县衙门口，胡县令正与钱师爷低声商议，眉头紧锁。
“师爷，京都刚传来的消息，瑞王殿下奉旨巡查，不日将抵达太州地界。这可是天大的机会！若能借此攀上瑞王，本官这三年考满，往上挪一挪岂不是十拿九稳？” 胡县令捻着胡须，眼中闪烁着精光，“你看，我们是不是该尽快筹措一份厚礼，提前去太州迎候？”
钱师爷连连点头：“大人高见！可是我们一直都是走相爷的路，目前看相爷也没有站队，若能得他青眼，前程无量。只是相爷……既要不能让相爷知道，也要伺候这位爷，需得好好斟酌。”
两人正盘算着如何投机钻营，却听得衙门外一阵喧哗。胡县令不悦地抬头，只见他那不成器的儿子胡天赐，带着一大群人浩浩荡荡地走来，身后还跟着不少看热闹的百姓，指指点点。胡县令心头火起，这个逆子！三令五申让他最近收敛点，安分守己，等自己升迁调离后再逍遥，怎么又惹是生非。
他板起脸，正要呵斥，目光却猛地定格在胡天赐身旁的一对男女身上。那男子身姿挺拔，虽衣着看似寻常商贾，但气度沉稳，眉宇间自带一股不怒自威的贵气，绝非普通富人。而他臂弯中护着的女子，纵然泪眼婆娑，发髻微乱，也难掩其绝色容光，此刻正楚楚可怜地依偎着男子。
胡天赐却毫无眼力见，兴冲冲地上前邀功：“爹！爹！好事！天大的好事！这位老板是外地来的大商人，想跟咱们县衙做笔生意！” 他挤眉弄眼，压低声音却难掩得意，“他愿意把他家这位小娘子……嘿嘿，送给儿子，只求爹您行个方便，以后在咱这地界上多多关照他的买卖！”
此言一出，胡县令只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！他混迹官场多年，察言观色的本事还是有的。眼前这男子，那份从容镇定，那眼神中隐含的审视与冰冷，哪里像个唯利是图、卖妻求荣的商人？这分明是……
昭宴霖目光扫过衙门口越聚越多、议论纷纷的百姓，又落回浑身筛糠般的胡县令身上，唇角勾起一丝冰冷的弧度，声音不高，却清晰得让胡图每个字都像砸在心尖上：“胡县令，本王看……有些话，站在这里谈，恐怕不太合适。你觉得呢？”
胡图被那声自然而然的“本王”骇得魂飞魄散，最后一丝侥幸也彻底粉碎。他哪里还敢有半分犹豫，连忙磕头如捣蒜：“是是是！王爷所言极是！下官糊涂！请王爷！移步花厅！”
昭宴霖坐在位上，端起衙役刚奉上、还烫手的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，动作优雅，却带着无形的压迫感。他并不看胡图，仿佛自言自语，又字字诛心：
“胡县令，你年年送往京都相爷府的重礼，记录可还清晰？”
“你与本地富绅勾结，抬高税赋，中饱私囊的账册，又可曾妥善保管？”
“你纵子行凶，欺压百姓，这山河县百姓的状纸，怕是都能堆满这间花厅了吧？”
“哦---对了，刚才你儿子说买我的侧妃，不知道买不买的起”
昭宴霖那句轻飘飘的“买我的侧妃”，如同最后一根稻草，彻底压垮了胡图的心理防线。