冰冷的湖水瞬间淹至腰际，沉重的湿衣和脚下吸饱水的淤泥，让每一次迈步都异常艰难。茂密的芦苇丛像一堵堵天然的墙壁，阻挡着视线，也阻碍着行进。队伍以阿海和阿水为箭头，扎西和老三断后，中间护着林晓、小瑶、阿哲以及状态不稳的阿措和尘影，一头扎进了这片看似无边无际的沉星泽深处。
“跟着我的脚印！避开颜色发深的水洼！”阿海的声音压得极低，在芦苇的沙沙声中几乎难以分辨。他如同一条回到水中的游鱼，对这片水域了如指掌，总能找到相对坚实的落脚点和最隐蔽的前行路线。阿水紧随其后，不时回头确认队伍是否跟上，他手臂上草草包扎的布条已被血水浸透，但他眉头都没皱一下。
身后，基金会的追兵显然没有放弃。能量探测器的低频嗡鸣如同附骨之疽，时远时近，并且能听到芦苇被粗暴拨开、以及某种小型无人机旋翼的嗡嗡声在上空掠过。
“他们放出了无人机！在定位我们！”林晓抬头，透过芦苇的缝隙看到一个小黑点在低空盘旋，她立刻举起铜镜，镜面微光一闪，一股无形的干扰波纹扩散开来，那无人机猛地一颤，画面似乎受到了干扰，摇晃着升高了一些，但并未离开。
“尘影！”阿海头也不回地低喝一声。
那沉默的青年立刻会意，他停下脚步，双手虚按向地面和周围的芦苇。奇异的一幕发生了，河床底部的淤泥和腐殖质仿佛被赋予了生命，混合着空气中的水汽，迅速蒸腾而起，形成一片浓密、灰暗的尘雾水汽混合物，不仅极大降低了能见度，其中蕴含的细微颗粒也有效地干扰着能量探测和热成像扫描。
无人机在尘雾上空徒劳地盘旋，失去了明确目标。
“快走！这撑不了多久！”尘影的声音有些喘息，显然制造这么大范围的遮蔽对他消耗不小。
队伍趁机加速。阿哲一边跑，一边脸色苍白地低语：“不止后面……左边，右边……也有能量反应在合围……我们好像被兜在网里了。”他的“灭”之血脉对能量异常敏感，此刻成了队伍最灵敏的预警器。
“走水路！彻底下水！”阿海当机立断，指向一条看似与其他水道无异的狭窄河汊，“这条水道表面平静，底下有暗流，能帮助我们加快速度，也能最大程度掩盖我们的踪迹和热量信号！”
众人没有犹豫，纷纷潜入水中。冰冷的河水刺得人一激灵。阿海和阿水在前引路，他们仿佛与水流融为一体，动作流畅而省力。扎西和老三凭借强大的身体素质也能跟上。林晓手握“潮汐之石”，宝石散发出的温润能量似乎在水中形成了一层极薄的护膜，让她感觉水流的阻力小了很多，呼吸也稍微顺畅了些。小瑶紧跟着林晓，阿哲则努力克服着对深水的些许恐惧，咬牙坚持。尘影和阿措被安排在队伍中间，阿措依旧眼神空洞，被尘影半拉半扶着前进。
果然，一进入这条水道，一股潜藏的暗流便推动着他们向前，速度比在芦苇荡中跋涉快了许多。阿海指引着方向，避开水下危险的漩涡和缠人的水草。
然而，基金会的追捕并未停止。后方传来了马达的轰鸣声！两艘黑色的、造型低矮扁平的高速冲锋艇破开水面，追了上来！艇上的武装人员穿着全封闭的作战服，手持造型奇特的武器，显然是专门用于水域作战的特遣队。
“发现目标！他们在水中！”冲锋艇上传来冰冷的指令。
“糟了！他们有水下探测装备！”阿水急道。
冲锋艇前方的球形装置发出人耳难以捕捉的声波，试图精准定位水下的人员。
就在这时，一直浑浑噩噩的阿措突然猛地抬起头，空洞的眼睛里闪过一丝极致的恐惧，他指向侧前方一片看似平静的水域，尖声叫道：“不要去那边！白的！全是白的！会吞掉一切！”
几乎同时，林晓手中的铜镜也剧烈震动起来，镜面中映照出的前方景象，不再是清澈的河水，而是一片翻滚的、充满死亡气息的苍白迷雾！一种源自本能的巨大危机感攫住了她。
“相信他！转向！”林晓毫不犹豫地喊道，同时将“潮汐之石”的力量全力向前方那片“正常”的水域引去，试图干扰可能的探测或陷阱。
阿海虽然不明所以，但基于对同伴能力的信任，以及自己内心深处一丝微弱的、属于“渊民”的对危险水域的直觉，他立刻改变了方向，带领队伍险之又险地绕开了阿措指出的那片区域。
就在他们转向后不到十秒，后方追赶的一艘冲锋艇似乎接到了什么指令，径直冲向了那片被阿措预警的水域。下一秒，异变陡生！
那艘冲锋艇周围的水面猛地塌陷，形成一个急速旋转的漩涡，水色瞬间变得如同牛奶般浑浊苍白！冲锋艇如同被一只无形巨手抓住，引擎发出绝望的咆哮，却无法挣脱，以肉眼可见的速度被拖向水底！艇上的队员惊慌失措地试图跳水，但一接触到那苍白的水体，他们的动作就变得极其缓慢、僵硬，仿佛血液和思维都被冻结，最终连同冲锋艇一起，无声无息地沉没下去，只在河面留下几个绝望的气泡。
“是‘苍白流沙’！”阿海倒吸一口凉气，脸上满是后怕，“一种极其罕见的水下陷阱，混合了特殊矿物、强磁场和……某种古老的力量，能吞噬一切！阿措兄弟……救了我们一命！”
另一艘冲锋艇见状，吓得立刻减速，不敢再轻易上前。
趁着这个机会，队伍在暗流的推动和阿海的指引下，迅速拉开了与追兵的距离。他们潜入更深的水道，利用复杂的水下地形和“潮汐之石”对水流的微妙影响，彻底摆脱了声呐的锁定。
数小时后，精疲力尽的众人终于在一处隐蔽的、半浸在水中的岩洞下停了下来。这里已经是沉星泽的西北边缘，距离约定的“三岔口”镇不远。
岩洞内空间狭小，但足够众人暂时喘息。阿海和阿水检查着大家的状况。扎西和老三只是消耗了些体力。林晓脸色有些发白，连续使用铜镜和“潮汐之石”让她精神疲惫。小瑶和阿哲冻得嘴唇发紫，但眼神依旧坚定。尘影扶着几乎虚脱的阿措坐下，阿措经过刚才那声预警，似乎耗尽了心力，此刻蜷缩着昏睡过去。
“我们必须尽快赶到河神庙。”扎西抹了把脸上的水，沉声道，“这里也不绝对安全。”
阿海点头，看向昏睡的阿措和疲惫的尘影，目光复杂：“多亏了这两位兄弟。‘苍白流沙’……我只在古老的记载里见过描述，没想到真的存在，而且被基金会不知用什么手段激发或者……利用了。”
尘影抬起头，声音沙哑：“聚集点被袭击时，他们用的也是类似的手段，制造各种极端环境陷阱……不像单纯为了抓捕，更像是在……测试什么。”他指尖无意识地搓动着一点泥土，“阿措应该就是在那种极端环境的影响下变成这样的，他好像……看到了太多东西。”
老三蹲下身，仔细看了看阿措，又感受了一下自身与星锚的连接，低声道：“他的预知能力，很可能触碰到了某些……规则层面的危险。星锚之前也提到过，‘虚无’的低语，还有那些‘观察者’……这个世界隐藏的危险，远比我们看到的更多。”
林晓靠坐在岩壁上，握着“潮汐之石”，感受着其中稳定的潮汐之力，又看了看手中的铜镜，轻声道：“我们需要更快地掌握‘钥匙’的力量，也需要更多像阿措、尘影这样的同伴。否则，面对基金会和那些未知的存在，我们毫无胜算。”
短暂的休整后，队伍再次出发。这一次，他们更加谨慎，也更加意识到前路的莫测。沿着阿海指引的最后一段隐秘水路，他们悄无声息地向着“三岔口”镇的方向摸去。身后是暂时摆脱的追兵，身前是约定汇合的希望，以及那片注定充满艰难险阻的、白雪皑皑的群山。
而阿措那声关于“白色的……吞噬一切的白！”的预警，如同一个不祥的烙印，深深刻在每个人的心底。刺天峰的冰雪，等待他们的，究竟会是怎样的考验？