药圃的土还沾在严冰雪的靴底,带着昨夜雨水泡过的湿气。
她蹲在西北角那片新翻的泥地上,指尖捻着一片毒芹叶,汁液泛青,气味刺鼻。
风宝站在石墩上,翅膀一抖,将夜明珠衔在喙中,光晕扫过地面裂痕。
“不是药童种的。”她将叶片碾碎,抹在银针尖上,针身微微发黑。
“迷心露,和虫体神经毒素同源。”
风宝咕哝一声,爪子在石墩上划了三道。
她没说话,挥铲掘土。
铲尖触到松软处时,脚下泥土骤然塌陷,碎石滚落,露出半截石阶,向下延伸,隐没在黑暗里。
风宝翅尖掠过土层,忽然一啄,叼起半片布角。
焦黑边缘,质地粗韧,与刺客首领暗袋上的残片一模一样。
尉迟逸风从她身后走近,玄色衣摆垂落坑沿。“你打算下去?”
“毒芹不是摆设。”她收铲入囊,从腰间取出一小包嗅灵粉,“有人要毁掉什么,或者唤醒什么。”
他没拦她。
她将粉末吹向坑口,细尘飘入暗道,瞬间泛红。
风宝率先跃下,夜明珠照亮石壁。
壁画层层叠叠,皆是女子着祭服跪拜,手托香炉,炉中火焰呈青蓝色,不燃物,只腾烟。
那些女子面容模糊,唯衣饰纹样清晰,严家医女独有的云纹袖边。
尉迟逸风忽然伸手,扣住她手腕。
她皱眉:“怎么?”
“香。”他声音压低,“燃魂引。”
她一怔,随即从药囊取出另一包灰粉,撒向空中。
粉末遇香即燃,显出淡红轨迹,如血丝游走。
她眼神一沉:“冷心灰开国医女陪葬香料。”
“你祖父笔记里提过。”他松开手,“此香通幽冥,非祭祀不得用。”
“现在有人在用。”她盯着壁画,“而且,不止一次。”
风宝已飞至前方,停在一扇青铜门前。
门环为蛇首衔环,锈迹斑驳,但门缝边缘光洁,似常有人开启。
它用喙轻啄,空响回荡,像是门后空无一物,又像藏着深渊。
尉迟逸风抽出折扇,扇骨轻敲门缝。
锈屑簌簌而落,但他立刻察觉不对,“非百年之锈,最多三月。”
严冰雪上前,袖角无意擦过门缝,一股热意窜上皮肤,布料竟微微发烫。
她不动声色,撕下一片藏入药囊。
“门后有香火气。”她说,“腐蚀性强,能蚀布,也能蚀骨。”
风宝跳开两步,爪子在地上划了两道,又指向门环下方。
她蹲身细看,发现门底缝隙极窄,却有细灰飘出,随气流缓缓旋转,如香烟缭绕。
她取出玉盒,掀开一角。
三条干瘪毒虫并列其中,编号“七九二”“七九三”“七九四”。
她捏起最瘦小的一条,投入门缝边缘。
虫尸刚落地,青烟便从地面升起,铜管在热气中扭曲,数字熔化,化作一道黑痕。
“消迹。”她低声道,“香火能抹去编号。”
尉迟逸风盯着那扇门:“有人在清理邪教痕迹。”
“不是清理。”她摇头,“是转移。编号虫是活体密探,若被焚毁,信息本该中断。”
“但现在,它们被引到这里说明幕后之人知道它们的存在,也知道它们已被控制。”
风宝突然扑翅后退,发出短促啼鸣。
她抬手示意尉迟逸风别动,自己缓缓伸手,探向门环。
指尖将触未触时,风宝猛地冲来,一爪拍在她手背,力道之大,几乎将她掀退。
“你干什么!”她怒视。
风宝不退,翅膀张开,挡住她与门之间。
它低头啄了啄地面,那里有一道极细的裂纹,裂纹中渗出一缕青烟,正缓缓盘旋上升。
尉迟逸风蹲下,扇尖挑起一缕烟气。
烟不散,反而缠绕扇骨,如活物般向上攀爬。
他冷眼一扫,折扇猛然合拢,烟气“啪”地炸开,化作点点火星。
“有禁制。”他说。
她从药囊取出一枚银针,沾了点唾液,轻轻插入裂纹。
针身刚没入半寸,便发出“滋”地轻响,冒出白烟。她迅速拔出,针尖已发黑。
“蚀神针。”她冷笑,“谁碰谁疯。”
风宝咕哝两声,突然转身,用喙和爪子合力推开门环下方一块松动的石砖。
砖后藏有一枚铜匙,样式古旧,柄端刻着半朵梅花。
她拾起铜匙,插入锁孔。
“咔。”
门开。
祭坛呈圆形,四壁无窗,中央一座青铜鼎,鼎中青焰跳动,不温不热,却让空气泛起波纹。
鼎底刻字清晰:“永宁三年,医女严氏殉国”。
严冰雪脚步一顿。
那是她先祖的卒年。
她一步步走近,风宝紧随其后,爪子在地上划出三道警示线。
尉迟逸风落在最后,折扇始终未收。
鼎中灰烬未冷,青焰从灰里升起,无声燃烧。
她取出玉盒,将剩余两条毒虫并排放在鼎边。
虫尸刚触地面,便冒起黑烟,铜管熔化,编号扭曲成乱码。
“它在吞噬信息。”她说。
尉迟逸风盯着火焰:“谁设的祭?”
她没答,目光落在鼎底铭文上。
手指缓缓伸出,欲触那“严氏”二字。
风宝再次扑来,一翅拍开她手。
她怒道:“你又发什么疯!”
风宝不退,反而跳上鼎沿,低头啄向灰烬。
它喙尖挑出半枚香签,签身焦黑,仅剩两字:“风语”。
她瞳孔一缩。
“莫信风语。”
那是祖父笔记末尾的警告,她曾以为是幻觉。
尉迟逸风也看到了。
他上前一步,目光扫过香签,又看向鼎中青焰。“这火,不单焚物。”
“焚记忆。”她低声,“焚痕迹,焚身份,焚血脉标记。”
风宝突然抖了抖翅膀,将夜明珠放在鼎边。
光晕照进灰烬深处,露出一角布料半幅衣角,绣着残缺的蛇形纹,与刺客首领腰间布片完全吻合。
她蹲下,用银针挑起那布角。
布料干燥,却带着香灰的湿气,像是刚从火中抢出。
她翻过背面,发现一行极细的墨字,几乎被烟熏尽:
“子时三刻,香尽人至。”
尉迟逸风眯眼:“今晚子时。”
“他们还会来。”她收起布角,“带着新的祭品。”
风宝咕哝一声,突然飞向祭坛角落。
那里有一道暗缝,极窄,几乎与石壁融为一体。
它用爪子扒开缝隙,露出半截腐朽的木梯,向下延伸,不知通向何处。
她走过去,伸手探入。
空气更冷,带着土腥与陈年香灰混合的气息。
她取出嗅灵粉,吹入缝隙。粉末飘落,未变色。
“下面没有香。”她说。
尉迟逸风却皱眉:“但有风。”
她一怔,随即察觉气流从下方涌来,微弱,却持续不断。这不是死道。
“皇陵。”他说,“只有皇陵才有活风道。”
她冷笑:“有人在用先祖陪葬香料,祭炼邪术,还打通了通往皇陵的暗道。
这不只是冲喜背后的阴谋,这是对王朝根基的亵渎。”
风宝跳回她肩头,爪子轻轻一抓,像是在提醒什么。
她摸了摸它的羽毛,忽然想起什么,从药囊取出那片被香火烫过的袖角。
布料边缘已发黑,但内层还残留一点灰。
她用银针轻轻刮下,放入玉盒空格。
灰粉静置片刻,竟微微发亮,如萤火浮动。
“香灰有识。”她低声道,“它认得接触过的人。”
尉迟逸风看着她:“你能追踪?”
“能。”她合上玉盒,“但得等香尽人至,等他们自己走进陷阱。”
风宝突然展翅,飞向青铜鼎。
它低头,用喙轻轻啄了啄鼎底铭文,动作轻柔,仿佛在擦拭什么。
然后它跳回地面,爪子在地上划出一个圈,又指向门口。
她在圈中蹲下,用银针划出三条线,代表三股势力:王府、刺客、祭坛。
又在圈外画了一个更大的圈,写下一个字:“皇”。
风宝点头,用爪子将“皇”字抹去一半,露出底下刻痕,那是一枚极小的印纹,形如双月交叠。
她盯着那纹路,忽然想起什么。
裂空门。
她猛地起身,将玉盒塞入尉迟逸风手中:“你带它回去,藏进药房密格。我要留在这儿,等子时。”
“你疯了。”他说。
“我没疯。”她盯着鼎中青焰,“他们用我先祖的香,烧我先祖的名,还敢留下‘风语’二字。我不但要查出谁在背后动手,我还要让他们。”
风宝突然厉声一啼。
她回头。
青焰剧烈跳动,火光中,鼎底铭文的“严氏”二字,竟缓缓渗出血丝。