铜钟的闷响尚未散尽，严冰雪已翻身上墙。风宝双翅一振，紧随其后，爪子仍抓着那截断银线。
“东偏殿通往冷宫的暗渠。”她落地时语速极快，“银线不是随意布的，是信号链。有人在用它传递动静——刚才那声钟响，是收网的讯号。”
尉迟逸风从阴影中走出，玄色大氅未脱，手中虎符已被攥得发烫。“你怀疑今晚中毒事件背后，另有主控之人？”
“不是怀疑。”她抬手将药囊往腰间一系，“是确定。迷魂香、九节乌心散、定时焚香、通风路径……这整套布置，像一张蛛网。我们破了炉，烧了艾，可结网的蜘蛛还没露头。”
风宝落在她肩上，咕哝道：“屋檐下有灰毛，和昨夜那只猫不一样。”
严冰雪眼神一凛：“有人借猫传信，换人行事。宫里不止一个眼线。”
她不再多言，转身便走。影卫无声跟上，尉迟逸风挥手召来亲兵，命人封锁冷宫三面巷口，自己则大步追上她的脚步。
半个时辰后，冷宫偏院外。
一盏孤灯从窗缝透出，昏黄微弱。风宝飞上屋脊，低头盯着窗纸上的影子——那人坐在床沿，低头似在写什么，手微微颤抖。
“人在。”它低声报信。
严冰雪点头，示意影卫守住前后门窗，自己轻轻推门。
门没锁。
屋内陈设简陋，一张木床，一只旧柜，桌上油灯摇曳。床上老太监仰面躺着，喉间一点乌紫，双眼圆睁，手里死死攥着半片焦黑纸角。
她冲上前去探鼻息，指尖刚触到颈侧，便知已无生机。
“刚死不久。”她沉声道，“不足半炷香。”
尉迟逸风一脚踹开后窗，寒风灌入，吹得油灯几欲熄灭。他扫视一圈，跃上屋脊查看踪迹，片刻后回身，手中多了枚带毒倒钩的小箭。
“非宫中制式。”他递给她看，“手法干净，只一针封喉，连挣扎都没有。”
严冰雪接过箭细看，又俯身检查尸体。她掰开死者手指，取出那半片纸角，凑近灯火。纸面焦黑，仅余几个残字轮廓，隐约是个“酉”字尾、“三”字头，其余皆被腐蚀成渣。
她眉头一跳。
“这不是火烧的。”她指尖轻捻，“是沾了化筋散。谁碰谁毁，专为防人追查。”
尉迟逸风站在门口，目光扫过门槛。“地上有沙。”
她低头。
门槛外，一粒黑色沙砾静静躺着，在月光下泛着哑光。
风宝突然扑棱翅膀，跳到门框上，爪子指向地面：“两个脚印！一个是他的，另一个……走得慢，但比他高。”
严冰雪立刻起身，绕至门外。沙砾旁果然有两行鞋印，一行深浅均匀，属死者无疑；另一行却步伐沉稳，落点精准，像是刻意压着步子走。
“有人来过。”她声音冷了下来，“还扮成了他。”
尉迟逸风眸色一沉：“假人在屋里点灯，真尸早被替换。刺客根本不在等我们上门——他知道我们会来，提前完成了灭口。”
屋内死寂。
油灯噼啪一声，爆出个小火花。
严冰雪蹲回床边，重新查验尸体。她翻开死者衣领，发现后颈有一处极细的针孔，几乎与肤色融为一体。再拨开头发，耳后还有淡淡药渍。
“透骨针。”她低声道，“江湖上有门派专练这种阴毒手法，打远距离，无声无息。但能避过影卫耳目，直穿窗缝而入……至少是顶尖好手。”
尉迟逸风站在窗前，指节敲了敲窗棂。“窗没动过，针是从对面屋脊射来的。射手能在三十步外命中咽喉，且不惊动守卫……要么是熟路，要么有人放水。”
“或者两者皆有。”她站起身，将那粒黑沙包进绢布，“这沙，不像宫里常用的铺地料。质地粗，含铁屑，像是从城西铁匠巷一带带来的。”
风宝忽然叫了一声：“我见过！今早有个杂役从西角门进来，靴底就沾这个！他还拎着个食盒，说是给冷宫送炭。”
严冰雪猛地抬头：“送炭的人能进冷宫？”
“能。”尉迟逸风冷笑，“只要打着‘奉命办事’的旗号。”
她将绢布塞入袖中，转身就往外走。“调今日所有进出冷宫的名册，重点查西角门、送炭、送饭两条线。另外，查近十日有没有陌生杂役顶替旧人。”
尉迟逸风紧跟而出：“我已经下令彻查人事调动。但这人既然敢动手，说明背后靠山极硬。我们现在每查一步，都等于在逼他反击。”
“那就让他反。”她脚步不停，“我倒要看看，他还能杀几个证人。”
风宝飞上屋檐，忽然又叫：“窗台底下！有根线！”
两人迅速折返。
窗台下方，一根极细的银线缠在排水槽的铁钩上，另一端延伸至屋顶，中途断裂。严冰雪伸手一碰，线应指而断，断口整齐，像是被利器瞬间割开。
“又是银线。”她眯起眼，“但它不是用来传讯的。”
“是什么？”
“是陷阱。”她冷冷道，“刚才那声钟响，不是收网，是诱饵。他们故意让我们听见，引我们来这儿——不是为了杀人，是为了让我们发现这个人已经被杀了。”
尉迟逸风瞳孔微缩。
“他们在示威。”他说。
“也在警告。”她将断线收入药囊，“下一个，就是你我。”
话音未落，远处传来一阵急促脚步声。一名影卫奔至院外，单膝跪地：“王爷，王妃，西角门守卫回忆，昨夜确有一名送炭杂役，身形瘦高，戴着斗笠，说话带北地口音。但他今日未再出现，交接簿上名字写着‘赵五’，经查并无此人。”
严冰雪缓缓握紧袖中绢布。
“名字是假的，炭也是假的。”她说，“他根本不是来送炭的。他是来确认林公公是否还活着。”
尉迟逸风望向天际渐白的云层，声音冷如霜刃：“他已经知道我们盯上了这条线。接下来，他会清更多嘴。”
“那就抢在他前面。”她转身看向影卫，“立刻调出近三年御膳房药材采买记录，尤其是皇帝发病前一个月的进出账目。我要知道每一味药是谁签收，谁入库，谁经手煎熬。”
“还要查。”尉迟逸风补充，“所有曾因‘年迈退职’调往冷宫的旧人。一个都不能漏。”
风宝跳上她肩头，爪子仍抓着那粒黑沙，低声咕哝：“他们怕的不是我们知道真相，是怕我们知道怎么查。”
严冰雪没答话。
她只是低头看着掌心那片焦纸残角，边缘已被腐蚀得参差不齐，像一口咬碎的誓言。
她忽然想起昨夜乾元殿前，那个抱着铜壶机械踱步的太监，嘴里反复念叨的一句话——
“香炉三号，寅时三刻启。”
而这张纸上，也有“三”字。
她指尖抚过残痕，呼吸微滞。
这时，风宝突然炸毛，翅膀猛地张开。
“有人！”它低鸣。
严冰雪迅速抬头。
院墙外，一道人影正悄然退走，脚步轻得几乎贴地而行。那人左手提着一只空篮，右手袖口微鼓，像是藏着什么东西。
她拔腿就追。
尉迟逸风立即下令围堵，影卫四散包抄。
那人察觉动静，猛然加速，直奔西巷出口。
严冰雪从腰间抽出一根银针，运力掷出。银针破空，直取对方右腿膝弯。
那人竟似早有防备，身子一斜，竟以左肩硬扛针刺，顺势滚入巷角暗处，消失不见。
她冲到巷口，只见地上掉落一只布鞋，鞋底沾满黑沙。
她弯腰拾起，指尖触到鞋内衬一角——那里缝着一小块布条，上面歪歪扭扭写着三个字：
“别查了。”