与郑教授那场意义非凡的咨询结束后的下午，林暖暖感觉自己像一只被充足了氢气的气球，脚步轻飘飘的，心里却鼓胀着前所未有的踏实与力量。她迫不及待地想把这个好消息分享给最亲近的人。
回到宿舍，只有赵小薇正戴着耳机追剧，看到林暖暖进来，眼睛都没完全从屏幕上移开，含糊地问了句：“回来啦？分流咨询怎么样？决定当女科学家还是女工程师啦？”
林暖暖笑着摇摇头，没立刻细说，只是问：“苏晓姐呢？”
“她啊，下午没课，估计在图书馆赶她的深度报道稿吧，或者去她们新闻中心的办公室了。”赵小薇终于按了暂停，扭过头，八卦兮兮地压低声，“对了暖暖，你听说没？昨天张恒学长又跑去苏晓姐实习的报社楼下‘偶遇’了，还带了奶茶！不过据说被苏晓姐以‘工作时间勿扰’为由，连人带奶茶一起‘请’走了，奶茶倒是收下了，分给了她们办公室的同事。”
林暖暖忍不住笑出声。张恒的直球攻势和苏晓的“铁壁防御”，简直是近期宿舍区最受瞩目的连续剧。
她想了想，给苏晓发了条微信：「晓姐，在忙吗？有个好消息想跟你分享，顺便……请教点问题？」
苏晓回复得很快，风格一如既往：「刚出报社。老地方咖啡馆，半小时后。好消息收费，问题看难度。」
林暖暖笑了，回了个「oK」的表情包。苏晓说的“老地方”，是学校东门附近一家她常去赶稿的独立咖啡馆，环境安静，咖啡味道醇正。
林暖暖换了件舒服的t恤，背上装着资料和笔记的帆布包出了门。初夏傍晚的风很温柔，吹在脸上带着阳光余留的暖意。她一路走，一路在心里组织着语言，想着该如何跟苏晓这位“理论大师”兼犀利闺蜜，阐述自己这个有些“离经叛道”的决定。
推开咖啡馆沉重的木门，风铃声清脆。店里流淌着舒缓的爵士乐，空气中弥漫着咖啡豆烘焙的焦香。苏晓已经坐在靠窗的老位置，面前摆着一台银色的轻薄笔记本，手指在键盘上飞快敲击，屏幕的光映着她专注的侧脸。她今天穿了件黑色的修身针织衫，长发随意披散，浑身散发着干练又知性的气息。
林暖暖走过去，在她对面坐下。苏晓抬起头，合上笔记本，端起桌上的美式咖啡喝了一口，挑眉看她：“说吧，什么好消息？是不是跟江大学神有关？还是……你那个纠结了好几天的分流，有结果了？”
“算是都有关系。”林暖暖深吸一口气，将下午与郑教授会面的经过，以及自己最终决定尝试“科学可视化”方向的想法，原原本本、条理清晰地讲述了一遍。她没有过多渲染自己的心路历程，而是重点讲述了郑教授的支持态度、给出的具体建议，以及自己初步的行动计划。
苏晓一直安静地听着，没有打断，只是偶尔端起咖啡杯啜饮一口，眼神锐利而专注。等林暖暖说完，她放下杯子，身体向后靠在椅背上，双臂环抱。
“所以，”苏晓总结道，“你放弃了在四个现成的、看起来更‘安全’的赛道上内卷，选择自己拿铁锹，去一条没人走过的野路上挖宝藏。而且，还成功忽悠……哦不，是说服了一位物理系教授给你发了‘民间探险许可证’。”她的用词还是那么犀利，但嘴角带着一丝若有若无的笑意。
林暖暖被她说得有点不好意思，但还是坚定地点点头：“可以这么理解。我知道这很难，可能挖到头只是石头，但也可能……真的能找到点什么。”
“风险很高，但潜在的收益和独特性也高。”苏晓点点头，从新闻人的角度分析，“这就像投资一个初创公司，而不是买蓝筹股。蓝筹股稳定，但涨幅有限，竞争激烈。初创公司可能血本无归，也可能一夜暴富，更重要的是，它有自己的故事和独特性。”她顿了顿，看着林暖暖，“你显然不是盲目乐观。你做了自我分析，做了市场调研，还找到了第一个‘天使投资人’，甚至规划了初步的‘产品研发路线’。从创业角度看，你这个‘项目’的bp写得还挺像那么回事。”
这番比喻让林暖暖眼前一亮。苏晓总是能用最犀利又最贴切的方式，点明事情的本质。
“那……晓姐，从你的专业角度，从一个未来媒体人的视角看，你觉得‘科学可视化’或者广义的‘科学传播’，真的有前景吗？还是只是我的一厢情愿？”林暖暖问出了心底最想请教的问题。苏晓见多识广，对媒体趋势和公众认知有深刻的洞察。
苏晓没有立刻回答，她思考了几秒，然后说：“我给你讲个我最近在做的选题吧。关于‘公众理解科学’的困境。我们采访了很多科研人员、科普作家、普通市民，还有像你们物理系这样的理工科学生。一个普遍的现象是：顶尖的科研成果，往往离公众非常遥远，要么被简化为几个空洞的‘重大突破’词汇，要么被曲解甚至妖魔化。而公众对科学的兴趣和求知欲其实是在增长的，尤其是在健康、环境、科技伦理这些切身相关的领域。”
她身体前倾，手指无意识地在桌面上敲击着：“造成这种脱节的原因很多，其中一个关键点就是‘翻译’的缺失。科学家擅长用论文语言彼此交流，但如何把那些精妙又复杂的思想，准确、生动、又不失严谨地‘翻译’给不同知识背景的公众？这需要一种特殊的能力。这种能力，不仅仅是把论文写成通俗文章，更需要运用图像、动画、视频、交互设计甚至游戏等多种媒介手段，构建起理解的桥梁。”
她的目光落在林暖暖身上：“你所说的‘科学可视化’，正是这种‘翻译’能力的核心组成部分，而且是目前最稀缺、需求增长最快的部分。传统的科普可能依赖文字和简单的插图，但在信息爆炸、注意力稀缺的今天，动态的、交互的、具有视觉冲击力和美学价值的科学内容，更能抓住眼球，也更利于理解和传播。”
苏晓的语气变得肯定：“我敢说，未来无论是学术机构为了争取经费和公众支持，科技公司为了推广产品和技术理念，还是媒体为了做出有深度的科技报道，都会越来越重视这块。市场不是没有，而是刚刚开始觉醒，急需专业的、既懂科学又懂传播的‘双语人才’。你走的这条路，不是偏门，很可能是未来几年会逐渐显山露水的风口。”
这番话，像给林暖暖注入了一剂强心针。来自专业人士的肯定，比任何自我鼓励都更有分量。
“但是，”苏晓话锋一转，语气严肃起来，“前景好不代表路好走。你要面对的挑战会非常多。第一，你需要建立自己独特的知识体系和技能树，这没有现成的教材和老师，全靠自己摸索和整合。第二，你需要不断产出高质量的作品来证明自己的价值，这需要持续的创意和强大的执行力。第三，你需要找到愿意为这种‘非标准’能力买单的客户或雇主，这需要很强的人际沟通和自我营销能力。第四，”她看着林暖暖的眼睛，“你可能要承受来自同辈甚至师长的质疑和不解，毕竟，在很多人看来，你这叫‘不务正业’。你的心理承受能力，够吗？”
每一个“挑战”都像一记重锤，敲在林暖暖心上，却也让她头脑更加清醒。她想起江辰分析的“未知的挑战”，苏晓则把这些挑战具体化了。
“我明白。”林暖暖迎上苏晓的目光，声音不大，却清晰坚定，“这些我都想过。知识体系我可以一点一点去构建，作品我可以不断去创作和迭代。沟通和营销……我可以学。至于别人的看法，”她顿了顿，脸上露出一个有点倔强的笑容，“一年前我刚被调剂到物理系时，很多人都觉得我迟早会转走或者挂科。现在，我至少证明了我能在这里‘活’下来。这一次，我想试试，能不能‘活’出自己的样子。”
苏晓看着她，看了好几秒，然后忽然笑了。那笑容不再是平时的犀利或调侃，而是带着几分欣慰和激赏。
“行，林暖暖，我算是没白认识你。”她重新靠回椅背，端起已经微凉的咖啡，“既然你都想清楚了，那我这个‘理论大师’就再送你几条‘实战建议’。第一，尽快开始建立你的个人作品集网站和社交媒体账号，有意识地打造个人品牌，不要只把作品锁在电脑里。第二，多关注国内外优秀的科学可视化和数据新闻团队，分析他们的作品和商业模式。第三，有机会就多参加相关的行业会议、工作坊、线上社群，积累人脉。第四，也是最重要的，”她指了指林暖暖的帆布包，“把你的物理基础打牢。你的核心竞争力是‘懂科学’，如果科学这一头塌了，你的艺术再好看，也只是空中楼阁。”
每一条建议都实实在在，切中要害。林暖暖赶紧拿出笔记本，飞快地记录下来。
“哦，对了，”苏晓像是忽然想起什么，表情变得有些微妙，“张恒那家伙昨天送来的奶茶，味道还行。下次他要是再问你喜欢什么口味，你可以告诉他，我不喜欢太甜的，三分糖，加椰果。”
林暖暖愣了一下，随即反应过来，抿着嘴笑：“好，我一定‘如实’转达。”
窗外的天色渐渐暗下来，咖啡馆里亮起了暖黄的灯光。两个女孩，一个在理性谋划着未来的媒体疆域，一个在勇敢探索着科学与艺术的交叉地带。她们的路不同，但那份对自我选择的笃定和对未知挑战的勇气，却在此刻的灯光下，交相辉映。
告别苏晓，走在回学校的路上，林暖暖的脚步更加沉稳有力。她不仅得到了学术前辈的指点，还获得了来自媒体前沿视角的认可与战略建议。这条自己选择的小径，似乎正被越来越多的光亮照亮。
她拿出手机，给江辰发了条消息：「刚和苏晓姐聊完，收获巨大。感觉……更清楚该怎么往下走了。」
很快，江辰回复：「嗯。需要帮忙整合‘物理基础’部分，随时。」
看着屏幕上的字，林暖暖脸上的笑容在暮色中温柔绽放。她知道，她不是一个人在开辟道路。她有她的“物理基础”后盾，有她的“媒体智囊”，还有她自己那颗越来越勇敢和清晰的心。