京都的天风雨加交，每个人都人心惶惶，侍郎的死，像一块巨石投入本就暗流汹涌的深潭。消息被官家刻意压着，却仍如这无孔不入的雨水般，悄无声息地渗入各大府邸的朱门绣户。茶楼酒肆间，人们交头接耳，声音压得极低，眼神里交换着心照不宣的惊惧。
“听说了吗？刑部的严大人……没了。”
“哪个严大人？莫非是那位……？”
“正是！前几日皇上不是命他查宣王案吗，看来这宣王案的水，深得很啊……都猜他是太子爷的人，这下好了，性命都搭了进去。”
“嘘——慎言！莫要惹祸上身！”
流言在潮湿的空气里疯长。“怪不得……怪不得严侍郎能那般轻易找到世子爷，原来本就是太子殿下布下的局！”这般猜测，如同野火，在惶恐的朝臣心中蔓延。宣王成了众人眼中无辜的受害者，太子则被推向阴谋构陷亲弟的风口浪尖。
然而，东宫之内，太子殿下摔碎了最心爱的龙泉窑茶盏。幕僚垂首屏息，只听他声音冰冷：“蠢货！严隶怎么会是我的人？严隶……他到底是谁的人，本来想利用康弟恶心一下宣王，这下倒好，我们两个现在两败俱伤？”这盆污水泼来，他竟一时难以分辨，幕后黑手究竟是那位远在边关的二哥，还是背后有其他高人，想一石二鸟。
严府的后巷，叶知秋撑着油纸伞，静立雨中。他面前，是严府侧门，昔日车马往来，如今只余一片死寂。皇帝一句“念在其为国为民几十载，全族贬为庶人”，一夜之间一个大族就此没落。
乾正殿内，灯火通明。皇帝陛下披着明黄常服，立于窗前，望着檐下成串的雨帘。内侍监小心翼翼地将严隶自尽及家族安置的奏报放在御案上。
“都处置干净了？”皇帝未曾回头，声音听不出喜怒。
“回大家，严府已封，其家眷今日拂晓已由官差押送出京，往岭南去了。”
皇帝缓缓转身，目光扫过那奏报，却并未拿起。“岭南……也好。告诉沿途，善待老幼妇孺，不必苛待。”
他坐回龙椅，指尖在扶手上轻轻敲击。严隶必须死，这个案件中宣王贪图美色，被太子设局利用，严隶想利用这个机会置二人于死地，给凌王创造机会。那日严隶把昭康的尸体带到殿前他就知道，这局棋，下得太狠，也太急，这个案件不能把更多的人牵扯进来，他也需要给安王一个安抚。眼下，他需要快刀斩乱麻。太子虽蠢，但废立之事关乎国体，不宜因此等丑闻仓促行之；宣王虽冤，但其好色误事，只好用严隶的死，把案件模糊化，让其不了了之，让所有心怀鬼胎的人都摸不清底细，才是真正的帝王平衡之术。真相太过透彻，对谁都不好。
几日后的朝堂，当大理寺卿叶知秋出列时，所有目光都集中在他身上。他手持玉笏，声音沉稳却清晰地回荡在殿中，将宣王案的调查结果公之于众。
皇上端坐于龙椅之上，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传遍大殿每一个角落：
“宣王行为不检，险酿大祸。从今日起，卸去所有差事，前往皇家太庙静修一年，静思己过，无旨不得出。”
“太子，”皇帝的声音陡然转冷，“身为储君，不修德行，构陷手足，令朕失望至极。”
“周总管。”侍立在一旁的内廷总管太监周全立刻躬身趋步上前：“老奴在。”
“你替朕去一趟太子府，”皇帝的语气平淡，却字字千钧，“传朕口谕：太子失德，难堪表率。”