伯尔尼高地的夜晚，寂静得能听见雪落的声音。“鹰巢”——那座矗立在悬崖边缘的古老石砌狩猎小屋——只在几扇窄窗后透出暖黄的烛光，拒绝着一切现代光源的侵入。
陈默乘坐经过特殊静音处理的电动车，在距离小屋一公里外就下了车，独自踏着松软的新雪，走向那扇厚重的橡木门。没有保镖，没有电子设备，只有贴身藏着的“方舟II型”微型演示机，以及一份记在脑子里的、经过高度压缩的地图和预案。
青铜钥匙插入锁孔，转动时发出沉闷而顺滑的咔哒声。门向内无声滑开，温暖干燥的空气夹杂着雪松燃烧的清香扑面而来。
屋内比预想的宽敞，却也更加古朴。巨大的石砌壁炉里火焰跳动，墙上悬挂着古老的狩猎战利品和泛黄的地图。壁炉前的几张高背皮椅里，已经坐着四个人。
除了上次见过的银发老者（银行家族族长）、老妇人（秘密修会大长老）和干练亚裔男子（风险投资家）之外，多了一位新面孔——一个看起来约莫六十岁、身材瘦削、目光锐利如隼的男人，穿着一身考究但略显陈旧的猎人装束，手中把玩着一枚光泽温润的象牙骰子。
“欢迎，陈先生。”银发老者微微颔首，示意陈默在空着的一张椅子上落座，“这位是‘鹰巢’的主人，也是我们这个小小聚会的发起者之一，你可以称呼他‘猎手（Jager）’。”
“猎手”只是抬了抬眼皮，目光在陈默身上扫过，没有开口，继续转着手中的骰子。
“客套话就免了。”亚裔男子推了推眼镜，直奔主题，“陈先生，我们收到了你关于‘普罗米修斯倡议’实验风险的警告，并且采取了措施。效果你看到了。但我们想知道，你的情报来源，以及……你对我们正在面对的‘东西’，到底了解多少。”
压力直接而赤裸。
陈默没有立刻回答，他观察着这四个人的表情。银发老者沉稳，老妇人深邃，亚裔男子精明，而“猎手”则透着一股近乎野兽般的直觉和危险感。
“我的来源很杂，”“陈默缓缓开口，“一部分来自对公开及非公开科学数据的深度分析，一部分来自某些……非传统的技术线索，还有一部分，来自对一些古老神话和家族秘史的重新解读。”他刻意模糊了“上古遗民”和“幽灵船”的存在。
“技术线索？”“猎手”第一次开口，声音沙哑，带着浓重的德语口音，“比如，你们‘方舟’设备里，那些不属于这个时代的加密算法？”
陈默心中一凛。对方知道“方舟”的加密内核异常！
“技术总是在演进。”陈默保持平静。
“演进到可以避开某些‘眼睛’？”亚裔男子追问，“我们对格陵兰事件的后续监控显示，‘倡议’实验停止后，某些‘异常空中活动’的模式也发生了变化，强度减弱，但范围似乎……更广了。同时，我们监测到你们的‘方舟’网络，在特定时段和区域，会主动进入一种近乎‘消失’的运行状态。这不是巧合吧？”
他们的情报网络比想象中更深入，竟然能监控到“方舟”网络的运行模式变化！
“我们致力于保护用户隐私和数据安全，”陈默避重就轻，“自然会对运行模式进行优化和调整，以应对不断变化的网络威胁。”
“网络威胁？”老妇人缓缓摇头，捻着念珠，“孩子，真正的威胁，恐怕不在网络上。古老的记载里提到过‘天空的巡视者’，它们不属于任何王国，只遵循更古老的律法。当人间出现不该有的‘火种’或‘喧嚣’时，巡视者便会降临，带来‘寂静’或‘净化’。”
“天空的巡视者”……这与“北极星”的描述何其相似！
“你们的‘方舟’，”“猎手”突然将骰子拍在身旁的小几上，发出清脆的声响，“还有你们在社区里鼓励的那种……像地衣一样到处乱长的‘小玩意儿’。它们会不会，就是新的‘火种’和‘喧嚣’？”
问题尖锐如刀，直指“地衣网络”和“火种”计划的核心！
石屋内的空气仿佛凝固了，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
陈默知道，抵赖和掩饰已经没有意义。对方显然掌握了不少情况，这次会面，本身就是一场摊牌和评估。
“如果‘火种’意味着文明在黑暗中保存知识和延续的希望，”陈默迎上“猎手”的目光，声音清晰，“如果‘喧嚣’意味着个体在庞大体系下争取一点自主呼吸的空间——那么，是的。‘方舟’和它所连接的社区，正在尝试成为这样的‘火种’和‘喧嚣’。”
“你知道这可能会引来什么吗？”银发老者语气沉重，“历史上，不止一次，当某个族群掌握了‘不该有’的技术或知识，或者试图建立‘不该有’的秩序时，整个族群都会遭遇……‘重置’。有些记载里称之为‘神罚’，有些称之为‘大洪水’。”
“我知道风险。”陈默点头，“但我们同样知道，停留在原地，按照既定的‘循环’生存、发展、然后被‘收割’，也并非真正的出路。‘方舟’寻求的，是一条在夹缝中生存、在隐匿中延续的可能。”
“延续？为了什么？”亚裔男子问，“延续一个注定要被‘修剪’或‘收割’的文明副本？”
“为了选择的权利。”陈默回答，“即使最终依然无法逃脱某种结局，至少我们尝试过，保存过，思考过。而不是像温顺的牲畜，等待牧人的驱赶或屠夫的刀。”
“浪漫，但幼稚。”“猎手”冷笑，“在真正的猎手面前，地衣和野兔没有区别。你们引以为傲的‘隐匿’，在更高层级的‘凝视’下，可能只是透明的把戏。你们现在所做的一切，也许正在加速那个‘结局’的到来。”
“或许，”陈默没有退缩，“但我们也观察到，‘凝视’并非全知全能。它有窗口，有盲区，有模式。它更像一个庞大的、自动化的系统，而非全能的意志。系统，就有被分析、被预测、甚至被有限规避的可能。”
“你指的是那些‘异常现象’的活动规律？”银发老者若有所思，“我们也有所察觉。”
“不止，”“陈默决定抛出一些真材实料来换取信任和更深层的信息，“根据我们的分析，这个‘系统’的观测，很可能依赖于特定环境条件下的某种遥感手段。地磁平静的夜晚，北半球中高纬度，是它‘视力’最好的时候。而南半球、低纬度，或者地磁活动剧烈时，它的‘视线’会受到干扰。‘普罗米修斯倡议’在格陵兰的实验，正好撞上了最佳的观测窗口和最强的‘特征辐射’，所以才引来了最直接的‘注视’。”
他简明扼要地讲述了关于“窗口期”和“盲区”的发现，没有提及上古遗民数据，而是将其包装成对海量异常现象报告和空间物理数据交叉分析的结果。
屋内陷入了短暂的沉默。四个人交换着眼神，显然陈默提供的分析，与他们掌握或推测的情况有相当程度的吻合。
“所以，你的建议是，”老妇人缓缓开口，“让文明的活动，尤其是那些可能引起‘注视’的活动，尽量避开这些‘窗口’，躲在‘盲区’里进行？”
“这是生存的第一步。”陈默点头，“降低‘信噪比’，让自己变得不起眼，与环境融为一体。但这还不够。更重要的是，改变文明的发展范式——从集中式的、依赖大规模能源和显性技术突破的模式，转向分布式的、低特征的、注重韧性和适应性的模式。‘地衣网络’和‘方舟’社区正在探索的，就是这种可能性。”
“分布式……低特征……”“猎手”咀嚼着这两个词，眼中锐利的光芒稍敛，似乎陷入了某种思考。
“听起来像是要把人类文明打散，变成一群躲在地洞里的老鼠。”亚裔男子皱眉。
“或者在风暴来临前，将大树化作无数随风飘散的种子。”陈默纠正，“集中带来效率，也带来脆弱和显眼。分散意味着牺牲一部分效率和便利，但换来的是生存的几率和选择的多样性。在面临系统性、文明级风险时，后者的价值，可能远超前者。”
又是一阵沉默。壁炉的火光在每个人脸上跳动。
“很有趣的视角。”银发老者最终开口，“虽然激进，但并非全无道理。尤其是在当前……‘信号’频发，‘巡视者’活跃的背景下。我们‘守夜人’的责任，就是守护文明渡过漫漫长夜。如果旧的城堡不再安全，那么帮助一部分人提前挖掘更隐蔽的庇护所，或许也是一种守护。”
他看向其他三人。老妇人微微颔首，“猎手”不置可否，亚裔男子则依旧眉头紧锁，但也没有出言反对。
“陈先生，”“银发老者转向陈默，“我们可以为你和你的‘方舟’，提供有限度的支持。比如，利用我们的资源，帮助验证和完善你提到的‘窗口-盲区’模型；在某些特定区域，为你们的‘地衣’或‘礁石’提供合法的掩护或便利；甚至……在情报层面进行有限的共享。但我们有几个条件。”
“请讲。”
“第一，你们的‘火种’计划，不能以引发全球性混乱或加速文明崩溃为目的。我们寻求的是延续和应变，而非毁灭和重建。”
“这正是我们的初衷。”
“第二，你们的核心技术进展和重大行动，需要向我们‘守夜人’进行概要性的、非细节的报备。我们不需要知道你怎么做，但我们需要知道你们在做什么，以及可能引发什么级别的风险。”
陈默沉吟片刻：“可以，但仅限于最高层级的目标和风险评估，不涉及具体技术细节和人员信息。”
“第三，也是最重要的一点，”“银发老者语气加重，“如果你们发现了任何确凿的、关于‘巡视者’或类似存在的意图、能力、弱点或直接威胁的证据，必须第一时间与我们共享。这是底线。”
陈默点了点头：“公平。我们也会提出对等的要求——当你们通过其他渠道获得相关关键情报时，同样需要与我们共享。我们面对的可能是超越现有国家体系的存在，任何单方面的信息垄断，都可能让所有人付出代价。”
一场基于共同危机感和现实利益的、充满戒备又不得不进行的合作，在这阿尔卑斯山的古老石屋里，初步达成。没有歃血为盟，只有冰冷的利益交换和脆弱的口头约定。
离开“鹰巢”时，雪已经停了，月光清冷地洒在雪原上。陈默回头看了一眼那座沉默的石屋，它像一头蛰伏在悬崖边的巨兽，古老、警惕，在新时代的暗夜中，依旧试图守护着某种它认可的秩序。
与“守夜人”的合作，是一把双刃剑。它带来了资源和情报，也带来了监视和束缚。但在这步步杀机的黑暗森林中，任何可能增加生存几率的盟友，哪怕充满算计，也值得暂时携手。
他踏着积雪，走向等待的车辆。心中思索着“猎手”那句关于“地衣和野兔”的嘲讽。
也许，“方舟”永远无法成为与“巡视者”对抗的猛虎。但如果能成为遍布森林、烧不尽、除不绝的“地衣”，或者在“凝视”之下学会伪装和潜伏的“野兔”，或许，也能在漫长的严冬之后，等到一丝新的生机。
夜还很长。而他们选择的这条遍布荆棘的小径，才刚刚开始。