太平洋马里亚纳海沟边缘的 “护世号” 科考船，甲板上的玄械起重机正将一台半人高的 “深海探测舱” 吊入海中。舱体表面覆盖着淡蓝色的抗压涂层，是晓雨特意用南极星萤石粉末混合玄械钢制成的，能抵御万米深海的高压。艾力站在船舷边，手里握着一块泛着淡棕光的地脉水晶 —— 这是从乌鲁鲁带回来的地脉心核碎片，能在深海中与地脉能量产生更强的共鸣，帮助他们定位 “深海玄械阵” 的位置。
“艾力队长，探测舱的抗压测试完成了！” 渔民航海玄械队的老陈喊道，他是土生土长的渔民，第二卷时跟着艾力学地脉能量操控，现在已能独立操作潮汐能量网，“晓雨小姐说，舱内的氧气和照明能维持 8 小时，要是遇到紧急情况，还能启动‘应急浮升模块’，10 分钟就能回到海面。”
艾力点点头，将地脉水晶嵌入探测舱的能量接口 —— 淡棕的地脉能量顺着接口蔓延，舱体表面的抗压涂层泛起微光，与海面上的阳光交织成一道淡蓝的光带。他抬头望向驾驶室的方向，凌玄正站在窗边朝他挥手，玄械战机 “沧溟号” 停在船尾的停机坪上，机身已换上晓雨研发的 “水下推进模块”，能在深海中以每小时 60 公里的速度移动。
“注意安全，” 凌玄的声音通过通讯器传来，带着一丝沉重，“阿占的牺牲让我们知道，掠夺者不会轻易放弃，深海环境复杂，一旦遇到机械兽，立刻呼叫支援，不要硬拼。”
艾力攥紧通讯器，眼眶微微发热。阿占牺牲的消息传来时，他正在调试潮汐能量网，当时就下定决心，要替阿占守住更多的地脉节点：“放心吧凌队，我们会小心的。老陈他们已经在海沟周围布了三层潮汐能量网，就算有机械兽靠近，也能提前预警。”
探测舱缓缓沉入海中，艾力和老陈、两名渔民玄械者坐在舱内，透过观察窗看着逐渐变暗的海水。舱内的能量检测仪屏幕上，一道淡蓝色的能量曲线正朝着海沟深处延伸，那是深海核与地脉水晶产生的共鸣信号。
“下潜深度 1000 米，水温 4c，压力正常！” 老陈盯着仪表盘，手指在潮汐能量网的操控面板上快速操作，“能量网传来的信号一切正常，暂时没有发现异常生物活动。”
艾力将地脉水晶贴近观察窗，淡棕的能量透过玻璃渗入海水，周围的地脉能量像是被唤醒的溪流，顺着水晶的光芒汇聚过来。他想起第二卷在沙漠时，第一次用潮汐能量网引导地脉水流，那时的他还只能操控浅海能量，如今却能在万米深海中感知地脉，这份成长，是无数次在渔船甲板上调试装备、在沙漠中修复地脉导管换来的。
下潜到 5000 米时，海水已完全陷入黑暗，只有探测舱的 “深海照明玄械” 发出淡绿色的光芒，照亮周围的海底地形 —— 巨大的海山、陡峭的海沟壁，还有散落的沉船残骸，在灯光下显得格外诡异。突然，能量检测仪的警报声响起，屏幕上的淡蓝色曲线旁，跳出一个红色的光点，正以极快的速度朝着探测舱靠近。
“是机械兽！” 老陈立刻将潮汐能量网的功率调到最大，舱外的海水突然泛起淡蓝的涟漪，一张由能量编织的巨网在探测舱周围展开，“距离我们还有 300 米！速度很快，估计是掠夺者的‘深海撕裂者’！”
艾力立刻通过通讯器呼叫凌玄：“凌队！我们在 5000 米深度发现深海机械兽，数量不明，正在靠近！请求支援！”
“收到！我马上出发！” 凌玄的声音刚落，停机坪上的 “沧溟号” 就启动了水下推进模块，机身泛起淡蓝的光，像一条银色的箭鱼，一头扎进海中。
探测舱外，深海撕裂者的身影渐渐清晰 —— 它的体长约 10 米，身体由暗紫色的玄械金属构成，头部有两根锋利的能量触须，尾部的推进器喷出淡紫色的能量流，正朝着潮汐能量网撞来。“砰！” 机械兽的头部撞在能量网上，能量网泛起剧烈的涟漪，淡蓝的光芒瞬间黯淡了不少。
“它的力量太大了！能量网撑不了多久！” 老陈的额头渗出冷汗，双手在操控面板上快速切换模式，“我尝试用能量网缠住它的触须，你们趁机用地质锤攻击它的推进器！”
两名渔民玄械者立刻拿起舱内的玄械地质锤 —— 这是晓雨专门为深海环境设计的，锤头镶嵌着星核碎片，能释放淡银的干扰波。他们将地质锤贴近观察窗，淡银的光芒射向机械兽的推进器，机械兽的动作明显迟缓了一瞬。
艾力趁机将地脉水晶的能量调到最大，淡棕的地脉能量顺着能量网蔓延，在机械兽周围形成一道地脉牢笼：“老陈！用潮汐能量网配合地脉能量，把它困在牢笼里！”
老陈立刻照做，淡蓝的能量网与淡棕的地脉能量交织，形成一道双色屏障，将机械兽牢牢困住。机械兽疯狂挣扎，能量触须不断撞击屏障，屏障上的光芒越来越弱，探测舱也跟着剧烈摇晃起来。
“凌队！我们快撑不住了！” 艾力对着通讯器大喊。
就在这时，一道银色的光芒突然从深海中射来，“沧溟号” 的水下推进器喷出淡蓝的能量流，机身两侧的星核干扰炮同时开火 —— 淡银的干扰波精准命中机械兽的能量触须，触须瞬间失去动力，垂了下来。
“凌队！” 艾力兴奋地大喊。
凌玄驾驶着 “沧溟号” 绕到机械兽的侧面，战机的机械臂伸出一把淡金色的能量刃 —— 这是用护世能量和极光核能量混合制成的，能穿透玄械金属。“你们稳住屏障，我去攻击它的核心！”
“沧溟号” 像一道银色的闪电，朝着机械兽的腹部飞去。机械兽察觉到危险，尾部的推进器突然加速，试图避开攻击，却被潮汐能量网缠住了尾部。凌玄抓住机会，操控能量刃朝着机械兽腹部的核心舱刺去 ——“咔嚓” 一声，玄械金属被切开一道裂缝，淡紫色的能量从裂缝中泄漏出来，机械兽的动作瞬间停滞，缓缓沉入海底。
“成功了！” 探测舱内的众人欢呼起来，老陈瘫坐在椅子上，长长地舒了一口气，“刚才真是吓死我了，还好凌队及时赶到。”
凌玄驾驶着 “沧溟号” 停在探测舱旁，通过全息通讯器与艾力对话：“你们没事吧？探测舱的受损情况如何？”
“我们没事，探测舱只是轻微摇晃，没有受损。” 艾力指着能量检测仪的屏幕，“深海核的共鸣信号就在前面 100 米处，应该就在深海玄械阵里。”
凌玄点点头：“我在前面开路，你们跟在我后面，注意观察周围的环境，说不定还有其他机械兽。”
“沧溟号” 在前，探测舱在后，朝着深海玄械阵的方向前进。100 米后，一座由玄械珊瑚构成的圆形阵眼出现在眼前 —— 阵眼中央的石台上，悬浮着一块淡蓝色的星核碎片，表面刻着海浪的纹路，正是第十块星核 “深海核”。阵眼周围，还散落着几具机械兽的残骸，显然是上古玄械者留下的防御。
“终于找到了！” 艾力兴奋地说，操控探测舱靠近阵眼，“晓雨说过，深海核的能量能强化潮汐能量网，以后我们在海上对抗掠夺者，就更有把握了！”
凌玄驾驶着 “沧溟号” 在阵眼周围警戒，同时用战机的能量臂小心翼翼地将深海核取下 —— 碎片刚离开石台，阵眼周围的玄械珊瑚就亮起淡蓝的光，与深海核产生共鸣，周围的地脉能量也变得更加稳定。
“深海核的能量纯度高达 97%！” 凌玄通过通讯器说，“比之前的任何一块星核都要纯净，晓雨的干扰炮要是加入深海能量，说不定能直接瘫痪掠夺者的二级战舰！”
就在这时，能量检测仪突然再次响起警报，屏幕上出现了三个红色光点，正从不同方向朝着阵眼靠近。“不好！还有更多的机械兽！” 老陈立刻重新展开潮汐能量网，“这次有三只！我们得尽快离开这里！”
凌玄将深海核放入战机的能量储存舱，对着艾力说：“你们先上浮，我来断后！”
“不行！太危险了！” 艾力立刻反对，“我们一起走，用潮汐能量网和地脉能量配合你！”
凌玄摇摇头，操控 “沧溟号” 朝着机械兽的方向飞去：“你们带着深海核先回去，它比我更重要！放心，我有把握摆脱它们！”
艾力看着凌玄坚定的眼神，知道再争执下去只会耽误时间，只能咬咬牙说：“那你一定要小心！我们在科考船上等你！”
探测舱启动应急浮升模块，朝着海面上升。凌玄驾驶着 “沧溟号”，对着三只机械兽发起攻击 —— 星核干扰炮的淡银光芒、能量刃的淡金光、水下推进器的淡蓝光，在深海中交织成一道绚丽的光带。他利用战机的灵活性，不断躲避机械兽的攻击，同时寻找它们的弱点。
“砰！” 一只机械兽的能量触须击中了 “沧溟号” 的机翼，机翼上的抗压涂层出现一道裂缝，淡蓝的能量开始泄漏。凌玄立刻调整战机姿态，将剩余的能量集中到星核干扰炮上，对准机械兽的核心舱开火 —— 淡银的干扰波穿透玄械金属，机械兽的核心舱瞬间爆炸，残骸沉入海底。
另外两只机械兽见状，变得更加疯狂，同时朝着 “沧溟号” 撞来。凌玄深吸一口气，将护世能量注入战机的能量系统，战机表面泛起淡金的光，像一层金色的铠甲。他操控战机绕到机械兽的身后，能量刃同时刺向它们的推进器 —— 两只机械兽的推进器被切断，失去动力，缓缓沉入海底。
“搞定！” 凌玄松了口气，驾驶着 “沧溟号” 朝着海面上升。机翼上的裂缝还在泄漏能量，但好在距离海面已经不远，足够支撑他回到科考船。
当 “沧溟号” 浮出海面，降落在科考船的停机坪上时，艾力和老陈立刻围了上来。看到凌玄平安无事，艾力悬着的心终于放下：“凌队！你没事太好了！深海核已经交给晓雨的实验室了，她说明天就能完成能量适配，升级潮汐能量网和星核干扰炮！”
凌玄从战机上下来，擦了擦脸上的海水，笑着说：“没事，就是战机受了点伤，回去让晓雨修修就好。这次能成功拿到深海核，多亏了你们的潮汐能量网和地脉防御，没有你们，我也对付不了那么多机械兽。”
老陈挠了挠头，不好意思地说：“这都是我们应该做的！能跟着艾力队长和凌队一起护地脉、斗掠夺者，是我们渔民玄械者的荣幸！”
当天晚上，科考船朝着沪市的方向返航。甲板上，艾力和凌玄坐在玄械起重机的阴影下，看着远处的星空。艾力掏出一瓶渔民自酿的米酒，给凌玄倒了一杯：“凌队，这次拿到深海核，我们离集齐十二星核又近了一步。阿占要是知道了，肯定会很高兴。”
凌玄接过酒杯，看着杯中晃动的酒液，想起了阿占最后那温暖的笑容：“她会知道的，我们每多找到一块星核，就是在替她完成守护地脉的心愿。接下来，我们要去地心找地核核，那是第十一块星核，也是最难找的一块 —— 墨影说，地心阵需要用所有已找到的星核能量才能激活，而且掠夺者肯定会在那里设下重兵。”
艾力点点头，喝了一口米酒：“不管有多难，我们都会一起面对。你看，老陈他们已经在研究怎么用深海核升级潮汐能量网了，下次遇到掠夺者的战舰，我们的能量网说不定能直接缠住它们的推进器，让它们动弹不得！”
凌玄看着甲板上忙碌的渔民玄械者，心里充满了温暖。从第二卷的沙漠渔民航海队，到现在能独立在深海对抗机械兽的玄械者，他们的成长，是护世联盟最宝贵的财富。他举起酒杯，对着星空说：“敬阿占，敬所有为护世牺牲的玄械者，也敬我们自己 —— 不管前方有多少困难，我们都会一起走下去，直到激活全球能量护盾的那一天。”
艾力也举起酒杯，与凌玄的杯子轻轻碰撞：“干杯！”
夜色渐深，科考船在太平洋上缓缓航行，甲板上的灯光像一颗温暖的星，照亮了海面。凌玄知道，寻找地心核的旅程会更加艰难，但只要有艾力、老鬼、晓雨、墨影这些伙伴在，有全球玄械者的支持，他们就没有克服不了的困难。
而在遥远的太空中，掠夺者主力战舰的指挥官看着深海机械兽被摧毁的报告，脸色阴沉得能滴出水来。他对着副官下令：“通知地心分队，在‘地核共鸣阵’周围布置‘玄械地幔兽’，数量加倍！我要让护世者就算找到地核核，也带不出地心！”
战舰的引擎发出低沉的轰鸣，带着更疯狂的计划，朝着地球的方向驶来。一场围绕地心核的决战，即将在地心的熔岩与地脉中拉开序幕。但凌玄和伙伴们早已做好准备 —— 带着深海核的能量，带着守护地脉的决心，他们将在地心深处，书写属于护世者的新传奇。