秋猎前的景仁宫，活像个被芝麻饼香气裹住的 “欢乐小窝”。天刚蒙蒙亮，小德子就抱着高峰改进的暖腰护具在庭院里转圈，护具的羊毛夹层里鼓鼓囊囊的，走近了才发现，他竟偷偷把五块芝麻饼塞在了里面 —— 美其名曰 “秋猎时冷，暖腰护具既能暖腰，又能暖饼，一举两得”。
“小德子！你这猴儿胆肥了啊！” 刘姑姑拿着鸡毛掸子从屋里追出来，气得笑出声，“那暖腰护具是给陛下用的，你敢往里面塞芝麻饼，要是被陛下发现，看你不被杖责！”
小德子赶紧把护具抱在怀里，撒腿就跑，嘴里还喊：“我就塞五块！陛下肯定发现不了！再说，芝麻饼暖乎乎的，陛下用着也舒服！” 跑着跑着，护具的拉链没拉好，一块芝麻饼 “啪嗒” 掉在地上，正好被路过的高峰踩了一脚，饼屑粘了满鞋。
“禄子哥！我的饼！” 小德子急得直跺脚，蹲在地上捡饼屑，“这是我留着秋猎路上吃的，你踩坏了，我吃什么啊！”
高峰无奈地弯腰帮他捡，鞋上的饼屑蹭了满手：“你要是再把饼塞护具里，别说陛下发现，我先把你的饼全没收，让你秋猎时只能喝西北风。” 这话逗得刘姑姑笑弯了腰，连刚走出屋的贤妃都忍不住莞尔。
正闹着，院门外传来长春宫宫女的声音：“景仁宫的小禄子公公，皇后娘娘请您去趟长春宫，说近日处理秋猎事务，肩颈不适，想让您给按揉按揉。”
高峰心里一动 —— 皇后素来端庄，除了议事很少单独召人，这次特意传他去按揉，怕是不止 “肩颈不适” 这么简单。他拍掉手上的饼屑，对贤妃说：“娘娘，我去去就回，若是小德子再胡闹，您就把他的饼没收，看他还敢不敢。”
小德子一听 “没收饼”，赶紧把剩下的饼藏在身后，点头如捣蒜：“禄子哥你放心！我肯定不胡闹，还会帮刘姑姑整理秋猎的东西！”
跟着宫女往长春宫走，路上高峰特意留意了四周 —— 御花园的假山后，隐约有个淡绿色的身影闪过，看服饰像是绿珠。他用还阳功的感知扫过去，果然是绿珠，正偷偷往翊坤宫的方向走，手里还攥着个小纸条，想来是又要传递消息。高峰没声张，只默默记下，打算回头让小德子多盯紧些。
到了长春宫，殿内的氛围比翊坤宫清雅许多 —— 案上摆着未写完的奏折，砚台里的墨汁还冒着热气，墙上挂着皇后亲笔写的 “宁静致远” 书法，透着股沉稳的书卷气。皇后正坐在软榻上，手里捏着个玉如意，见高峰进来，放下玉如意，语气温和地说：“你来了，坐吧。最近忙着核对秋猎的随行名单和物资，每天要写不少奏折，肩颈越来越酸，太医院的人按揉了几次，总觉得差点意思。”
“娘娘客气了，奴才这就给您按揉。” 高峰躬身行礼，目光落在皇后的肩膀上 —— 她的肩膀微微耸着，右手时不时按揉左颈，显然是长期低头写字导致的经络淤堵，和之前太后的肩颈问题有些类似，只是淤堵的位置更偏上些。
皇后褪去外衫，露出里面的月白衬裙，肩颈处的肌肉有些紧绷。高峰搬来矮凳，先帮她按揉肩井穴 —— 这处是肩颈气血的关键，他用指腹轻轻按压，没急着用木槌，怕皇后不适应。指尖刚触到，皇后就轻轻 “嗯” 了一声：“就是这里，酸得厉害，像有根筋拧着。”
高峰慢慢加力，同时运起一丝还阳真气 —— 真气顺着指腹渗进去，像温水漫过紧绷的肌肉，一点点疏通淤堵。他故意放慢动作，从肩井穴按到风池穴，再往下到天宗穴，每按一处都先询问皇后的感受，生怕力道过重。
“暖暖地渗进骨头里，比针灸舒服多了。” 皇后闭上眼睛，语气里带着几分放松，“之前太医院的陈太医给我扎针，疼得我半个时辰不敢动，还是你的手法温和。” 她顿了顿，突然开口，“听闻你给太后按揉时，用了个很特别的手法，能缓解多年的酸痛，是不是真的？”
高峰手上没停，笑着回答：“娘娘谬赞，奴才只是根据每个人的体质调整手法，太后娘娘是久坐念经导致的淤堵，奴才就重点按揉足底反射区；您是长期低头写字，就侧重肩颈的经络疏通，没什么特别的手法。”
皇后没再追问，沉默了片刻，等高峰按揉到足底肩颈反射区时，才缓缓开口：“最近后宫不太平，华贵妃和贤妃虽没明着争斗，却也暗流涌动。你既给华贵妃按揉过，也常伴贤妃左右，还得了陛下和太后的信任，你觉得，华贵妃和贤妃，谁更懂后宫规矩？”
这话像颗石子投进平静的湖面，高峰心里清楚，皇后这是在试探他的立场。他没有立刻回答，而是先帮皇后调整了下足底的角度，语气平稳地说：“娘娘，奴才只是个负责按揉的太监，不懂‘后宫规矩’的评判。不过奴才观察，贤妃娘娘素来谨守本分，每日除了打理景仁宫，就是刺绣看书，从不参与后宫纷争；华贵妃娘娘家世显赫，行事大方，对各宫娘娘也多有照拂。两位娘娘各有优势，奴才只负责调理她们的身体，不敢妄议谁更懂规矩。”
他刻意避开 “偏向”，只客观描述两人的行事，既不贬低华贵妃，也不抬高贤妃，始终把自己放在 “调理者” 的位置上。
皇后睁开眼，眼底闪过一丝赞赏：“你倒拎得清。后宫最忌站队，一旦站错了队，不仅自己遭殃，还会连累身边的人。你能保持中立，只专注于调理，不掺和纷争，比宫里那些老谋深算的太监还清醒。”
高峰躬身道：“娘娘教诲，奴才谨记在心。奴才入宫只是想安稳度日，能帮娘娘和陛下缓解不适，就已经很满足，从没想过掺和后宫纷争。”
“很好，” 皇后点了点头，让宫女取来一个锦盒，递给高峰，“这是哀家去年去五台山求的安神香，你拿着。秋猎时天气冷，夜里容易失眠，点上一支，能睡得安稳些。以后若是有什么难处，或是有人找你麻烦，也可以来长春宫找哀家，哀家虽不能事事帮你，却也能给你遮遮风挡挡雨。”
高峰接过锦盒，里面的安神香散发着淡淡的檀香，透着股安心的味道。他赶紧躬身谢恩：“多谢娘娘赏赐，奴才定好好保管，不辜负娘娘的厚爱。”
按揉结束后，皇后让宫女送高峰出去。刚走到殿门口，就听见身后传来小德子的声音：“禄子哥！你没事吧？我给你带了芝麻饼！” 高峰回头一看，小德子正蹲在长春宫的门槛外，怀里抱着个布袋子，脸上沾着草屑，显然是偷偷跟来的，怕他出事。
“你怎么来了？” 高峰又气又笑，“不是让你在景仁宫待着吗？”
小德子挠了挠头，献宝似的打开布袋子：“我怕你在这儿受委屈，就给你带了两块芝麻饼，饿了可以吃。刚才被皇后娘娘宫里的姐姐发现了，她说我要是不老实，就把我的饼没收，我就只能蹲在这儿等你。”
送高峰的宫女忍不住笑了：“小公公倒是护主，不过下次可不能偷偷跟来，长春宫规矩多，要是被皇后娘娘发现，可要罚你抄规矩的。”
小德子赶紧点头：“我知道了！下次我肯定不跟来，不过我会把饼放在宫门口，禄子哥你出来就能吃！” 这话逗得宫女和高峰都笑了，连殿内的皇后听见了，都忍不住笑着摇了摇头。
离开长春宫，小德子一边走一边汇报绿珠的动向：“禄子哥！我刚才跟你来的路上，看见绿珠了！她在假山后跟一个黑衣人说话，还递了个纸条！我偷偷捡了个纸条角，你看！” 他从怀里掏出个皱巴巴的纸条角，上面隐约能看到 “山谷”“秋猎”“弓箭” 几个字。
高峰接过纸条角，心里一沉 —— 看来绿珠和黑衣人果然在策划秋猎的阴谋，目标很可能是他和贤妃。他把纸条角收好，对小德子说：“你做得好，不过以后别再冒险去捡纸条了，安全最重要。绿珠的事，咱们先告诉贤妃，再做打算。”
回到景仁宫，高峰把皇后召他问话的事和纸条角的情况都告诉了贤妃。贤妃接过纸条角，眉头皱了起来：“‘山谷’‘弓箭’，看来他们是想在猎场的山谷里动手，用弓箭伏击咱们。幸好你保持中立，得了皇后的认可，以后在后宫，咱们又多了层保障。”
刘姑姑端来刚煮好的绿豆汤，笑着说：“皇后娘娘赏的安神香可是好东西，秋猎时带上，既能安神，还能驱蚊虫，比太医院的药还管用。小德子，你要是再偷偷跟去长春宫，我就把你的芝麻饼全泡在绿豆汤里，让你吃‘汤泡饼’！”
小德子赶紧捂住布袋子：“刘姑姑我错了！我再也不偷偷跟去了，还会好好盯紧绿珠，不让她搞小动作！”
接下来的几日，高峰一边帮皇帝和太后调理身体，一边留意绿珠的动向 —— 小德子汇报，绿珠最近频繁和黑衣人见面，每次都在御花园的假山后，而且每次见面后，都会往翊坤宫送一趟 “点心”，想来是把消息传递给华贵妃。高峰还发现，绿珠给华贵妃送的汤药里，白色粉末加得越来越多，只是华贵妃似乎没察觉，依旧每天喝。
这日，高峰又去给太后按揉，太后突然提起秋猎的事：“哀家听说，猎场东边的山谷风景不错，秋猎时咱们可以去那边赏景。小禄子，你去过猎场吗？知道那边的地形怎么样？”
高峰心里咯噔一下 —— 绿珠的纸条角上有 “山谷”，太后说的东边山谷，很可能就是他们策划阴谋的地方。他赶紧说：“太后，奴才没去过猎场，不过听内务府的人说，东边山谷的地形复杂，有很多陡坡和密林，还常有野兽出没，秋猎时去那边赏景，怕是不安全。不如去西边的平原，视野开阔，也安全些。”
太后点了点头：“你说得有道理，哀家回头跟皇帝说说，让他把秋猎的主要活动安排在西边平原，东边山谷就别去了，免得出事。”
高峰心里松了口气 —— 幸好提前提醒了太后，若是能让皇帝改变主意，不在东边山谷活动，绿珠和华贵妃的阴谋就很难得逞。
回到景仁宫，高峰把太后的话告诉了贤妃，贤妃也松了口气：“太好了！只要不在东边山谷活动，他们的伏击就没用了。不过咱们还是不能掉以轻心，华贵妃肯定还有其他阴谋，秋猎时咱们要多留意。”
小德子抱着他的芝麻饼布袋子，兴奋地说：“禄子哥！我听说猎场西边有很多兔子！咱们秋猎时可以烤兔子吃，再配我的芝麻饼，肯定好吃！”
刘姑姑笑着说：“你就知道吃！等秋猎时，要是遇到兔子，你负责追，我负责烤，让你吃个够！不过前提是，你得好好盯紧绿珠，别让她搞破坏。”
夜色渐深，景仁宫的烛火还亮着。高峰坐在案前，手里拿着皇后赏的安神香，借着烛光细细观察 —— 香柱通体呈淡黄色，上面刻着细小的莲花纹，是五台山特有的工艺，确实是难得的好香。他又拿起改进后的木槌，检查了一遍防滑布和配重，确保秋猎时能用。
窗外的月光洒进来，落在案上的安神香和木槌上，泛着柔和的光。高峰心里默默想着：秋猎越来越近，绿珠和华贵妃的阴谋也越来越清晰，不过有皇帝、太后、皇后的信任，有贤妃、刘姑姑、小德子的支持，还有改进的工具和还阳功的能力，他有信心应对一切挑战，守护好景仁宫的安稳，也守护好身边这些人的温暖。
而翊坤宫里，华贵妃正对着猎场地图发脾气，绿珠跪在地上，脸色苍白：“娘娘，太后好像改变主意了，说秋猎时不去东边山谷，要去西边平原……”
“什么？” 华贵妃猛地把地图摔在地上，“那个小太监！肯定是他搞的鬼！他怎么知道咱们要在东边山谷动手？” 她气得浑身发抖，眼底闪过一丝阴狠，“不过没关系！就算去西边平原，咱们也有办法！绿珠，你去告诉丞相派来的人，把陷阱和弓箭转移到西边平原的小树林里，只要那小太监和贤妃进去，照样能让他们有去无回！”
绿珠赶紧点头：“是…… 娘娘，奴婢这就去办。”
华贵妃看着绿珠的背影，冷笑一声：“小禄子，贤妃，就算你们有太后和皇后护着，这次秋猎，本宫看你们还怎么逃！”