万妖山脉外围，枝干如虬龙般盘旋的古树遮蔽了半边天，密密麻麻如蛇般悬挂的藤萝给整片森林披上了一层神秘的黑纱。空气里，潮湿的泥土气息混杂着草木灵气，带着一种近乎原始的清新。忽然，远处传来几声低沉的兽吼，紧接着是一阵尖锐的鸟鸣，瞬间让这片幽静的山林充满了未知的危险感。
断魂崖一战已过三日，林奇三人一路谨慎潜行，终于抵达了与玄水蛟龙约定的汇合区域——“沉星潭”附近的山林。
林奇的气息已基本稳固，星核级大乘期的修为圆融内敛。苏沐晴的损耗也已恢复，水灵根越发纯净。石凡经历连番变故，心性成长不少，对混沌灵根的掌控越发纯熟，修为稳稳停留在筑基后期。
“按老泥鳅给的路线，沉星潭就在前方三十里处的山谷中。”林奇站在一棵巨树的虬结枝干上，眺望远方，神识扫过前方区域，“暂时没感应到它的气息，可能还没到，或者隐藏起来了。我们稍作休整，顺便等等它。”
苏沐晴点头，选了一处靠近溪流的平坦岩石，素手轻挥，布下简单的隐匿和警戒阵法。石凡则乖巧地去附近采摘一些可食用的灵果，并查探有无危险。
然而，就在石凡拨开一片茂密的灌木丛，准备采摘一株低阶“青玉莓”时，异变突生！
“嗷呜——！”“嘶嘶——！”
三道身影从另一侧的密林中踉跄冲出，正好与石凡打了个照面。
这是三名年轻修士，两男一女，皆穿着统一的、绣有各种简笔妖兽图案的青色劲装。为首的一名浓眉大眼、肤色黝黑的青年，手中还提着一只不断挣扎、腿上流血的“聆风貂”。另一名面容清秀的少年正捂着手臂，上面有一道焦黑的灼伤。那名圆脸少女则脸色发白，肩头衣物破损，隐有血迹。
三人看到突然出现的石凡，先是一惊，随即目光落在他身后不远处的林奇和苏沐晴身上，警惕之色更浓。但当他们看清林奇和苏沐晴气度不凡，尤其是苏沐晴那纯净的水灵气息和绝美容颜时，警惕中又带上了几分惊艳与审视。
石凡没想到会突然遇到其他修士，愣了一下，出于礼貌，他退后半步，示意自己没有恶意，开口道：“几位道友，我们只是路过此地……”
可他话还没说完，那浓眉青年目光扫过石凡腰间悬挂的一个沾染了一丝极淡的、难以察觉的妖兽血气的小皮囊，又联想到他们刚刚追丢的那只狡猾的“火绒狐”和受伤的同伴，一股无名火顿时涌上心头。
“路过？”浓眉青年冷哼一声，打断了石凡的话，语气带着质问，“我看未必吧！这万妖山脉外围，低阶妖兽虽多，但近日屡有妖兽莫名受伤或失踪，行凶者手段隐蔽，不留痕迹，我们兽宗弟子追踪多日无果！你们三人出现在此，鬼鬼祟祟，身上还带着妖兽血气，说！是不是你们暗中捕猎妖兽，甚至……虐杀取乐？！”
“兽宗？”石凡闻言一怔。
“这位道友，你误会了。”石凡连忙解释，“我们确实刚从别处过来，准备去前方山谷与人汇合这。血气是之前历练时沾染，并非近日所为。我们绝无虐杀妖兽之举。”
“巧言令色！”那手臂受伤的清秀少年疼得龇牙咧嘴，愤然道，“若非做贼心虚，为何躲在此处？还布下隐匿阵法？定是见我们追来，想要藏匿！”
圆脸少女虽未说话，但也用怀疑的眼神看着石凡，手中悄然扣住了一枚淡绿色的哨符。
林奇和苏沐晴早已注意到这边的动静，缓步走了过来。林奇掏了掏耳朵，有些无语地看着这三个一脸“正义凛然”的兽宗弟子，嘟囔着：“这年头，走在山里都能被当成偷猎的？什么世道……”
苏沐晴则神色平静，对那浓眉青年道：“这位兽宗的道友，我等确有要事在身，途经此地。若我等真如你所说虐杀妖兽，又岂会只留下如此微末血气，还被你们轻易察觉？此事恐有误会。”
苏沐晴气质清冷，言语条理清晰，自有一股说服力。浓眉青年眉头微皱，有些迟疑。确实，对方三人气度非凡，那男子看似随意，却给他一种深不可测之感，那女子更是灵力纯净，不似奸邪之辈。但师弟师妹的伤，以及近日妖兽的异常，又让他难以释怀。
就在气氛稍有缓和之际，异变再生！
“唳——！”
一声尖锐凄厉的禽鸣自高空传来！只见一只翼展过丈、通体赤红、唯独头顶有一撮金羽的“赤焰金顶雕”，如同燃烧的火流星般，自天际俯冲而下，目标直指石凡身后灌木丛中一窝刚刚探头、瑟瑟发抖的“绒耳兔”幼崽！这赤焰金顶雕乃是三阶妖兽，相当于人类筑基后期，性情凶猛，显然是将石凡当成了威胁它“用餐”的障碍，或者单纯被石凡身上那混沌气息所吸引，直接发动了攻击！
烈焰缠绕的利爪撕破空气，灼热的气浪扑面而来！
“小心！”兽宗三人惊呼，他们认得这头在这一带颇有凶名的赤焰金顶雕。
石凡也是一惊，但他反应极快，《混沌五行诀》瞬间运转，混沌灵力遍布全身，就要闪避或防御。
然而，林奇和苏沐晴却站在原地，并未出手，只是静静看着。林奇甚至眼中闪过一丝玩味。
就在赤焰金顶雕的利爪即将触及石凡头顶的刹那——
石凡体内的混沌灵根，似乎受到了外界强烈妖力与杀意的刺激，自发地、轻微地震荡了一下。
一股无形无质，却仿佛源自万物本源，带着至高包容与淡淡威压的混沌气息，以石凡为中心，悄然弥漫开来。
这气息极其微弱，人类修士几乎难以察觉，但对于感知敏锐、尤其对能量本源有着直觉的妖兽而言，却如同黑夜中的灯塔，又如面对族群中至高无上的皇者！
那凶悍俯冲的赤焰金顶雕，在混沌气息触及它身体的瞬间，如同被一道无形的雷霆劈中！
“嘎——！”
它发出一声充满了惊恐、敬畏、乃至一丝丝茫然的怪异鸣叫，俯冲之势戛然而止！熊熊燃烧的赤焰瞬间熄灭大半，它拼命扇动翅膀，在空中狼狈地扭转身形，巨大的眼中充满了人性化的骇然，仿佛看到了什么不可思议的存在。
最终，它连到嘴的“绒耳兔”幼崽都顾不上了，发出一连串惊慌失措的鸣叫，头也不回地朝着远山拼命逃窜，转眼间就消失在天边，那模样，简直像是遇到了天敌克星，狼狈到了极点。
静。
死一般的寂静。
不仅那窝绒耳兔幼崽懵懵懂懂地缩回洞里，连不远处溪流边饮水的几只低阶“碧水鹿”都停下了动作，好奇而温顺地望向石凡的方向。
兽宗的三名弟子，更是目瞪口呆，下巴都快掉到地上了。
浓眉青年手中的聆风貂不再挣扎，反而缩成一团，发出细微的、代表亲近和畏惧的“吱吱”声。清秀少年和圆脸少女也彻底傻眼，他们与妖兽打交道多年，何曾见过凶名在外的赤焰金顶雕如此失态，仿佛吓破了胆一般逃窜？而且，刚才那股令他们灵魂都微微悸动的、说不清道不明的气息……
石凡自己也有些发愣，他没想到混沌灵根自然流露的一丝气息，对妖兽竟有如此效果。
林奇这才慢悠悠地走过来，拍了拍石凡的肩膀，对那三名兽宗弟子笑道：“怎么样？几位‘正义使者’，现在还觉得我这徒弟，会是那种虐杀妖兽的人吗？”
他指了指那几只好奇张望的碧水鹿，以及缩在青年手中变得温顺的聆风貂：“我家小凡啊，别的本事暂时还一般，但这‘动物缘’嘛，好像特别的好。妖兽见了他，别说伤害了，怕是靠近点都得琢磨琢磨自己配不配。”
这话带着调侃，却也点明了关键。
浓眉青年脸色一阵红一阵白，他终于意识到，自己可能真的搞了个大乌龙。对方这少年身怀奇能，能让凶悍的三阶妖兽望风而逃，让受惊的妖兽瞬间温顺，这分明是某种极其罕见、天生亲和妖兽，甚至可能凌驾于妖兽之上的特殊天赋或体质！拥有这种能力的人，怎么可能去虐杀妖兽？恐怕妖兽见到他，巴结还来不及！
“是在下鲁莽，误会了几位道友！”浓眉青年倒也光棍，意识到错误后，立刻抱拳躬身，郑重道歉，“兽宗赵烈，携师弟周明、师妹孙婉，向三位赔罪！还请道友海涵！”
清秀少年周明和圆脸少女孙婉也连忙跟着行礼道歉，脸上满是尴尬和好奇。
石凡连忙摆手：“赵道友言重了，既是误会，解开便好。”
苏沐晴也微微颔首，表示接受道歉。
林奇打了个哈欠：“行了行了，不打不相识。话说，你们刚才说近日有妖兽莫名受伤失踪？具体怎么回事？说不定我们之前路过别处，听到些风声。”
赵烈见对方不再计较，还主动问起，心中一松，同时也觉得这三人实力莫测，或许真能提供线索，便详细说道：“不瞒道友，近半月来，万妖山脉外围多处区域，都出现了类似情况。妖兽并非被猎杀取走材料，而是仿佛被抽走了部分精血或本源，变得萎靡不振，甚至莫名暴毙，伤口处残留着一种阴冷污秽的气息。我们奉命调查，却始终找不到凶手踪迹，反而屡次被引到一些险地或遭遇其他麻烦，就像刚才……”他看了一眼受伤的师弟师妹，叹了口气。
“阴冷污秽的气息？抽走精血本源？”林奇和苏沐晴对视一眼，都想到了之前在断魂崖秘境中，血魂老怪、黑煞等人的手段，但似乎又有不同。
“听起来像是邪修或魔道手段。”苏沐晴沉吟道，“你们兽宗可有什么线索？”
赵烈摇头：“暂无头绪。不过，我们之前追踪一处痕迹时，曾远远瞥见一道鬼祟黑影，其遁法诡异，速度极快，似乎朝着‘幽冥谷’方向去了。但我们追到谷口，便失了踪迹，谷内毒瘴弥漫，妖兽异变，我们不敢深入。”
“幽冥谷？”石凡心中一动，那正是他们之前穿越万妖山脉时经过的险地之一。
“多谢告知。”林奇点点头，记下了这个信息。他看了看天色，道：“我们还要等人，就不多留了。几位也早些回去疗伤吧，那火毒需及时处理。”他目光扫过周明手臂的灼伤。
赵烈再次道谢，带着师弟师妹告辞离去，临走前，孙婉还忍不住偷偷多看了石凡几眼，眼中满是好奇。
待兽宗弟子走远，石凡才松了口气，有些不好意思地对林奇说：“师父，我刚才……没控制好。”
林奇却笑了，揉乱他的头发：“控制什么？这不是挺好？你这混沌灵根，对妖兽有天然压制和亲和，这可是大好事！以后咱们要是开个妖兽动物园，啊不，是收服些厉害妖兽当打手，可就全靠你了！”
苏沐晴也莞尔一笑：“小凡不必介怀，此乃天赋，并非坏事。只是日后需更加精微掌控，以免无意间惊扰生灵或暴露自身特殊。”
石凡用力点头，将师娘的话记在心里。
一场小风波就此平息，但兽宗弟子提及的妖兽异状和“幽冥谷”线索，却像一片阴云，悄然投在了三人心头。这万妖山脉，似乎并不像表面看起来那么平静。
“走吧，去沉星潭边等老泥鳅。”林奇望向山谷方向，“希望那家伙别迷路，或者……别玩得太嗨，把追兵引到沉星潭去。”
三人身影，再次没入苍莽山林之中。