从南太平洋返回硅谷的航程，是陈默一生中最漫长的两小时。飞机引擎的轰鸣仿佛被隔绝在另一个世界，他的耳中只剩下自己沉重的心跳，和脑海中不断回响的“幽灵船”——或者说，上古文明遗民最后的低语。
收割者。信标。七十二小时。火种。
每一个词都重若千钧。
他紧握着那台“方舟II型”样机，机身依旧残留着信息灌注后的余温，内部存储阵列几乎被完全塞满。那不是数据，那是上一个毁灭文明用最后力量传递的“遗嘱”和“武器图纸”。
飞机降落在备用跑道时，倒计时还剩一小时零七分钟。
秦风早已带人等候，看到陈默苍白但异常冷静的脸色，所有询问的话都堵在了喉咙里。
“启动最高警戒。核心团队，立刻到指挥中心。”陈默的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的铁血味道，“我们只有不到七十分钟。”
指挥中心的气氛凝固如冰。陈默没有解释太多，只说了最关键的信息：
“我们面对的不是商业对手，也不是国家竞争。是一个可能在我们有生之年就会抵达的、星际尺度的文明清理机制。他们称之为‘收割者’。一个探测信标已经被激活，倒计时结束后，太阳系将正式进入‘收割观察名单’。”
死一般的寂静。安德鲁张着嘴，手里的能量饮料罐掉在地上，发出空洞的响声。“铁匠”的脸色瞬间失去血色，李静恒教授扶住了控制台边缘，秦风则死死攥紧了拳头。
“那我们……能做什么？”秦风的声音干涩。
“不是拯救世界。”陈默斩钉截铁，“我们没有那个能力。我们要做的，是保存‘火种’。在上古遗民留下的信息中，有一种基于极端加密和分布式隐匿的‘协议’，它可能帮助我们在‘收割’发生时，将人类文明的核心知识、记忆和基因信息，隐藏起来，延续下去。”
他看向“铁匠”：“你带核心硬件团队，立刻开始解析II型样机里接收到的全部数据。重点寻找关于‘隐匿协议’的技术框架和‘信标’的识别特征。我们需要知道‘信标’可能以什么形式观察我们，以及如何规避它。”
“铁匠”重重点头，立刻带人冲向隔壁的数据分析室。
“安德鲁，”陈默转向他，“你接管所有网络和通信。从现在起，‘方舟’所有对外通信，必须经过重新设计的、基于上古遗民加密算法的混淆协议。同时，我要你设计一套方案，将我们已有的‘盘古’矿池算力、用户社区的分布式节点，改造为一个初步的、用于隐匿数据存储和传输的‘暗网’。不能引起任何外界注意，尤其是各国政府的太空监测网络。”
“明白！搞地下工作是吧？这个我在行！”安德鲁眼中闪过一丝狠劲，转身扑向自己的控制台。
“李教授，”陈默看向学者，“我需要您带领密码学团队，全力破解遗民信息中关于‘园丁’和‘收割者’的基础科学原理部分。特别是‘收割者’可能依赖的观测手段和技术弱点。哪怕只有只言片语，都可能救命。”
李静恒深吸一口气，扶正眼镜：“我会竭尽所能。”
最后，他看向秦风：“我们时间有限，不可能从零开始建立一切。我需要你立刻制定一份名单——全球范围内，哪些‘方舟’用户，或者潜在的合作伙伴，在技术能力、资源、意志力和保密性上，有可能被发展为‘火种’计划的初始节点。标准只有两个：绝对可靠，以及理解我们面对的究竟是什么。”
秦风迅速进入状态：“明白。我会结合用户积分、行为日志和背景分析，尽快拿出一份清单。”
“还有，”陈默补充，语气森然，“启动‘熔炉’计划。”
秦风猛地抬头。“熔炉”是“方舟”预案中最极端的一项——在遭遇不可抗的、毁灭性威胁时，主动销毁所有非核心的、可能暴露“火种”计划或技术路径的公开资料、服务器和硬件，只保留最精华的种子，化整为零，潜入地下。
“已经……到这一步了？”
“未雨绸缪。”陈默看着屏幕上跳动的倒计时，“如果‘信标’的观察比预想的更敏锐，如果我们的任何异常举动引起了注意……‘熔炉’是我们最后的保险。”
时间一分一秒流逝。指挥中心里只剩下键盘敲击声、急促的指令和压抑的呼吸。每个人都像上了发条的机器，在倒计时的鞭策下疯狂运转。
四十五分钟时，“铁匠”团队传来了第一份简报。
“隐匿协议’的框架找到了！它基于一种……多维非欧几何加密和量子态信息存储，理论上是现有技术无法破解的，但需要特殊的硬件支持，我们短期内造不出来！” “铁匠”的声音带着焦灼，“不过，其中关于‘低可见性运行’的准则很有用——避免集中式大型能源消耗，通信信号深度伪装成自然背景辐射，数据处理分散到极致……”
“先应用能用的部分！”陈默命令，“安德鲁，按照‘低可见性’准则，立刻调整我们所有节点的运行模式！”
“收到！”
三十分钟时，李静恒那边有了突破。
“‘收割者’的观测……可能高度依赖对文明‘集体意识场’和‘技术特征辐射’的捕捉！”李静恒语速极快，“遗民资料中提到一种‘灵能静默’技术，但原理完全无法理解。不过，他们提到了‘技术特征辐射’——大规模的、有规律的电磁活动，尤其是指向深空的高功率信号，就像是黑暗中的灯塔！”
“也就是说，我们要避免任何大规模的、有规律的太空活动？尤其是深空通信？”秦风立刻反应过来。
“对！而且，要尽可能让我们的技术活动，看起来‘原始’、‘分散’、‘低效’。”李静恒强调，“越像自然现象或低级文明的无意识噪音，越好。”
十五分钟。安德鲁汇报：“主要节点已切换至‘低可见性模式’，通信流量下降百分之七十，模式随机化。初步的‘暗网’路由协议已经编写完成，正在小范围测试。”
十分钟。“铁匠”团队找到了“信标”的可能特征描述：“一种能够伪装成小行星或彗星、长期潜伏在太阳系外围拉格朗日点的自主观测站，其主动扫描可能基于‘真空零点能波动探测’……这玩意儿我们完全探测不到！”
五分钟。秦风提交了第一份“火种”节点候选人名单，上面只有十七个代号，每一个后面都附着了简短但令人信服的理由。
倒计时最后一分钟。
所有人都停下了手中的工作，目光不约而同地投向主屏幕。那个鲜红的数字，如同死神的心跳，一下，一下，跳动归零。
【00：00：00】
寂静。
什么也没有发生。没有天崩地裂，没有外星舰队跃出星海，甚至没有多出一道异常的深空信号。
但陈默知道，变化已经发生。在人类无法感知的维度，在太阳系冰冷的边缘，某个沉睡四十七年的“眼睛”，已经彻底睁开，并将第一份关于太阳系第三行星的“体检报告”，发送向了无垠深空中未知的目的地。
评估，开始了。
“保持静默运行状态。”陈默打破了沉默，声音在寂静的指挥中心里格外清晰，“‘火种’计划，正式启动。从今天起，我们的首要目标，不再是商业扩张或技术领先，而是在‘收割者’的目光下，隐藏、生存、延续。”
他看向团队每一个人，目光沉重而坚定。
“我们可能永远不知道‘收割者’何时会来，以何种方式来。我们可能一生都要活在这个阴影之下。我们做的事情，可能永远不会被历史记载，甚至会被当作偏执狂的妄想。”
“但这就是我们的选择。为人类文明，保留一颗可能永远不会发芽，但必须被埋下的‘种子’。”
没有豪言壮语，只有沉重的责任。
就在这时，陈默的私人加密终端震动了一下。一条来自“渡鸦”的新信息，在倒计时归零后准时抵达：
“时钟已拨动。狩猎季开始。记住，最危险的猎手，往往以守护者的姿态出现。保重，播种人。”
信息再次自我销毁。
陈默看着空白的屏幕，咀嚼着“狩猎季”和“守护者”这两个词。
危险不仅来自星空。
也来自那些自以为在保护人类，实则可能正在将文明亲手献给“收割者”的……同胞。
深空的长夜，已然降临。而地球上的暗战，才刚刚开始。