谢慎脸上那如同面具般的恭敬表情几不可察地僵硬了一下，干瘪的嘴角微微抽搐，随即挤出一个更加干涩难看的笑容，声音愈发沙哑：“陛下恕罪……老奴年纪大了，脑筋糊涂，许多陈年旧事，早已记不真切了。先帝雄才大略，高瞻远瞩，所思所虑，皆为国策大计，非老奴这等卑贱奴才能揣测万一的。”
【他在撒谎。】萧烬立刻在意识里对沈娇娇传递过一道冰冷而确定的信息，【气息瞬间紊乱，心跳加速，虽然极力压制，但逃不过朕的感知。海外这条线，果然是他的命门，是他最大的秘密之一。】
沈娇娇心领神会，立刻模仿着萧烬平日略带慵懒却不容置疑的语气，故意用轻松的口吻接着说道：“哦？是吗？那倒是可惜了。朕还曾听一些番邦使节提及，说海外有些奇异岛屿，不仅盛产奇珍异宝，甚至传闻还有些……能令人延年益寿、乃至长生不老的秘药？谢公公见识广博，历经三朝，可曾听闻过此类轶事？”
延年益寿？
长生不老？
这几个字眼，如同带着魔力的钩子，瞬间在谢慎那浑浊的眼眸最深处，勾起了一丝极难察觉的、混合着贪婪与炽烈渴望的光芒！
但这光芒只是一闪而逝，立刻被更深沉、更冰冷的警惕与恐惧所覆盖。他垂下眼帘，掩饰住眸中的波澜，声音平稳得没有一丝起伏：“陛下真是说笑了……海外多是蛮荒未开化之地，瘴疠横行，哪有什么真正的长生秘药，不过是一些方士愚夫以讹传讹，编造出来蛊惑人心的无稽之谈罢了，当不得真，当不得真……”
就在他话音刚落的刹那，厅外靠近庭院的方向，突然传来一阵细微却清晰的骚动！
似乎有侍卫厉声呵斥、以及兵刃轻微碰撞的声音！
这异响在原本就紧绷的气氛中，显得格外刺耳。
谢慎脸色骤然一沉，眼中戾气一闪而过，正要开口喝问。几乎是同时，一名身着玄甲卫服饰的侍卫，步履匆匆却不见慌乱地进入花厅，径直走到如同一尊守护神般立于“皇帝”身侧的凌墨身边，俯身在其耳边快速低语了几句。
凌墨刚毅的脸上神色不变，只是眼神微微锐利了一分。他上前一步，对“皇帝”躬身抱拳，声音沉稳洪亮，足以让整个花厅的人都听得清清楚楚：“陛下，刚收到苏瑾瑜苏大人从江南以八百里加急送来的密报。”他手中捧着一个约一尺长、密封得极其严实的细长铜管，管口还贴着苏瑾瑜特有的私人火漆印鉴。
“萧烬”微微颔首，脸上适当地露出一丝关注：“念。”
凌墨依言，动作利落地拧开铜管，从里面取出一卷薄薄的、材质特殊的纸条，展开后，目光扫过上面的字迹，随即朗声诵读，每一个字都清晰无比：“臣，苏瑾瑜，谨以八百里加急密奏陛下：太湖尼庵之事，经连日查探，已有重大眉目。于尼庵地下深处，发现隐藏密室数间，内藏有大量与海外势力往来之密信函件，以及……若干涉及内官监掌印太监谢慎谢公公之重要物证！初步判断，疑与……私通外邦、图谋不轨之逆天大罪有关！详情复杂，牵连甚广，容臣后续再行详细密奏！”
这封“密报”，自然是假的！
是萧烬与远在江南的苏瑾瑜早已通过绝密渠道约定好的信号！选择在此时、此地，当着谢慎的面公然念出，就是为了给他施加最直接、最猛烈、也最致命的心理压力，逼他在这突如其来的“铁证”面前，彻底失态！
“啪嗒！”一声清脆的碎裂声响彻骤然死寂的花厅！
谢慎手中那只一直紧握着的、用以掩饰情绪的白玉酒杯，竟被他失控的力道捏得脱手掉落，在光滑如镜的金砖地面上摔得粉碎！
他整个人如同被无形的重锤狠狠击中，脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，比他身上那件灰暗的太监服还要难看！他那枯瘦的身体控制不住地剧烈颤抖起来，眼神之中充满了难以置信的惊骇、深入骨髓的恐惧，以及……一丝被逼到绝境后，即将迸发而出的、狗急跳墙的疯狂！
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！构陷！”他猛地从座位上弹了起来，动作迅捷得完全不像一个年迈的老人，声音尖利得几乎要刺破众人的耳膜，带着一种歇斯底里的绝望。
“陛下！陛下明鉴啊！切莫听信苏瑾瑜此等小人的谗言！老奴……老奴对先帝、对陛下，一直是忠心耿耿，天地可鉴啊！此必是有人要害老奴！是顾长渊！对！一定是顾长渊那个老贼！”
整个花厅的气氛，在这一刻彻底绷紧至断裂的边缘！空气仿佛凝固了。在谢慎身后那厚重的帷幔阴影之中，隐隐有金属摩擦的细微声响和更加冰冷的杀气透出，他预先埋伏下的心腹死士，显然已经接到了动手的信号，刀锋即将出鞘！
然而，面对这剑拔弩张、一触即发的危险局面，沈娇娇却依旧稳坐于主位之上，甚至连嘴角还勾起了一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，仿佛一切尽在掌握。
他缓缓放下手中的酒杯，目光如两道实质的冰刃，扫过状若疯癫的谢慎，以及他身后那些蠢蠢欲动的阴影，声音平稳得令人心寒：“谢公公何必如此激动？苏爱卿在密报中也只是说‘疑有’，‘初步判断’，尚未有最终定论。清者自清，浊者自浊。若谢公公果真问心无愧，朕自会命人彻查清楚，还你一个公道。”
说罢，他从容不迫地站起身，整理了一下并无形乱的袍袖，那姿态仿佛只是结束了一场寻常的家宴。“今日酒宴，甚好，朕心甚慰。看来谢公公这‘病体’……确实还需静养。朕就不多打扰了。”他目光最后定格在谢慎那扭曲的脸上，带着一种居高临下的审视，“谢公公，好自为之。凌墨，我们走。”
“哦，对了，谢公公，我这里还有惊喜要给你。”沈娇娇示意凌墨拿出那份藏在敬事房多年的“账单”，“想必公公会很喜欢。走吧。”
沈娇娇不再多看谢慎一眼，也无视了周围那几乎凝成实质的杀意，带着凌墨和八名侍卫，转身便向着花厅之外，从容不迫地走去。每一步都踏得稳健而坚定，仿佛行走在自家的御花园中。
谢慎死死盯着皇帝那逐渐远去的、挺拔而冷酷的背影，脸上肌肉疯狂地抽搐、变幻着，青白交错，内心显然在进行着天人交战。
出手？
还是隐忍？
他摸不准皇帝今日此举的真正目的，到底知道了多少底细？这会不会是一个故意引他出手，好将他当场格杀，或者坐实罪名的致命陷阱？
最终，那根名为“谨慎”（或者说恐惧）的弦，还是压过了狗急跳墙的冲动。他死死咬着牙，从喉咙深处发出一声如同野兽受伤般的低吼，终究还是没有下达那个攻击的命令。
皇帝的车驾，安全地离开了谢府。