沙漠的夜晚，寒气刺骨。白天的炙热仿佛只是个幻觉，现在的温度骤降到接近冰点。专家们挤在岩石凹陷处，依靠彼此的体温取暖，牙齿忍不住打颤。有限的饮用水和食物已经分配完毕，但对于二十几个饥渴交加的人来说，只是杯水车薪。绝望的情绪如同冰冷的夜色，开始悄然蔓延。
刘子阳将身上那件沾满血污和尘土的外套脱下来，递给一个冻得嘴唇发紫的老教授，自己只穿着一件单薄的战术背心，肌肉线条在月光下清晰可见，似乎完全感受不到寒冷。他像一尊沉默的雕像，守在凹陷处的入口，警惕地注视着外面死寂的沙海。
（不能再等了。必须主动联系外界，否则就算匪徒不追来，脱水、失温和沙漠里的其他危险也能要了这些人的命。）
他摸了摸战术背心内侧一个硬物——那是一个火柴盒大小、厚度约一厘米的黑色金属块，表面没有任何标识，只在侧面有一个几乎看不见的微型接口。这是钱大校在他出发前秘密交给他的最后保命手段，一个通过特殊加密频道、直接连通国内最高级别支援中心的卫星通讯终端，电量有限，非到万不得已不能使用。
现在，就是万不得已的时候。
（希望这里的信号没有被屏蔽或干扰。）
他起身，对苏婉清低声交代：“我出去一下，尝试联系救援。你们保持安静，无论听到什么动静都不要出来。”
苏婉清看着他凝重的表情，用力点了点头，眼神里是全然的信任：“小心。”
刘子阳悄无声息地滑出隐蔽点，快速移动到附近一座较高的沙丘背面，这里视野相对开阔，利于信号接收。他取出那个黑色金属块，用匕首小心地撬开侧面一个伪装成划痕的微小开关，然后将它平放在沙地上。
金属块表面亮起一圈几乎微不可见的蓝色指示灯，开始无声地搜索卫星信号。刘子阳耐心等待着，时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。
（信号弱，还是这片区域有干扰？）
就在他准备换个位置再试时，蓝色指示灯突然变成了稳定的绿色！一个极细微的、类似蚊蚋振动的嗡鸣声从设备内部传出——连接成功了！
几乎在连接成功的瞬间，一个冷静、清晰，带着独特电子合成质感的女声，直接通过骨传导方式出现在刘子阳的耳中，声音不大，却异常真切，仿佛说话人就在耳边：
“这里是‘观星台’。身份码验证。”
刘子阳立刻报出一串复杂的数字和字母组合。
“验证通过。代号‘阎罗’，请报告状况。”女声毫无波澜，效率极高。
（观星台？看来是更高层级的情报支援单位。）刘子阳心中微动，但此刻无暇多想，言简意赅地汇报：“任务目标已定位并救出，共二十三名人员，一名轻伤。当前位置，萨坎共和国北部沙漠，原‘黑石峡谷’东南方向约十五公里处。载具损毁，缺乏补给，有敌方武装追踪。请求紧急撤离坐标和路径指引。”
他快速报出了自己根据GpS和地形判断的大致坐标。
“收到。请保持终端开启，正在调用‘风云七号’高分辨率遥感卫星及‘北斗’增强定位系统，扫描你所在区域。”女声——后来刘子阳知道她的代号是“月姐”，也就是明清月——的回应迅速而专业。
短暂的沉默，只有终端轻微的嗡鸣声。刘子阳能想象到，在万里之外某个高度保密的指挥中心里，巨大的屏幕上正实时显示着这片沙漠的卫星影像，分析专家们正在紧张地工作。
不到一分钟，明清月的声音再次响起，语速稍快：“‘阎罗’，情况不乐观。我们扫描到你所在区域存在多个可疑热源信号，正在移动，呈扇形向你方隐蔽点合围。最近的一股，距离你不足八公里，预计四十分钟内接触。对方有车载重武器。”
（果然追来了！速度比预想的还快！）刘子阳心头一紧。“撤离方案？”
“常规撤离通道已被封锁。我们为你规划了一条特殊路线。”明清月的声音带着一种不容置疑的权威，“向你当前所在位置的西北方向行进五公里，那里有一条干涸的古河道，河道蜿蜒通向一片被称为‘魔鬼城’的风蚀岩群区域。”
屏幕上，一条清晰的路线图似乎直接投射在刘子阳的视网膜上，伴随着明清月的解说：“利用‘魔鬼城’复杂的地形可以摆脱地面追踪。更重要的是，根据气象数据和卫星云图分析，未来三小时内，该区域有超过百分之九十的概率会形成一场局部沙尘暴。沙尘暴将严重干扰敌方视线和电子设备，是你们隐蔽和等待救援的绝佳机会。”
（沙尘暴？既是危险，也是掩护！）刘子阳立刻明白了这个计划的精髓。在沙漠中，沙尘暴是致命的，但同样也能抹去一切踪迹，让高科技追踪手段暂时失效。
“救援力量如何抵达？”
“沙尘暴期间空中救援无法进行。但我们已协调一支国际安保公司的快速反应小队，他们正从邻国边境出发，预计在沙尘暴减弱后六小时内抵达‘魔鬼城’外围坐标点。你们的任务，就是在沙尘暴期间生存下来，并准时抵达汇合点。”明清月顿了顿，补充道，“卫星将保持对该区域的间歇性监控，但沙尘暴期间信号会极度不稳定。一切靠你们自己了。”
“明白。”刘子阳没有丝毫犹豫。这是目前唯一可行的生路。“路线坐标已接收。保持静默，直至抵达汇合点。”
“祝好运，‘阎罗’。”明清月的声音依旧冷静，但最后三个字似乎多了一丝不易察觉的凝重。通讯随即切断，终端指示灯恢复为待机的微光。
刘子阳迅速收起终端，返回隐蔽点。专家们立刻投来期盼的目光。
“有救援了吗？”苏婉清急切地问。
“有路了，但很危险。”刘子阳言简意赅，没有隐瞒，“追兵离我们不到八公里。我们必须立刻转移，进入西北方向的‘魔鬼城’，借助即将到来的沙尘暴摆脱他们。”
“沙尘暴？”众人脸色一变，在沙漠中遭遇沙尘暴，几乎是九死一生。
“留在这里是等死，闯过去才有生机。”刘子阳的语气斩钉截铁，带着一种令人信服的力量，“相信我，跟我走。”
没有时间犹豫和恐惧。在刘子阳的指挥下，专家们迅速起身，尽量收集所有能带上的水和食物。刘子阳将最后几块压缩饼干塞进苏婉清手里：“分给大家，路上补充体力。”
他率先走出隐蔽点，辨认了一下方向，指向西北那片在星光下显得格外黝黑、如同狰狞魔鬼牙齿般的风蚀岩群。
“出发！跟紧我，不要掉队！”
一行人拖着疲惫不堪的身体，再次踏上了逃亡之路。这一次，他们不再是无头苍蝇，而是有了明确的方向和一丝微弱的希望。这希望，来自于万里之外那颗凝视着他们的“眼睛”，更来自于走在最前方那个如同磐石般坚定的背影。
刘子阳抬头看了一眼逐渐被薄云遮蔽的星空，风似乎开始变大了，空气中弥漫着沙土的味道。
（沙尘暴要来了。必须在它完全爆发前，进入‘魔鬼城’！）
他加快了脚步，带领着这支疲惫的队伍，义无反顾地扎进了更深、更危险的沙漠腹地，朝着那片传说中的死亡区域前进。生的希望，就隐藏在这极致的危险之中。