秋猎前的景仁宫，活像个被芝麻饼香气裹住的 “欢乐工坊”。天刚蒙蒙亮，小德子就抱着个鼓囊囊的羊毛袋子在庭院里蹦跶，袋子里除了他宝贝的芝麻饼，还塞了两双刘姑姑缝的棉手套 —— 美其名曰 “给三皇子带的，秋猎时抓兔子不冻手”，可明眼人都知道，那手套尺寸小得只能塞下他自己的手。
“小德子！你这猴儿又在偷藏私货！” 刘姑姑拿着鸡毛掸子从屋里追出来，一眼就看穿了他的小心思，“那手套是给贤妃娘娘备的，你倒好，想拿去给三皇子献殷勤，小心三皇子嫌你饼屑沾手！”
小德子赶紧把袋子抱在怀里，撒腿就跑，嘴里还狡辩：“才不是私货！三皇子昨天抓拨浪鼓都没戴手套，冻得小手通红，我这是心疼他！再说，我的芝麻饼都是干净的，没沾屑！” 跑着跑着，袋子拉链没拉好，一块芝麻饼 “啪嗒” 掉在地上，正好被路过的高峰踩了个正着，饼屑粘了满鞋。
“禄子哥！我的饼！” 小德子急得直跺脚，蹲在地上捡饼屑，眼泪都快出来了，“这是我留着给三皇子路上吃的，你踩坏了，他要是饿了怎么办啊！”
高峰无奈地弯腰帮他捡，鞋上的饼屑蹭了满手：“你要是再把给娘娘的手套塞饼袋里，别说三皇子吃不上饼，我先把你的饼全没收，让你秋猎时只能喝西北风。” 这话逗得刚走出屋的贤妃笑出了声，连永寿宫派来送东西的宫女都忍不住捂嘴偷笑。
宫女手里提着个食盒，笑着对高峰说：“禄子公公，这是林昭仪娘娘让奴婢送来的小米糕，说三皇子吃着好，让您也尝尝，还说谢谢您那日救了三皇子，秋猎时要是有需要，永寿宫的人随叫随到。”
小德子一听 “小米糕”，眼睛瞬间亮了，凑过来就要伸手拿：“林昭仪娘娘真好！小米糕是不是跟芝麻饼一样香？我能尝一块吗？就一块！” 刘姑姑赶紧拍开他的手：“你这馋猫，人家是给禄子的，要吃自己去御膳房要！”
就在景仁宫一片欢声笑语时，翊坤宫里却透着股 “炸毛前的压抑”。绿珠正跪在地上，战战兢兢地汇报：“娘娘，永寿宫的人刚给景仁宫送了小米糕，听说林昭仪还跟宫里人夸小禄子，说他是三皇子的救命恩人，连太后娘娘都夸他手艺好……”
“够了！” 华贵妃猛地把手里的玉如意摔在桌上，金线绣的桌布被磕出个印子，“一个贱奴，不过是会点按揉的伎俩，竟被捧得这么高！连太后和林昭仪都护着他，眼里还有没有本宫这个贵妃！”
绿珠赶紧磕头：“娘娘息怒！那小禄子肯定是用了什么旁门左道，不然怎么能一眼看出三皇子是积食，还能这么快治好？咱们不如…… 不如在陛下面前告他一状，说他用妖术害人，说不定能把他赶出宫去！”
“妖术？” 华贵妃眼睛一亮，随即冷笑一声，“好！就用这个！陛下最忌讳妖术邪门的东西，尤其是牵扯到皇子龙体，只要本宫说他用妖术伤了三皇子，陛下定会治他的罪！” 她越想越觉得可行，赶紧起身整理宫装，连妆都没补，就急匆匆往养心殿去 —— 她怕晚了一步，那小太监又会得到什么新的恩宠。
此时的养心殿，皇帝正和苏培盛核对秋猎的随行名单，案上还放着高峰改进的暖腰护具，护具旁摆着块没吃完的小米糕 —— 正是林昭仪早上派人送来的，皇帝尝了觉得不错，特意留了块。
“陛下，华贵妃娘娘求见。” 殿外传来小太监的通报声。
皇帝皱了皱眉，放下手里的名单：“让她进来。” 他心里清楚，华贵妃这时候来，肯定没什么好事，多半又是来告谁的状。
华贵妃一进殿，就扑通一声跪在地上，眼眶瞬间红了，声音带着哭腔：“陛下！臣妾要告发景仁宫的小禄子！他用妖术害人，恐伤了三皇子的龙体，求陛下为三皇子做主啊！”
皇帝愣了愣，放下手里的茶杯：“你说清楚，什么妖术？小禄子怎么害三皇子了？”
“陛下您不知道，” 华贵妃抹着眼泪，越说越激动，“那小禄子根本不懂什么按揉之术，用的全是妖术！三皇子前几日高热，他就对着三皇子的脚乱按一通，嘴里还念念有词，说是能治病，可谁知道那是不是吸走了三皇子的龙气！现在三皇子是好了，可万一留下什么病根，或是那妖术反噬，伤了皇子的根基，可怎么办啊！”
她还想继续说，皇帝却皱着眉打断她：“你说他用妖术？那你倒是说说，他用的什么妖术？是画符了，还是念咒了？”
华贵妃被问得一噎，眼神有些慌乱：“他…… 他虽没画符念咒，可那按揉的手法邪门得很！太医院的人都诊不出三皇子是积食，他一眼就看出来了，还按揉几下就好，这不是妖术是什么？说不定他是妖人转世，留在宫里，迟早会害了陛下和各位皇子！”
“荒谬！” 皇帝把手里的名单往桌上一拍，语气带着几分怒意，“若按穴调理是妖术，那太医用针灸治病，是不是也是妖术？李太医之前用艾灸帮太后缓解关节痛，是不是也该被当成妖人抓起来？”
华贵妃没想到皇帝会这么说，赶紧辩解：“陛下，臣妾不是这个意思！针灸艾灸是太医院的正统医术，可那小禄子的按揉手法，根本没人见过，不是妖术是什么？”
“没人见过就是妖术？” 皇帝冷笑一声，起身走到华贵妃面前，“朕的腰疾，之前疼得连路都走不了，太医院的人针灸汤药都不管用，是小禄子用按揉的手法帮朕缓解的，难道朕也被他用妖术害了？太后的腹泻，也是他用足底按揉治好的，难道太后也成了妖术的受害者？”
他顿了顿，语气更沉：“三皇子高热不退，太医院诊错了症，开的退烧药加重了病情，是小禄子一眼看出是积食，用按揉内庭穴的法子帮三皇子消食退热，现在三皇子能吃能玩，林昭仪感激得不行，你倒好，在这里说他用妖术？你是觉得朕眼瞎，还是觉得太后糊涂？”
华贵妃被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，眼泪也流不出来了，只能跪在地上瑟瑟发抖。苏培盛站在一旁，心里暗爽 —— 这华贵妃总想着害人，这次总算撞到陛下的枪口上了。
正好李太医来送秋猎的应急药材，听到殿内的动静，刚想退出去，就被皇帝叫住：“李太医，你进来，跟贵妃娘娘说说，足底按揉内庭穴治积食，是不是妖术？”
李太医赶紧躬身行礼，心里瞬间明白是怎么回事，笑着说：“回陛下，足底按揉内庭穴是正统的经络调理之法，内庭穴属足阳明胃经，主消食化积，尤其适合小儿积食引发的高热，臣之前也在医书上见过，只是手法不如小禄子公公娴熟，所以没敢用在三皇子身上。这怎么会是妖术呢？贵妃娘娘怕是误会了。”
有了李太医的佐证，华贵妃更没话说了，头埋得更低，连大气都不敢喘。
皇帝看着她的模样，心里的怒意消了些，却还是带着几分警告：“华贵妃，朕知道你心里不服，可你也别总盯着一个小太监不放。他不过是个负责调理的太监，没招你没惹你，你却三番五次找他麻烦，先是诬陷他偷珍珠，再是说他用妖术，你要是再这么乱说话，胡搅蛮缠，朕就罚你禁足翊坤宫，秋猎也别去了！”
这是皇帝第一次公开护着高峰，也是第一次对她如此严厉，华贵妃吓得赶紧磕头：“臣妾知错了！臣妾再也不敢了！求陛下饶了臣妾这一次，臣妾以后再也不找小禄子公公的麻烦了！”
皇帝摆了摆手：“行了，起来吧，别在这里碍眼，朕还要处理秋猎的事。”
华贵妃如蒙大赦，赶紧起身，灰溜溜地退出了养心殿，出门时还差点撞到门框，引得殿外的小太监们偷偷发笑。
养心殿内，皇帝看着她的背影，无奈地摇了摇头，对苏培盛说：“你去景仁宫一趟，把这事跟小禄子说说，让他别往心里去，以后要是华贵妃再找他麻烦，就让他直接来告诉朕。”
苏培盛躬身应下，心里却乐开了花 —— 陛下这么护着小禄子，以后这小太监在宫里的地位，怕是要更稳了。
消息传到景仁宫时，小德子正抱着小米糕吃得满嘴都是，一听华贵妃诬陷高峰用妖术，气得把糕盘往桌上一摔，就要往翊坤宫跑：“太过分了！华贵妃怎么能这么坏！我去找她理论，让她给禄子哥道歉！”
高峰赶紧拉住他：“别胡闹！陛下已经护着我了，还警告了华贵妃，你要是再去闹，反而会让陛下为难。”
刘姑姑也笑着说：“就是啊！你这猴儿，冲动什么！陛下都护着禄子了，华贵妃以后再敢找事，陛下第一个不饶她！你还是赶紧把你的糕盘收拾了，别让饼屑掉满地，不然我又要扫半天。”
贤妃坐在一旁，手里拿着林昭仪送的小米糕，脸上带着欣慰的笑容：“陛下这次公开护着你，不仅是因为你的手艺，更是因为他看清了华贵妃的心思。以后你在宫里，安全系数又高了一层，华贵妃就算想搞小动作，也得掂量掂量陛下的态度。”
小德子这才消了气，却还是嘟囔着：“就算陛下护着，我也不喜欢华贵妃！以后我见了她，就把芝麻饼藏起来，不给她吃！” 逗得大家都笑了起来。
而翊坤宫里，华贵妃正对着绿珠发脾气，手里的茶杯摔了一个又一个：“废物！都是废物！连个诬陷都办不好，还让朕被陛下骂，丢尽了脸面！”
绿珠跪在地上，吓得浑身发抖：“娘娘息怒！是臣妾考虑不周，没料到陛下会这么护着那小太监，还请娘娘再给臣妾一次机会，秋猎时，臣妾定能让那小太监和贤妃死无葬身之地！”
华贵妃深吸一口气，眼底闪过一丝阴狠：“好！就再给你一次机会！秋猎时，你要是再办不好，就自己去辛者库领罚！” 她走到窗边，看着景仁宫的方向，冷笑一声，“小禄子，贤妃，你们别以为有陛下护着就万事大吉，秋猎的小树林里，等着你们的，可是地狱！”
绿珠赶紧点头：“娘娘放心，奴婢已经让丞相派来的人在小树林里挖好了陷阱，还备了带毒的弓箭，只要他们进去，就再也别想出来！”
夜色渐深，景仁宫的烛火还亮着。小德子趴在桌上，一边帮高峰整理秋猎的东西，一边数着芝麻饼：“一、二、三…… 我要带十五块芝麻饼去秋猎，给禄子哥五块，给贤妃娘娘三块，给林昭仪娘娘两块，给三皇子三块，剩下两块我自己吃！”
高峰笑着揉了揉他的头：“你倒是分得清楚，可别到时候自己忍不住，把别人的份也吃了。”
刘姑姑缝好了最后一件棉马甲，笑着说：“我给你和小德子各缝了件棉马甲，秋猎时早晚冷，穿上暖和。对了，我还带了些艾草粉和雄黄，要是在猎场遇到蚊虫或者小蛇，也能应付。”
贤妃坐在一旁，看着三人的互动，嘴角带着淡淡的笑意：“明天就要去秋猎了，大家都早点休息，养足精神。不管华贵妃有什么阴谋，咱们只要小心应对，有陛下和太后护着，定能平安回来。”
高峰点了点头，心里却没放松 —— 他知道，华贵妃绝不会因为这次的失败就放弃，秋猎的小树林里，肯定藏着更大的阴谋。他拿起改进后的木槌，借着烛光检查了一遍，又摸了摸怀里林昭仪送的长命锁，心里默默想着：秋猎，来吧。不管前方有什么危险，他都会守护好身边的人，守护好景仁宫的这份温暖。
小德子打了个哈欠，趴在桌上睡着了，手里还攥着半块小米糕。高峰轻轻把他抱到床上，盖上薄被。窗外的月光洒进来，落在案上的木槌和长命锁上，泛着柔和的光。殿内一片安静，只有烛火 “噼啪” 的轻响，像是在为即将到来的秋猎，默默祈祷平安。