殿内寂静如死水，唯有铜铃轻响，余音在梁间游荡。
严冰雪站在玉阶之下，手中铁匣尚未合上，目光却已转向文官列末。她没有立刻退下，也没有再看李承乾一眼。众人正屏息等待皇帝宣判，却见她忽然转身，脚步不疾不徐地走向人群边缘。
所有人的视线随她移动。
尉迟逸风依旧立于原位，手仍搭在剑柄，眼神未动，却已察觉她步伐中的异样——这不是收兵之势，而是出击前的沉稳。
严雪柔正低头垂手，装作与己无关的模样，袖口微颤，指尖藏于宽袖之中。她方才还借林婉儿之口低声求情：“表哥，堂姐虽有才，但行事太过……家门之事，何必闹到朝堂？”话音刚落，便觉一股寒意扑面而来。
严冰雪已在她面前站定。
“三日前，我在王府西厢暗格里，发现了一封信。”她的声音不高，却字字清晰，“纸页泛黄，墨迹陈旧，像是藏了许久才被翻出。信上写着：‘药可成，兄长速动’。落款处，画着一枚梅花印记。”
严雪柔猛地抬头，瞳孔一缩。
“这字迹，我认得。”严冰雪从怀中取出那封信，摊开于掌心，“是我们严家女子幼时习字用的柳体，笔锋转折处略有顿挫，右肩略高。你练字时总爱把砚台摆在左侧，墨渍常染上袖口内侧——这习惯，只有我们几个姐妹知道。”
她顿了顿，目光直视对方：“堂妹，你说是不是？”
严雪柔嘴唇微张，想否认，却听她又道：“更巧的是，这信所用的信笺，是母亲生前特制的青竹纹纸，只留给我和几位嫡亲姊妹。而你，早在三年前就被父亲收回配额，不得再领。”
“你……你血口喷人！”严雪柔终于开口，声音发紧，“我何时写过这种东西？分明是你伪造来陷害我！”
“伪造？”严冰雪冷笑一声，从另一侧取出一本账册副本，“那这笔银两，又是怎么回事？”
她将账册翻开，指向其中一笔记录：“上月十五，有人持我的私印，从母亲遗留的私库中提走三百两白银。经管家查实，那枚印鉴是仿造的，手法粗糙，边角有刮痕。而真正的问题在于——那日我去太医院值守，全天未归，印章一直锁在妆匣三层暗格，钥匙由我亲自保管。”
“谁能在我不知情的情况下取印、提款、再放回原处？”
她环视群臣：“除非，是我最亲近的人，曾多次出入我的院子，熟悉我的习惯，甚至……偷看过我换衣时顺手摘下的钥匙位置。”
严雪柔脸色骤白，下意识后退半步。
就在这时，风宝忽然从尉迟逸风披风里探出头来，翅膀一振，竟直扑严雪柔面门！
“哎呀！”她惊叫一声，抬手遮脸。
风宝一爪抓向她袖口，猛啄数下，随即叼出一小片纸角，跃回殿心，爪子一松，那残片飘然落地。
纸上油墨未干，半个“寅”字赫然在目。
“本宝早就闻着味儿了！”它昂首挺胸，嗓门洪亮，“这丫头袖子里一股子密令油墨味儿，跟昨夜刺客身上的一模一样！藏得还挺深！”
满殿哗然。
严冰雪弯腰拾起残片，举至眼前：“这种油墨，是槐树巷据点专用的密信用墨，调配时加入松脂与火硝，遇热显影，极难仿制。今日清晨，东华门偏巷有两名可疑男子交接文书，守门将士曾截获半张烧毁的纸片——与此残片拼合后，正好组成完整指令。”
她看向周慕白：“陛下，若无内应通风报信，他们怎知我会在昨夜突袭据点？又怎知李承乾会于今晨被当庭质问？”
周慕白沉默不语，手指轻叩龙椅扶手。
礼部一位老臣颤声开口：“这……这也可能是巧合……一个丫头，能有多大能耐？岂会牵连朝廷重案？”
“不大。”严冰雪淡淡道，“但她做的事，件件致命。”
她转向严雪柔，语气陡冷：“你先是买通宫女，在我每日服用的安神汤中掺入慢性迷药，让我日渐疲乏、神志恍惚，好让外人以为我医术退步、不堪重任；接着又散布谣言，说我替嫁王爷本为冲喜，实则早与江湖人士私通，败坏王府声誉；更甚者，你还假借我名义，向江湖门派传递错误情报，引他们误攻巡防营，制造混乱，只为掩护李承乾转移兵器。”
“你不是为了家族荣耀。”她盯着她的眼睛，“你是怕我一直压你一头，永远做不了那个‘最出色的严家女儿’。”
严雪柔浑身发抖，眼中泪水涌出，却不肯落下。
“我只是……不想一辈子活在你的影子里！”她突然尖叫，“你凭什么？凭什么所有人都夸你聪明、能干、仁心济世？我比你小两岁，从小到大，人人都拿你跟我比！爹不疼我，娘早逝，就连祖父临终前，念叨的也是你的名字！”
她双膝一软，跪倒在地，声音嘶哑：“我不过是想争一次！想让他们看看，我也能做成大事！我也能被人记住！”
殿内一片死寂。
没有人说话。
有人摇头，有人叹息，也有人面露不忍。但这丝怜悯，转瞬即逝。
周慕白缓缓起身，目光沉如深渊。
“严雪柔。”他声音低而稳，“勾结逆党，盗用印信，构陷皇亲，扰乱朝纲。此等行径，非但悖逆国法，更辱没门楣。即刻押入宗人府，待议罪。”
两名内侍上前，架起她双臂。
她没有挣扎，只是仰头望着严冰雪，嘴角扯出一抹苦笑：“堂姐……你赢了。可你知道吗？我最恨的，从来不是你比我强……而是你明明强成这样，还总装作不在乎。”
话未说完，人已被拖向殿外。朱红大门缓缓关闭，只剩一道模糊背影消失在长廊尽头。
风宝拍拍翅膀，跳回尉迟逸风肩头，咕哝一句：“蠢货，偷鸡不成蚀把米。”
严冰雪静静站着，手中仍握着那封泛黄的信。她没有看任何人，也没有动。
尉迟逸风缓步走到她身边，低声问：“累了吗？”
她摇摇头，将信折好，收入袖中。
“不是累。”她说，“是终于明白了。”
“什么？”
“有些人，宁愿毁掉自己，也要拉别人下水。”
尉迟逸风默然片刻，伸手握住她冰凉的手指。
周慕白坐回龙椅，指尖摩挲着玉扳指，目光落在空荡荡的文官班列一角。
就在此时，殿角铜铃忽地剧烈晃动了一下。
一只飞鸟掠过窗棂，翅尖扫落一片灰瓦，砸在石阶上碎成几块。