鬼市的喧嚣依旧如潮水般涌动，腐臭与香料混合的怪异气味弥漫在狭窄的街巷中，叫卖声、讨价还价声、修士间隐晦的争执声交织成一片混沌。但今日，这片终年混乱的地界却悄然出现了一丝不同。
一道身影自鬼市入口缓步走入，玄色衣袍在昏暗的光线下勾勒出挺拔的轮廓。周渊没有再像上次那般刻意收敛气息，体内《九转玄元功》五转运转间，一股温润却浩瀚的灵力波动如涟漪般缓缓扩散，而混沌煞体深处蛰伏的煞气则如同沉睡的巨兽，虽未完全苏醒，却已透出几分令人生畏的阴冷。两种截然不同的气息在他周身交织，形成了一种奇异而强大的气场。
他所过之处，原本拥挤的人群下意识地向两侧避让。几个原本正为一件破损法器争执不休的散修，在感受到那股气场的瞬间，声音戛然而止，脸上的凶悍被惊恐取代，纷纷低下头不敢直视。就连巷口那只平日里耀武扬威、以吸食修士残魂为生的血眼蝙蝠，也扑棱着翅膀躲回了阴暗的角落里，瑟瑟发抖。
周渊对此视若无睹，目光如鹰隼般穿透层层人群，径直锁定鬼市深处那处熟悉的摊位。摊位后的老鼋依旧趴在龟裂的巨大龟甲上，脑袋耷拉着像块干枯的树皮，浑浊的双眼半眯成两条细缝，仿佛对周遭的喧嚣充耳不闻。只有当他伸出布满褶皱的爪子，慢悠悠擦拭摊位上那面刻着星纹的青铜镜时，干瘪的指尖才会泄露出一丝不易察觉的灵力波动。
随着周渊踏入摊位三丈范围，原本慵懒的老鼋突然像被针扎了一般猛地一颤，半眯的双眼骤然睁开，浑浊的瞳孔中爆发出两道精光，死死盯着周渊。他干瘪的身躯瞬间绷紧，背上的龟甲竟泛起细密的青色纹路，散发出古老的防御灵光。
“你……你竟然……”老鼋的声音沙哑得如同破旧风箱，带着难以掩饰的惊悸，“短短三月，你竟已将混沌煞体淬炼到这般境界？”他活了近千年，见过无数惊才绝艳之辈，却从未见过有人能在如此短时间内完成蜕变。上次见面时，周渊虽身怀异宝，气息却如风中残烛般不稳；可此刻，那浩瀚的煞气中竟透着洪荒远古的厚重感，让他这只千年老龟都感到灵魂震颤。
周渊脚步未停，径直走到摊位前，目光平静地落在老鼋身上，直接打断了他的话：“老先生，我此行，是为寻物。”他的语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，仿佛在陈述一件既定的事实。
话音未落，周渊掌心一翻，一股精纯的煞气骤然凝聚。那煞气在他掌心翻腾流转，很快便化作了一块碎片的虚影。这虚影与他怀中的逆鳞刃碎片一模一样，其上布满了古老而神秘的花纹，散发着一股独特的不祥气息。虽然只是煞气凝聚的虚影，但其蕴含的气息却与真正的逆鳞刃碎片别无二致。
老鼋的目光落在那虚影上，瞳孔猛地一缩，呼吸瞬间变得急促起来。他自然认得这碎片的气息，当年他偶然得到关于逆鳞刃碎片的消息时，曾耗费心血研究过其特征。眼前这虚影虽非实体，但其气息却做不了假。
“寻与此同源之物。”周渊缓缓收起掌心的煞气虚影，目光依旧平静地看着老鼋，等待着他的回答。
老鼋面色变幻不定，陷入了沉默。他深知逆鳞刃碎片的牵扯有多巨大，那可是传说中的神物碎片，每一块都蕴含着无穷的秘密和力量。若是泄露了相关线索，很可能会引火烧身。可眼前这小子的实力提升之快，实在太过恐怖，短短时间内便拥有了如此威势，其背后必然有着不简单的背景。若是得罪了他，后果不堪设想。
摊位周围的空气仿佛凝固了一般，周围的修士感受到这边的异样，纷纷投来好奇的目光，但在触及周渊周身的气场后，又迅速移开了视线，不敢过多窥探。
良久，老鼋终于缓缓开口，声音压得极低，几乎贴在龟甲上：“此等神物碎片，皆有其命数，非大机缘者不可得。老夫……三百年前曾见过类似之物。”他顿了顿，浑浊的眼睛警惕地扫过四周，确认无人窥探后才继续说道，“当年有支来自南疆的商队闯入鬼市，成员皆穿着绣黑巫纹的斗篷，连说话都用巫语加密。他们带来的货物里，有块巴掌大的青铜碎片，花纹与你所示虚影极为相似。”
周渊微微颔首，示意他继续说下去。
“那碎片散发的煞气比你这虚影浓郁十倍，寻常修士靠近三尺便会心神失守，当年有个金丹修士不信邪，强行触碰后当场心魔爆发，自毁经脉而亡。”老鼋的目光中闪过一丝后怕，“鬼市众人虽眼馋，却没人敢真正出手。那商队在鬼市停留七日，见无人问津便带着碎片离去。老夫当时派了两个得力手下跟踪，结果他们只追到鬼市外围的瘴气林，便失去了商队踪迹。”
“后来呢？”周渊追问，心中已然有了几分猜测。
老鼋舔了舔干裂的嘴唇：“半年后，老夫从一个逃出来的南疆奴隶口中得知，那商队来自黑巫部落，碎片最终被部落大祭司收走。那大祭司活了五百多年，能以活人炼蛊、以精血祭祀，据说连南疆的瘴气都听他号令。”
“黑巫部落？大祭司？”周渊将这两个名字记在心中，眉头微微皱起。
“没错，就是黑巫部落。”老鼋点了点头，语气中带着一丝忌惮，“南疆万里瘴疠，巫蛊横行，部落林立，其中以黑巫部落最为神秘和强大。那部落的大祭司更是神秘莫测，修为深不可测，据说已经活了数百年，掌握着南疆最诡异的巫蛊之术和祭祀之法。小子，你可千万不要小看南疆，那里可比天渊城凶险百倍。天渊城虽乱，但终究还有几分规矩可言，可南疆那地方，完全是弱肉强食，稍有不慎，便会落得个尸骨无存的下场。更何况，你要找的是黑巫部落的大祭司，那更是与虎谋皮。”
周渊闻言，心中并未有丝毫退缩，反而燃起了一丝斗志。越是凶险的地方，往往越隐藏着机遇。逆鳞刃碎片本就是神物，若是轻易便能得到，反而不符合其身份。
“多谢老先生告知。”周渊对着老鼋微微一拱手，掌心随即出现一个沉甸甸的黑色布袋。他将布袋重重放在摊位上，袋口裂开的缝隙中露出莹润的灵石光泽：“这里面是一千五百块上品灵石，源自地衍宗长老和截杀我的劫修，老先生尽管放心使用。”
老鼋的眼睛瞬间亮了，一千五百块上品灵石足以让他购置一枚延寿丹。他爪子一探便将布袋收进龟甲暗格，沙哑道：“你倒是爽快。老夫再赠你三句忠告：一，南疆瘴气需‘九转辟瘴丹’方能抵御，普通丹药只能撑一时；二，黑巫部落的诅咒要用‘雷纹破邪符’破解，寻常符箓毫无用处；三，务必寻个南疆向导，否则在瘴气林里连方向都辨不清。”
“多谢老先生提醒，晚辈记下了。”周渊再次拱手，随后便转身离去。
看着周渊离去的背影，老鼋浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。他喃喃自语道：“此子日后必成大器，只是不知道他能否从南疆活着回来。逆鳞刃碎片……或许这便是天意吧。”说完，他再次闭上双眼，恢复了之前慵懒的模样，仿佛刚才的一切都未曾发生过。
周渊离开了鬼市，行走在返回住处的路上。此时的他，心中已有了决断。
“南疆……黑巫部落……大祭司……”周渊低声呢喃着，眼中闪烁着坚定的光芒，“下一块碎片，果然不在安逸之地。看来，是时候离开这片区域了。天渊城虽给了我不少机遇，但也束缚了我的脚步。南疆那般险地，才更适合我混沌煞体的成长。”
他抬头望了一眼天渊城的方向，心中思绪万千。在天渊城待了这么久，他也留下了不少恩怨。影煞阁的人一直对他虎视眈眈，上次在地下拍卖会更是险些被他们暗算了。还有那个林家公子，自上次在聚宝阁结下梁子后，也一直找机会报复他。这些旧怨，若是不彻底了结，他日他前往南疆，必然会成为后顾之忧。
“影煞阁的据点……还有林家公子……”周渊嘴角勾起一抹冷冽的笑容，“在前往南疆之前，是该将这些首尾彻底了结干净了。”
他加快了脚步，返回住处。桌上早已摆好天渊城地图，城西仓库和城东别院的位置被红圈标注。他需要在三日内完成三件事：一是炼制九转辟瘴丹，二是购置雷纹破邪符，三是彻底解决影煞阁和林家的麻烦。他从储物袋中取出地衍宗的炼丹手册，指尖在“九转辟瘴丹”的丹方上划过，眼中闪过坚定的光芒。
夕阳西下，余晖将天渊城的城墙染成金红色。周渊站在窗前，手中把玩着逆鳞刃碎片，碎片在霞光中泛着幽蓝的光芒。南疆的瘴疠、黑巫部落的巫蛊、影煞阁的阴谋……这些都挡不住他前进的脚步。