风宝的长鸣余音还在空气中回荡，驿站内外的寂静却已悄然发生变化。
尉迟逸风迅速从沉思中回过神，目光变得锐利，他抬手按住剑柄，锁定东南方那片无风自起的芦花。
严冰雪则迅速从药囊中抽出银针，指尖轻捻，三枚毒针隐于指缝。她未动，只低声问：“是人声，还是机关？”
“人。”尉迟逸风收回剑尖，语气冷定，“模仿得拙劣，尾音拖得过长，真鸡鸣不会如此。”
严冰雪冷笑：“倒真是看得起我们，连鸡叫都要排练。”
风宝跃下石墩，翅膀收拢，踱至墙角，低头啄了啄自己右翼那根灰羽，又迅速抬头望向二人，眼神清明，毫无往日嬉闹之态。
驿站内火堆未熄，余烬泛着暗红。尉迟逸风取回密令，摊于案上，指尖抚过那抹蓝痕。
严冰雪取出夜视膏，抹于指尖，轻轻涂在纸面。蓝痕渐显，浮现出数道曲折线条，形似星轨。
“南斗六星，倒悬于谷。”她念出显影文字，眉头微蹙，“这和慕容轩信里说的‘星移斗转，鸡鸣引路’对上了。”
尉迟逸风将密令与风宝叼回的焦纸并置，目光落在“引蛇出洞”四字残迹上。
他忽然道：“蛇首鸡身，是钩月门图腾。他们以鸡鸣为号，操控人心，制造幻象。”
严冰雪点头：“所以昨夜那声‘鸡鸣’，不是试探，是召唤他们在等我们回应。”
尉迟逸风沉默片刻，将夜视膏再涂一层。星图完整浮现，与南岭舆图重叠，焦点落在一处名为“堕星谷”的深壑。
他指尖点下：“此处，寅时三刻，星影倒映谷底，正是开启遗迹之时。”
“开启？”严冰雪挑眉，“怎么开？”
尉迟逸风目光移向回信末尾一句：“鸡鸣三声，活血点碑。”
严冰雪一怔，随即嘲讽地笑：“要杀鸡？用血涂碑？”
话音未落，风宝猛然振翅，飞上梁柱，躲入阴影。
右翼灰羽剧烈颤动，如受惊般收拢。
严冰雪察觉异样，抬眼望去，却未追问。
她只将银针收回囊中，道：“鸡血也好，人血也罢，总得有人去点。问题是，谁来当那只‘鸡’？”
尉迟逸风未答，只将密令收起，转身走向后院。
严冰雪紧随其后。
驿站粮袋被毁，马匹中毒，补给几近断绝。
侍卫们围坐火堆旁，神情疲惫，有人低声提议折返。
尉迟逸风立于院中，声音不高，却字字清晰：“毁粮者，非为困杀，实为逼我们夜行。
夜行则疲，疲则乱，乱则露行踪。
他们怕的，正是我们白日行军。”
侍卫们抬头。
“若我们退，正中其计。”
尉迟逸风环视众人，“若我们进，反客为主。他们不知我们已识破其策，更不知我们已知遗迹所在。”
严冰雪接过话：“我已制醒神巾，可防幻心苔致幻。马虽亡，但马鞍尚在，拆了制担架，若有伤员，不致拖累全军。”
她取出银针与药草，当众穿引织布。
针尖微颤，忽而一滑，刺破指尖。
血珠渗出，滴入药膏，膏体竟泛起淡金纹路，如丝线游走。
她不动声色，将血抹去，继续制药。
风宝悄然飞下，低头啄起一根断羽，藏入屋角石缝，动作隐秘，似有所预。
天光微亮时，驿站外忽有三声短促鸡鸣，间隔均匀，尾音短收。
紧接着，五步之外，三声轻叩地面，节奏分明。
尉迟逸风抬手止住侍卫放箭，沉声道：“是暗号。”
门扉轻启，三道身影立于门外。
为首者身形魁梧，双刀负背；其后一矮小老者手持竹筒，腰挂机括；最后一名女子肩披药篓，目光清亮。
“断岳、巧手孙、百草姑。”尉迟逸风点头，“慕容轩的信，你们收到了。”
断岳抱拳：“昨夜听闻王府遭袭，又见鸡鸣信号，知你们已入南岭，特来相助。”
百草姑目光扫过院中，忽而停在风宝身上。
她瞳孔微缩，脱口而出：“这鸡怎生有‘灵魄引’的气？”
百草姑说完，眼神中闪过一丝复杂的神色，她似乎意识到了什么，但又不敢确定。
她闭口不语，只低头整理药篓。
风宝不动，只眼神微动，似有警觉。
严冰雪不动声色，上前与百草姑并肩而立：“你懂药理？”
“略通。”百草姑点头，“尤其是毒草与解方。”
“巧手孙。”尉迟逸风转向那矮小老者，“这是残碑拓片，你看看，堕星谷可有古机关群？”
巧手孙接过拓片，眯眼细看，手指摩挲纹路，忽而点头：“有。这是‘星枢锁’，需以活物血祭，配合星象，方能开启。若强行破阵，地底机关会塌陷整座山谷。”
严冰雪嘲讽地笑：“难怪非要鸡血。”
尉迟逸风沉声道：“寅时三刻，星影倒悬，鸡鸣第三声时，以血点碑上‘鸡’字，门自开。”
“可若鸡不叫呢？”断岳咧嘴一笑，“我这双刀，专砍不听话的脖子。”
风宝翅膀一抖，发出一声短促鸣叫，似在回应。
百草姑忽而取出一包药粉，递给严冰雪：“这是‘定魂散’，若遇幻象，闻之可醒神。另有一味‘金血引’，可增强血祭效力你若愿意，可用。”
严冰雪接过，目光微闪：“你怎知我们需要这个？”
百草姑摇头：“我只知，有些血，天生与遗迹相契。”
尉迟逸风未再多问，只道：“今夜启程，直奔堕星谷。你们可愿同行？”
断岳拍刀：“来都来了，岂有回头之理？”
巧手孙点头：“机关多年未动，正需人手查验。”
百草姑看向风宝，欲言又止，终只道：“我随行，以防万一。”
严冰雪将醒神巾分发众人，又取出地听针，交予巧手孙：“路上若有地道伏兵，靠你了。”
尉迟逸风最后检查密令，蓝痕已隐，需再涂夜视膏方能显影。
他将药膏收妥，目光扫过众人，沉声道：“此行不为寻宝，只为查明钩月门所图何事。若遇敌，能避则避，能诱则诱，不可硬拼。”
断岳咧嘴：“王爷如今可不像个病秧子了。”
尉迟逸风未笑，只将剑收入鞘中。
风宝跃上严冰雪肩头，翅膀收拢，不再话痨。
它右翼灰羽微微颤动，似在回应某种无形召唤。
队伍整备完毕，行囊轻简，兵器在手。
严冰雪最后检查药囊，指尖触到那枚滴入血的药膏，金纹仍在，未散。
她未多看，只将药膏放入内袋。
尉迟逸风立于门前，抬手一挥：“出发。”
众人鱼贯而出，踏进晨雾。
行至驿站外三里，风宝忽而振翅飞起，直冲云霄。
它在高空盘旋一圈，突地俯冲而下，爪尖抓向地面某处。
众人止步。
严冰雪快步上前，拨开落叶，露出一块半埋石碑，碑角刻着残字：“鸡鸣三声，门自开”。
尉迟逸风蹲下，指尖抚过“鸡”字，冷声道：“他们故意留的。”
“不是留。”严冰雪摇头，“是指引。他们想让我们按他们的规矩走。”
尉迟逸风站起身：“那就走。但规矩，由我们来定。”
他取出夜视膏，涂抹于密令，蓝痕再现，星图清晰。
他对照天光，测算时辰：“今夜寅时，堕星谷见分晓。”
断岳拍刀大笑：“等了半辈子，总算能砍点正经东西了。”
百草姑却望着风宝，低声自语：“代牲通灵，血契难逃你究竟，是谁的替身？”
风宝低头，啄了啄右翼灰羽，眼神沉静，如人一般。