装甲车在荒芜与废墟交织的画卷中行驶了整整一天。夕阳西下时，前方地形开始发生变化，平坦的荒地逐渐被起伏的沙丘和裸露的岩石取代，空气也变得越发干燥。他们已经进入了地图上标记的“灰烬荒漠”边缘地带。
“辰哥，按照导航，再往前三十公里左右，有一个旧时代的废弃公路服务站，可以作为今晚的宿营点。”杰看着平板上的地形图说道，“那里有残存的建筑结构，比完全露天要好。”
苏景辰看了看天色，又通过后视镜看了眼后舱里略显疲惫的瞳安和又开始有些不安的锦伊，点了点头：“就去那里。北潇，放慢车速，注意沙地暗坑。”
“好嘞！”秦北潇稍稍降低了车速，装甲车庞大的轮胎碾压在沙砾混合的路面上，发出特有的沙沙声。
当那座孤零零矗立在荒漠边缘、大半已被沙尘掩埋的废弃服务站轮廓出现在视野中时，天色已经昏暗。服务站主体建筑是一栋两层的平顶楼房，墙面斑驳，窗户破碎，旁边还有一个半倒塌的修理车间和几个锈蚀的加油桩，在暮色中如同巨兽的骨骸。
车辆在服务站主楼背风的一面停下。杰和谢蔚率先下车，如同鬼魅般潜入建筑内部侦查。片刻后，杰返回，打了个安全的手势。
“主楼一楼大厅相对完整，没有大型变异兽巢穴，只有些小型虫蝎，已经清理。二楼部分屋顶坍塌，不建议上去。修理车间结构不稳，危险。”
“就在一楼大厅。”苏景辰决定。
众人迅速行动。武和秦北潇从车上搬下必要的物资。苏景辰则从空间戒指中直接取出了几盏高亮度的露营灯，将昏暗的一楼大厅照得亮堂起来。接着是防潮垫、睡袋、甚至还有一个小型的空气净化器用于过滤可能存在的尘埃和异味。
瞳安和锦伊被安排在靠近内侧墙壁、最干净也最安全的位置。苏景辰细心地为瞳安铺好加厚的防潮垫和柔软的睡袋，甚至拿出了一小瓶助眠的香薰精油成分天然，有安神放松的作用，滴在旁边的棉片上。淡淡的薰衣草香气弥漫开来，有效地驱散了建筑本身的霉味，也让紧绷的神经放松下来。
“先休息一下，等会儿吃饭。”苏景辰对瞳安柔声道，顺手将她有些散乱的发丝别到耳后。
“嗯。”瞳安点点头，看着苏景辰忙碌的背影，心里安稳又温暖。她拉了拉旁边锦伊的手，发现锦伊正睁大眼睛，有些好奇又有些害怕地打量着这个陌生的环境。瞳安小声安慰：“锦伊别怕，这里很安全，你看，北潇哥和阿辰他们把这里弄得多亮堂。”
秦北潇正好从车上抱着一捆燃料棒进来，听到自己的名字，立刻凑过来：“对对对，小锦伊不怕，哥哥在这儿呢！等会儿给你弄好吃的！”
很快，大厅中央的空地上，便携式野营炉再次点燃，锅子里炖上了浓香的罐头肉和脱水蔬菜，旁边的小锅里米饭咕嘟咕嘟冒着热气。食物的香味彻底驱散了废弃建筑的荒凉感。
徐泽禹在角落里架设好了他的简易监测设备，屏幕的微光映着他专注的脸。“目前一切正常，方圆十公里内无明显生命体集群信号，能量读数平稳。‘暗夜’的信号消失在东南方向约一百五十公里外，暂时没有向我们这边移动的迹象。”
“保持警戒。”苏景辰一边搅动着锅里的汤，一边道，“荒漠地带看似荒凉，也可能隐藏着适应环境的特殊变异体，或者……其他不怀好意的幸存者队伍。”
晚饭很快准备好。依旧是热气腾腾、营养均衡的一餐。大家围坐在一起，虽然环境简陋，但气氛融洽。秦北潇照例把肉挑得软烂的部分夹给锦伊，自己啃着骨头多的部分，还乐呵呵的。苏景辰则细致地将鱼肉的刺全部剔掉，拌上一点汤汁，放到瞳安碗里。
“辰哥，你这剔鱼刺的手艺，绝了。”秦北潇看着苏景辰那行云流水般的动作，啧啧称奇，“比我妈还利索。”
“吃你的饭。”苏景辰眼皮都没抬，又给瞳安夹了一筷子青菜。
瞳安小口吃着鲜美的鱼肉，心里甜得像喝了蜜，嘴上却小声对秦北潇说：“北潇哥，你这是羡慕不来的。”
“嘿！小瞳安，你现在跟辰哥学坏了啊！”秦北潇瞪眼，随即又得意地搂了搂旁边的锦伊，“不过哥哥我有小锦伊，不羡慕！”
锦伊被他搂得微微一愣，抬头看了他一眼，然后继续低头小口吃饭，只是嘴角似乎极轻微地弯了一下。
谢蔚和杰安静而迅速地吃着饭，时刻留意着周围的动静。武则一边吃，一边检查着随身武器的状态。
饭后，徐泽禹收拾了监测设备，准备进行夜间值守的第一班。谢蔚和杰负责外围巡逻。秦北潇和武则负责大厅内的警戒和后半夜的轮换。苏景辰则陪着瞳安和锦伊，准备休息。
苏景辰从空间戒指里拿出一条轻薄但保暖的毯子，仔细盖在瞳安身上，又检查了一下她旁边的锦伊是否盖好。
“辰哥，”瞳安躺在柔软的睡袋里，只露出一个小脑袋，看着坐在她身边、靠着墙壁闭目养神的苏景辰，小声问，“我们明天就能到和外公约好的地方了吗？”
“嗯，如果顺利的话，下午应该能进入接应范围。”苏景辰睁开眼，看着她，“累了就睡，我在这儿。”
“我不累。”瞳安摇摇头，其实身体是累的，但精神却很兴奋，或者说，安全感让她不愿立刻入睡。她看着苏景辰在露营灯光下显得格外深邃的五官，忽然问：“苏景辰，你以前……在部队里，也经常在这样的地方过夜吗？”
苏景辰微微愣了一下，似乎没想到她会问这个。他目光柔和下来，点了点头：“嗯，经常。沙漠、雪山、丛林……很多地方。”
“那一定很辛苦，也很危险吧？”瞳安想象着那些她从未经历过的场景，心里有些揪紧。
“习惯了就好。”苏景辰轻描淡写，不愿多说那些血腥残酷的细节吓到她。他伸手，隔着毯子轻轻拍了拍她，“睡吧，别想那么多。”
瞳安却往他这边挪了挪，伸出手，轻轻抓住了他垂在身侧的手。“苏景辰，你给我讲讲吧，不讲危险的，就讲……讲点有趣的，或者风景好的。” 她声音软软的，带着依赖和好奇。
苏景辰看着她亮晶晶的眼眸，心软得一塌糊涂。他反手握住她微凉的小手，沉吟了一下，开始用低沉平缓的嗓音，讲述起一些不那么涉及机密、又略带趣味的野外见闻——比如沙漠里奇特的星空，雪山上偶遇的顽皮毛茸生物，丛林中味道诡异却据说大补的某种果实……
他的声音不大，在寂静的废弃大厅里却格外清晰。不仅瞳安听得入神，连旁边原本有些不安的锦伊也渐渐安静下来，蜷缩在睡袋里，睁着眼睛听着。连不远处正在整理装备的秦北潇和武，动作都不由自主地放轻了些。
这一幕，在昏黄温暖的灯光下，显得如此宁静而美好。仿佛外界的末世危机、追杀威胁都暂时被隔绝在了这荒漠中的小小绿洲之外。
然而，宁静总是短暂的。
凌晨时分，正是人最困倦的时候。负责外围巡逻的杰和谢蔚几乎同时发现了异常——远处的沙丘后方，出现了几簇快速移动的、在夜视仪中呈现为热源的红点！不是变异兽，那种移动方式和热源分布，更像是……骑着某种改装沙地摩托的人类！
“有情况！十一点钟方向，约一点五公里，至少五辆载具高速接近！”杰冷静的声音通过微型耳麦传入大厅内所有人耳中。
几乎同时，徐泽禹面前的监测器也发出了轻微的警报声：“检测到多个人类生命信号快速接近！能量读数混杂，有异能波动！”
大厅内，所有人瞬间从半睡半醒中进入战斗状态！苏景辰眼神一厉，轻轻松开瞳安的手，但是瞳安已经被惊醒，紧张地看着他，迅速起身。
“准备战斗！北潇，武，保护瞳安和锦伊，守住大厅入口！泽禹，收回设备，准备电子干扰！杰，谢蔚，确认对方身份和意图，必要时引开或拦截！”
命令清晰而迅速地下达。兄弟们如同精密的齿轮，瞬间咬合运转。秦北潇和武立刻将瞳安和锦伊护到大厅最内侧的承重柱后，架起了武器。徐泽禹快速收起监测设备，启动了车载和便携式的电子对抗装置。苏景辰则如同一道影子，悄无声息地来到了破碎的窗边，目光冰冷地望向沙丘方向。
远处，沙尘扬起，引擎的轰鸣声已经隐约可闻。那几簇红点越来越近，车灯的光芒如同野兽的眼睛，刺破了荒漠的黑暗。
来者不善。
这深夜荒漠中的不速之客，是偶然经过的幸存者？还是……“暗夜”终于循着某种他们尚未察觉的踪迹，追了上来？
短暂的温馨休憩被打破，兄弟们再次绷紧了神经，握紧了武器。无论来的是谁，想要伤害他们珍视的人和同伴，就必须踏过他们的尸体。
荒漠的夜，骤然变得肃杀起来。