李老大的据点，隐藏在一家看似普通的台球厅后面。当刘子阳如同散步般走进去，报出名字，并轻描淡写地捏碎了那个试图阻拦他的壮汉手中的钢管后，整个据点陷入了一片死寂。所谓的李老大，一个满脸横肉、纹身遍布的中年男人，在看清刘子阳眼神的瞬间，所有的嚣张气焰都化为了筛糠般的颤抖。他甚至没等刘子阳多说，就痛哭流涕地交代了自己所有的龌龊勾当，并指天发誓再也不敢靠近“晓柔花坊”半步，愿意加倍赔偿。
对刘子阳而言，这连热身都算不上。他留下烂摊子给闻讯赶来的、早已被钱卫国打过招呼的辖区负责人，便和元灵儿离开了。这种地方，多待一秒都嫌空气污浊。
回到安全屋，还没来得及换下沾染了台球厅烟酒气的衣服，加密通讯的提示音就急促地响了起来。主屏幕上，明清月的影像出现，她依旧是那副冷静睿智的模样，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的振奋。
“子阳，灵儿，你们回来的正好。”明清月的声音透过扬声器传来，语速比平时稍快，“游轮事件的后续分析，以及我们对那个残片线索的追查，有了重大突破！”
刘子阳和元灵儿立刻精神一振，在屏幕前坐下。
“先说那个杀手头目，”明清月切换画面，显示出杀手的照片和一些分析数据，“他的心理防线正在逐步瓦解，但核心信息依旧守得很死，只承认执行‘海啸’行动，对更高层级的‘暗影殿’结构知之甚少，或者说不敢透露。不过，我们在他体内发现了一种极其微量的、缓释性的神经毒素痕迹。”
“神经毒素？”元灵儿惊讶道，“他自己吃的？”
“不，更像是被长期、微量投毒，作为一种控制手段。”明清月解释道，“一旦他背叛或任务失败超过一定时限，没有定期服用缓解剂，毒素就会发作。这解释了为什么这种亡命徒会对‘暗影殿’如此‘忠诚’。”
（好狠辣的控制手段。）刘子阳眼神微冷。
“重点是那个残片。”明清月将画面切换到那个烧焦的、带有模糊船舵图案和“StER”字母的硬纸片，“我们动用了全球符号库和数据库进行比对筛查。这个船舵图案，与国际上一个名为‘舵手’的匿名雇佣兵中介组织有关。他们不直接参与行动，只为特定客户提供‘人才’推荐和联络服务，在灰色地带很有名，但极其隐秘。”
“StER”字母，经过多重算法破译和关联分析，极有可能是一个缩写。结合我们之前截获的、‘暗影殿’试图获取的战略物资清单，以及这个‘舵手’组织近年来的活动轨迹，我们锁定了一个可能性极高的目标——‘斯特尔矿业集团’！”
屏幕上出现了一家跨国矿业巨头的LoGo和简介。“斯特尔矿业，总部位于欧洲，业务遍及全球，尤其在非洲拥有多处重要矿藏。表面上，它是一家合法的跨国企业，但背后股权结构复杂，与多家有军工背景的离岸基金关系密切。”
明清月放大了非洲区域的地图，上面标记了几个红点：“我们注意到，近半年来，‘斯特尔矿业’在非洲S国的一个重点项目附近，活动异常频繁。他们以‘加强安保’为名，通过‘舵手’组织，招募了大量有军事背景的人员。而S国的那个项目，正是我们之前营救的苏婉清工程师所负责的、我国在海外最重要的战略性能源合作项目之一！”
她目光锐利地看向刘子阳：“根据‘毒蛇’和杀手头目的零散供词，结合资金流向和人员调动，我们有理由怀疑，‘暗影殿’与‘斯特尔矿业’存在着深度勾结。他们的目标，很可能不仅仅是破坏‘东方之星号’那样的象征性袭击，而是直指我国在非洲的核心战略资产——那个由苏婉清负责的能源项目！”
（从海上恐怖袭击，到针对我国海外战略资源的破坏……“暗影殿”的野心和危害，果然远超想象！）刘子阳心中凛然。这不再是简单的报复或制造恐慌，而是上升到国家战略层面的博弈和破坏！
“苏工那边现在情况如何？”刘子阳立刻问道。
“项目驻地目前还算平静，但根据我们截获的零星信息，‘斯特尔矿业’雇佣的武装人员正在项目周边区域秘密集结，小规模的摩擦和试探已经开始。苏工和项目组的安全压力很大。”明清月语气凝重，“S国政府对此态度暧昧，当地部落势力也被对方暗中收买煽动，形势很不乐观。”
元灵儿握紧了拳头：“这帮混蛋！明的不行就来阴的！阳哥，我们是不是要去非洲？”
明清月点了点头：“钱大校已经接到上级指示。鉴于情况的紧急性和潜在的高强度冲突，需要派遣具备极强独立作战和应变能力的精锐人员，以‘非官方’身份介入，保护项目及人员安全，并挫败‘暗影殿’及其代理人的阴谋。”
她看向刘子阳：“子阳，你是最合适的人选。上级命令，由你以安保顾问的身份，加入项目的中方团队，即刻准备前往非洲。灵儿作为你的副手同行。”
新的任务，目标明确，地点遥远，环境陌生，对手凶悍。
刘子阳没有任何犹豫，站起身，眼神锐利如刀：“明白。任务目标：确保项目安全，保护苏婉清及所有中方人员，粉碎‘暗影殿’及‘斯特尔矿业’的破坏企图。”
“相关资料和身份文件会尽快准备好。”明清月补充道，“这次任务环境复杂，涉及部落势力、地方武装、跨国公司的私人军队，敌我难辨。你们要格外小心。”
通讯结束，安全屋内暂时陷入沉默。
元灵儿既紧张又兴奋，摩拳擦掌：“终于要去非洲了！听说那里有狮子大象！还有……好多拿着AK的小朋友……”她后面半句声音小了下去，显然也知道任务的危险性。
刘子阳走到窗边，看着外面繁华的都市夜景，目光却仿佛已经穿越重洋，落在了那片广袤而充满未知风险的土地上。
（苏婉清……没想到这么快又要见面了，还是在那种地方。“暗影殿”，你们的手伸得可真长。也好，就在非洲，把新旧账一起算清楚！）
从缅北园区，到公海游轮，再到非洲雨林，战斗的舞台在不断扩大，但猎手与猎物的本质，从未改变。
龙刃所向，虽远必诛！