接下来的几天，刘子阳的生活节奏被彻底打乱。他花了不少时间研究元灵儿给的那个加密U盘里的资料，内容详实得令人咋舌，从“金孔雀”赌场的建筑结构图、股东背景、明面上的流水，到几个关键目标人物的生活习惯、性格弱点，甚至包括赌场内部安保人员的换班时间和擅长使用的装备型号。
（专业。看来这丫头背后的支援团队不简单，或者说，国家机器开动起来，效率确实恐怖。）
除了消化资料，更多的时间被元灵儿以“磨合搭档默契”和“适应角色”为由占用了。这姑娘仿佛有用不完的精力，拖着刘子阳满城跑。先是强行改造他的形象，用她的话说，“你这身退伍兵气质太扎眼了，得藏起来”。
于是，刘子阳被迫尝试了各种他以前绝不会多看一眼的服装——剪裁合体但花里胡哨的休闲西装、价格标签能吓死人的潮牌t恤、甚至还有一条略显骚包的印花丝巾。元灵儿像个最挑剔的造型师，围着他转来转去，嘴里念念有词：
“不行不行，这件太老气，像乡镇企业家！”
“哎，这件还行，有点玩世不恭的富二代味儿了！”
“表情！表情管理懂不懂？别老是绷着个脸，好像谁都欠你钱似的！要慵懒，要漫不经心，对，就是这种‘老子有钱，老子对啥都无所谓’的死样子！”
刘子阳被折腾得够呛，感觉自己像个人形芭比娃娃。（这比在沙漠里跟武装分子周旋还累人。）但他不得不承认，经过元灵儿的一番捯饬，镜子里那个穿着昂贵休闲装、眼神带着几分恰到好处淡漠的男人，确实和之前那个气质凌厉的退伍兵判若两人。
形象过关后，又是恶补各种赌场常识。元灵儿不知道从哪儿弄来一套高级的家庭赌具，逼着刘子阳认识各种玩法，从最简单的百家乐、二十一点，到更考验心理的德州扑克。
“不用你成为赌神，但起码的规则要懂，不然进去像个白痴，立刻穿帮！”元灵儿一边熟练地洗着牌，一边老气横秋地教育他，“记住你的人设：家里有矿、出来找刺激的阔少，输赢不放在心上，主要是玩个心情。我嘛，就是你新泡上的、有点小任性、喜欢买买买的网红女友。”
说到“女友”这个词时，元灵儿的脸微微红了一下，但很快被她用夸张的动作掩饰过去，故意叉着腰，扬起下巴：“所以，到时候你得配合我，对我百依百顺，知道不？”
刘子阳看着她故作成熟的样子，有点想笑，但还是配合地点点头：“知道了，‘女朋友’。”
除了这些，元灵儿还带来了全套的伪装身份：护照、信用卡、甚至还有几张不同场合的“生活照”，照片上刘子阳和元灵儿举止亲昵，背景遍布全球各地，做得天衣无缝。配套的还有几件高科技小玩意儿：纽扣摄像头、能干扰简单监控信号的胸针、以及伪装成普通手表的紧急求救和定位装置。
（准备得这么充分，看来这次任务级别不低，牵扯的东西可能比资料上显示的更深。）
一切准备就绪，三天后，两人搭乘国际航班，飞往东南亚某着名旅游城市。飞机上，元灵儿兴奋地看着窗外的云海，叽叽喳喳说个不停，对即将到来的“冒险”充满期待。而刘子阳则大部分时间闭目养神，在脑海中反复推演着进入赌场后可能遇到的各种情况及应对方案。
（赌场……龙蛇混杂，监控严密，背后势力盘根错节。比起直来直去的战斗，这种环境更考验耐心和应变。希望这丫头别关键时刻掉链子。）
抵达目的地时已是华灯初上。这座城市以奢华和欲望着称，空气中仿佛都弥漫着金钱和荷尔蒙的味道。他们入住的是与“金孔雀”赌场相连的五星级酒店顶楼套房，这也是身份伪装的一部分——挥金如土的阔少，自然要享受最好的。
站在套房巨大的落地窗前，可以俯瞰整个城市的璀璨夜景，以及不远处那座金碧辉煌、如同宫殿般的“金孔雀”赌场。即使隔得很远，也能感受到那里散发出的纸醉金迷的气息。
“哇！这view也太棒了！”元灵儿丢下行李，扑到窗前，眼睛闪闪发光，“刘子阳，快看！那边就是我们的‘战场’！”
刘子阳走到她身边，目光沉静地望向那座“宫殿”。霓虹闪烁，“金孔雀”三个大字格外醒目。门前车水马龙，豪车云集，衣着光鲜的男女进进出出，如同奔赴一场永不落幕的盛宴。
（盛宴之下，不知藏着多少肮脏的交易和破碎的人生。我们来了。）
“收拾一下，半小时后下去探探路。”刘子阳收回目光，语气平静。
“得令！”元灵儿俏皮地敬了个礼，转身跑进自己的房间。
半小时后，两人出现在“金孔雀”赌场门口。刘子阳换上了一身藏蓝色休闲西装，没打领带，领口随意敞开，手腕上戴着价值不菲的名表，眼神慵懒中带着一丝审视。元灵儿则穿着一件亮片小礼服，勾勒出姣好的身材，妆容精致，亲昵地挽着刘子阳的胳膊，脸上带着恰到好处的兴奋和虚荣，活脱脱一个被宠坏的小妖精。
门口的保安目光锐利地扫过他们，尤其是在刘子阳身上停留了片刻，但看到他们从容的气质和昂贵的衣着，尤其是元灵儿手上那个限量款包包后，便恭敬地躬身示意他们进入。
一踏入赌场内部，声浪和光浪瞬间将人包裹。老虎机此起彼伏的电子音乐声、轮盘赌球滚动的声音、骰子撞击盅壁的清脆声响、还有赌客们或兴奋或沮丧的呼喊声，交织成一曲独特的交响乐。空气中混合着高级香水、雪茄和酒精的味道。巨大的水晶吊灯下，一张张赌桌旁围满了形形色色的人，有人一夜暴富的狂喜，有人倾家荡产的麻木，人性的贪婪和侥幸在这里暴露无遗。
元灵儿似乎被这气氛感染，更加入戏，紧紧靠着刘子阳，小声惊叹：“哇，这里好大！好热闹！”但刘子阳能感觉到，她挽着自己胳膊的手微微用力，显示她内心的警惕并未放松。
刘子阳看似随意地漫步，目光却像最精密的扫描仪，快速掠过整个大厅。他注意到了几个明显的监控死角，记住了主要通道和紧急出口的位置，也分辨出哪些是普通的赌场工作人员，哪些是混在人群中的暗桩保镖。
（安保力量比资料上显示的还要强。东南角那个穿黑西装的，虎口有老茧，是玩枪的。二楼回廊那个一直看报纸的，十分钟没翻页了，视线一直在扫视大厅。）
他们没有急于上桌，而是先换了十万美金的筹码。刘子阳将大部分筹码随意地塞给元灵儿，自己只留了几个小面值的在手里把玩，充分演绎了一个“陪女朋友来玩，钱不重要”的凯子形象。
元灵儿欢呼一声，像只花蝴蝶般扑向最近的老虎机，玩得不亦乐乎，时不时大呼小叫，吸引了不少目光。刘子阳则端着一杯香槟，靠在吧台边，看似在欣赏女友的“可爱”，实则继续观察着环境，特别是资料中提到的那几个目标人物常出现的贵宾区入口。
就在这时，一个穿着赌场经理制服、面带职业微笑的中年男人走了过来，客气地对刘子阳说道：“先生，女士，看二位面生，是第一次来我们金孔雀吧？是否需要我为二位介绍一下这里的特色玩法？或者，有兴趣到楼上的贵宾厅体验一下吗？那里环境更安静，服务也更周到。”
刘子阳心中一动。（来了。看来我们这对‘肥羊’已经引起了注意。）他懒洋洋地抬了抬眼皮，用带着点北方口音的普通话回道：“贵宾厅？有什么好玩的？听说你们这儿输赢上限挺高？”
经理脸上的笑容更盛：“是的先生，贵宾厅的限注额度更适合您这样的贵客。而且，我们还会提供一些……更刺激的私人项目，保证让您尽兴。”
（更刺激的私人项目？看来，离目标近了一步。）
刘子阳故作犹豫地看了看还在老虎机前大呼小叫的元灵儿，然后对经理笑了笑：“行啊，等我女朋友玩够了这局，带我们去看看。”
“好的，随时为您服务。”经理恭敬地退后一步，但并未远离，显然是在等候。
刘子阳抿了一口香槟，目光与不远处假装玩老虎机的元灵儿有一个极快的交汇。元灵儿微不可察地点了下头，表示明白。
赌场风云，此刻才真正拉开序幕。灯红酒绿之下，暗流开始涌动。