cERN深空信号引发的震荡，在最初的惊涛骇浪之后，逐渐沉淀为科学界内部一种压抑而狂热的暗流。公开层面上，各国航天机构和顶尖研究所统一了口径，将其定性为“一次极其罕见的、具有复杂调制特征的系外射电爆发”，需要“国际社会长期合作研究”。但在紧闭的实验室门后，一场无声的竞赛已经悄然拉开。
李静恒教授的团队与cERN的联合分析工作进展迅速——或者说，被迫迅速。在信号确认后的第七十二小时，美国、中国、欧盟以及俄罗斯的官方代表，以“国际科学合作监督”的名义，进驻了cERN相关的项目组。每个国家都带来了自己最顶尖的解密团队和计算资源，表面上是协作，实则是监控与争夺。
“他们不是在破解信号，而是在争夺破解信号的‘首发权’。”李静恒在加密通讯中向陈默汇报，声音透着疲惫，“每个团队都在自己的隔离环境中工作，数据共享需要经过三层审批。政治，已经污染了实验室。”
“我们提供的‘星图碎片’数据呢？”陈默问。
“被列为‘关键参照系’，但解读权不在我们手里。”李静恒语气带着无奈，“cERN的负责人私下告诉我，美国团队认为碎片数据可能包含‘导向性错误’，要求重新验证。中国团队则想单独建立一套分析模型。合作已经名存实亡了。”
陈默并不意外。当某个发现可能意味着地外文明、星际航行甚至宇宙级资源时，国家机器的本能反应一定是控制与独占。科学家的理想主义，在现实政治面前不堪一击。
“我们需要知道他们的核心进展。”陈默说，“尤其是信号中‘日志’部分，有没有被破译出更多内容？”
李静恒沉默了几秒，压低声音：“根据我接触到的碎片信息，以及cERN内部非正式的交流……那‘日志’描述的，可能不仅仅是太阳系的过去。”
“什么意思？”
“日志中提到了‘播种’、‘观测周期’、‘文明阈值’等概念，其时间尺度跨越数亿年。”李静恒的声音带着一丝颤抖，“有科学家猜测，这可能是某个……或多个星际文明，在银河系范围内进行长期文明观测甚至‘引导’的记录。太阳系，或许只是无数观测点中的一个。”
播种？引导？文明阈值？
陈默感到一阵眩晕。这比单纯的地外信号更加令人毛骨悚然。如果李静恒的猜测接近真相，那么人类文明从猿猴走向太空的整个历程，都可能在某本浩瀚的“星际日志”中，被寥寥数语记载。
而“幽灵船”，会不会就是这种观测或引导机制的某个……执行单元？或者，是反抗者？
“还有，”李静恒补充道，声音更低了，“信号中反复出现一个无法直接翻译的符号，但在不同语境下，它与‘种子’、‘信标’、‘陷阱’这几个概念都有语义关联。现在各团队正在激烈争论这个核心符号的含义。”
种子？信标？陷阱？
陈默立刻联想到了“渡鸦”的警告——“保管好‘钥匙’”。钥匙，种子，信标……这些异象之间是否存在关联？
结束与李静恒的通话，陈默还未来得及消化这些信息，秦风的汇报就接踵而至。华盛顿的“余烬清算”，出现了意想不到的转折。
“名单上排名第三的人物，众议院赋税委员会的前任主席，霍华德·布雷克，”秦风语其复杂，“他没有选择沉默或消失，而是在今天上午召开新闻发布会，主动承认了过去十年间收受某些科技公司政治献金、并为其提供政策便利的行为，宣布辞去一切公职，并将所有非法所得捐给慈善机构。”
“主动坦白？”陈默皱眉。这不符合那些政客的作风。
“更奇怪的是，”秦风继续道，“在他坦白之后，原本针对他的几项潜在调查和媒体爆料，突然全部停止了。就好像……他用自己的政治生命，换取了安全落地。而且，有迹象表明，他在坦白前，与‘维也纳俱乐部’的某个中间人有过秘密接触。”
“维也纳俱乐部”……这个神秘的名字再次出现。索菲亚的名单上，这个俱乐部被标记为“非正式智库与协调机构”。现在看来，它的能量远超想象，甚至能在这种政治风暴中充当“调解人”和“清道夫”？
“不止布雷克，”秦风调出一份简报，“过去四十八小时，名单上另有四名次要人物，通过不同的方式（心脏病突发、意外车祸、实验室事故）‘自然’或‘意外’死亡。他们的丑闻也随之被压下。现在华盛顿圈内流传一种说法——索菲亚的名单正在被‘有序清理’，有人不希望它引发全面崩溃，而是在控制范围内进行‘换血’。”
“有序清理”？陈默冷笑。这听起来像是某个庞大的系统，在进行自我修复和冗余清除。索菲亚想点燃的是一场焚尽旧秩序的大火，但现在，有人正试图将这场火控制在一个锅炉里，烧掉没用的废料，留下还能用的钢铁。
这个“有人”，很可能就是“维也纳俱乐部”及其代表的、真正掌控全球资本与权力流向的深层集团。他们在用冷酷的效率，消化着索菲亚的“遗产”，将一场可能的革命，变成一次内部的权力重组。
这对“方舟”来说，既是好事也是坏事。好事是全面对抗的风险降低了；坏事是，未来要面对的，将是一个剔除掉无能者、变得更加精干和危险的对手。
就在这时，“方舟”用户社区的后台监控系统，触发了一条特殊警报。
一个匿名用户，在社区最核心的加密板块，发布了一篇题为《致新黎明的开拓者：论数字自治领的宪政基础》的长文。文章用严谨的法学和政治哲学框架，系统阐述了基于“方舟”技术构建的去中心化自治组织（dAo）的可能性，甚至提出了一套完整的、基于智能合约和零知识证明的“链上治理”模型。
文章没有煽动暴力，没有鼓吹犯罪，其逻辑之严密、视野之宏大，远超之前所有零散讨论。更重要的是，文章末尾留下了一个加密的签名档，其算法特征，经过安德鲁的比对，与之前“渡鸦”发来信息时使用的加密方式，有百分之四十的相似度！
不是完全一致，但属于同源技术！
“又是‘渡鸦’？！”安德鲁惊呼，“这老小子到底想干什么？一边警告我们‘捕手将至’，一边又在我们的地盘上发这种造反纲领？！”
陈默仔细阅读着那篇文章。它不像是在煽动，更像是在……教学？在向“方舟”的用户们，展示一种可能性，一种基于他们现有技术，能够实现的、全新的社会组织形式。
“渡鸦”似乎在下一盘很大的棋。他警告危险，又提供工具。他到底站在哪一边？还是说，他只是在观察，并偶尔推动一下实验的进程？
陈默让秦风不要删除那篇文章，但将其访问权限设置为“高积分用户可见”，并让安德鲁密切监控所有与之相关的讨论。
果然，文章在高级用户中引发了剧烈反响。支持者认为这是“方舟”理念的必然延伸，是数字时代的人类出路；反对者则担心这会招致传统国家机器的致命打击；更多的人则在热烈讨论技术实现的细节。
一种全新的、基于代码和共识的“建国”思潮，正在这个聚集了全球顶尖技术专家、灰色地带大佬和亡命之徒的社区里，悄然孕育。
陈默感到一阵宿命般的荒谬。他最初只想打造一个安全的保险箱，如今这个保险箱却可能变成新世界的基石。而他，这个重生者，自以为掌握着未来的方向，现在却发现自己可能只是某个更加宏大剧本中的一员。
深夜，他独自留在指挥中心，调出了所有关于“星图碎片”、“深空信号”、“渡鸦”信息以及那篇《数字自治领》文章的分析报告。
碎片指向星空，信号带来宇宙尺度的谜题，“渡鸦”游走于阴影发出警告与引导，而用户们已经开始梦想着在地上建立天国。
这一切之间，似乎有一条若隐若现的线。
捕手、种子、钥匙、自治领……
陈默闭上眼睛，试图将这些碎片拼凑起来。恍惚间，他仿佛看到了一幅画面：无垠的黑暗深空中，散布着点点星光（观测点或信标）。一些星光附近，孕育出了文明（种子）。有的文明被“收割”了（捕手），有的文明发现了“钥匙”，试图打开通往自由的门，或者……触发了陷阱。
而“幽灵船”，或许是一把遗失的钥匙，或许是一个逃亡的种子，或许是一个叛逆的捕手。
“方舟”，这个以地球神话命名的项目，会不会在无意间，触碰到了某个跨越星海的古老机制？
桌上的加密终端震动了一下，一条新的信息抵达。来自一个从未出现过的源头，内容只有两个词，却让陈默浑身冰凉：
【种子已发芽。捕手在路上了。】
信息随后自我销毁，没有留下任何追踪痕迹。
陈默猛地抬头，望向观察窗外沉沉的夜空。城市的霓虹在玻璃上反射出模糊的光晕，但在这光晕之后，是无尽的、黑暗的、此刻仿佛正有无数目光投来的宇宙深空。
种子，是指人类文明？还是特指“方舟”？
捕手，又在何方？
他深吸一口气，缓缓坐回控制台前。
无论答案是什么，他知道，平静的日子已经结束。“方舟”必须加速，不仅是为了应对地球上的敌人，更是为了迎接那可能来自星海深处的、未知的访客，或者……猎手。
新的风暴，已在星辰之间酝酿。而这一次，他将没有前世的记忆可以倚仗。