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第7章 归途杀机 尺素传情
慕容芷与石敬一行，带着与晋阳初步达成的盟约和满车的善意（包括李存勖以“晋王”名义回赠给李炎的北地特产、良马及部分军械），踏上了返回襄阳的归途。离了晋阳地界，进入双方势力交错的区域，气氛便陡然紧张起来。石敬下令队伍收缩，斥候前出，护卫们皆打起十二分精神。
慕容芷坐在马车中，指尖无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩——这是李存勖在最后一次非正式会面后，以“酬谢使者辛劳”为名，遣内侍送来的“程仪”之一。玉佩造型古朴，并无太多纹饰，却触手生温。她心中明白，这绝非普通赏赐，其中深意，让她心湖微澜，却又不得不强行压下。
一、 峡谷伏杀
这一日，行至一处名为“野狼峪”的险要峡谷。两侧山势陡峭，林木幽深，仅容车马勉强通过。石敬久经战阵，见此地形，心头警铃大作，立刻下令：“全军戒备！快速通过峡谷！”
然而，命令刚下，异变陡生！
只听两侧山崖之上，一声尖锐的唿哨响起！刹那间，乱箭如同飞蝗般从密林中激射而出！目标明确，直指队伍核心的马车以及为首的将领石敬！
“敌袭！保护使者！”石敬暴喝一声，声若惊雷，瞬间拔刀在手，舞动如风，将射向自己的箭矢尽数磕飞。他麾下的山南精锐也反应极快，立刻举起盾牌，结阵护卫马车，同时以弓弩还击。
但敌人显然有备而来，数量众多，且占据地利。箭雨过后，数十名身着黑衣、蒙面的杀手，如同鬼魅般从山坡上扑下，手中钢刀闪烁着寒光，直扑马车！
“是朱梁的狗崽子！”石敬目眦欲裂，看出这些杀手身手矫健，配合默契，绝非寻常山匪流寇，定是朱友珪派来破坏联盟的精锐！他挥舞长刀，如同一尊战神，挡在马车前，刀光过处，必有一名黑衣人溅血倒地。他的亲兵也个个悍勇，死死护住马车两侧，与黑衣人绞杀在一起，兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻峡谷。
马车内，慕容芷紧握着那枚玉佩，听着车外激烈的厮杀声，脸色微微发白，但眼神却异常坚定。她相信石敬的能力，也相信……那个人的安排。
二、 神兵天降
就在石敬等人压力越来越大，防线岌岌可危之际，峡谷的另一端，突然传来一阵急促而整齐的马蹄声！紧接着，又是一波箭雨袭来，但这箭矢，却精准地射向了黑衣杀手的侧翼和后阵！
“援军！是我们的援军！”一名眼尖的山南士兵惊喜地喊道。
只见一队约三十人的轻骑，如同旋风般冲入战场。他们装备精良，骑术精湛，出手狠辣果决，显然也是百战精锐。为首一人，正是那日在市集跟随李存勖的亲卫首领！他目光冷峻，手中马槊如龙，瞬间便将两名试图攻击马车的黑衣人挑飞！
“奉晋王之命，特来护送慕容使者！”亲卫首领高喊一声，声音清晰地传遍战场。
这支生力军的加入，瞬间扭转了战局。黑衣人没想到对方还有埋伏（或者说，没想到是晋王的人），顿时阵脚大乱。在石敬与晋阳骑兵的内外夹击下，杀手们死伤惨重，残余者见事不可为，唿哨一声，便要遁入山林。
“想走？留下命来！”石敬杀得性起，岂容他们轻易逃脱，率部衔尾追杀。而那晋阳亲卫首领则勒住战马，牢牢护在马车周围，确保万无一失。
战斗很快结束。峡谷内留下二十多具黑衣人的尸体，空气中弥漫着浓重的血腥气。山南卫队亦有数人伤亡，但核心的使团和物资得以保全。
三、 尺素传心
石敬清点完伤亡，走到马车前，沉声道：“慕容姑娘，贼人已退，受惊了。”
车帘掀开，慕容芷走了出来。她脸色尚有些苍白，但仪容并未太过慌乱，先是对石敬郑重一礼：“多谢石将军拼死护卫。”然后目光转向那位晋阳亲卫首领，再次敛衽：“多谢将军及时援手，救命之恩，没齿难忘。”
那亲卫首领在马上欠身还礼，语气恭敬：“使者言重了，此乃晋王殿下吩咐，末将分内之事。”说着，他从怀中取出一个用火漆封好的细竹筒，双手奉上，“殿下还有一封信，嘱托末将，务必亲手交予使者。”
慕容芷的心勐地一跳。她强作镇定，接过那尚带着对方体温的竹筒，触手微沉。竹筒上并无署名，只有一道独特的玄鸟纹路火漆。
“有劳将军。”慕容芷将竹筒小心收入袖中，感觉那小小的物件仿佛有千斤重。
那亲卫首领见任务完成，也不多留，拱手道：“此间事了，前方路途应已无大碍。末将还需回晋阳复命，就此别过，使者保重！”说罢，率领麾下骑兵，如来时一般迅速，消失在峡谷另一端。
石敬看着他们离去的烟尘，又看了看慕容芷袖中那隐约的轮廓，粗豪的脸上露出一丝了然的笑意，却并未多言，只是招呼队伍收拾战场，尽快离开这是非之地。
重新上路后，慕容芷坐在微微摇晃的马车里，终于按捺不住，小心翼翼地拆开竹筒，取出了里面的信笺。
信纸是上好的宣纸，带着淡淡的墨香。上面的字迹铁画银钩，力透纸背，带着一股熟悉的锐气与力量，正是李存勖的笔迹。内容并不长，没有华丽的辞藻，更没有逾越的言辞，仿佛只是一封寻常的问候与交代：
“慕容使者台鉴：
闻使者不日将返，路途迢递，匪患丛生，特遣一队护卫随行，以备不虞。望使者珍重，平安抵襄。
联盟之事，重若千钧。河东与山南，既已盟誓，当戮力同心，共击国贼。潞州战事将起，盼南线亦能遥相呼应，成犄角之势。
琐事繁杂，不及细言。些许程仪，聊表心意，望勿推却。
前路漫漫，望自保重。他日若得暇，或可再议天下事。
李 存勖 顿首”
信中没有一句提及市集相遇，没有一句儿女情长的直接表露。但字里行间，那“特遣护卫”的关切，“望使者珍重”的叮嘱，“他日若得暇，或可再议天下事”那含蓄的期待，以及最后郑重其事的“顿首”，无不传递着超越寻常盟友的重视与一种难以言喻的牵挂。
慕容芷将信纸轻轻按在心口，仿佛能感受到落笔之人的温度与心跳。她闭上眼，唇角不自觉的微微扬起，泛起一丝苦涩却又甜蜜的笑意。
他懂她的责任，懂她的志向，所以他不言情，只言事。他将那份刚刚萌生的、不合时宜的情感，巧妙地融入了共同的事业与理想之中。这份克制与理解，比任何直白的情话都更让她心动。
“我明白……”她在心中轻声回应，仿佛他就在眼前，“你的心意，我收到了。诛灭国贼，光复河山，此志相同。待到乾坤定鼎之日，或许……”
她没有再想下去，只是小心翼翼地将信纸折好，与那枚玉佩一同，贴身收藏。那不是儿女私情的信物，而是乱世知己的约定，是支撑彼此在各自道路上砥砺前行的温暖力量。
她将这份悸动与情愫，深深地、妥帖地埋藏在心底最柔软的角落。现在，还不是时候。她需要做的，是尽快回到襄阳，助姐夫稳固联盟，在南线给予晋阳最坚定的支持。
马车辚辚，载着少女隐秘的心事与沉甸甸的使命，继续向南而行。身后的晋阳，与心中的那个人，都化作了前行路上最明亮的星辰。
（本章结束）