复制自NSA追踪信标的“幽灵信号”，连同那一点点精心布置的“焊枪”生物痕迹，被悄无声息地播撒到了“普罗米修斯场议”位于玻利维亚高原的一个偏僻气象研究站附近。执行者是“幽影”，手法一如既往地干净利落，仿佛那枚被激活的信标和带血的纱布，是被高原狂风偶然卷来的幽灵遗物。
接下来是漫长的等待。陈默知道，信息传递需要时间，官僚机器的反应需要时间，猜忌的滋生更需要时间。他不能急躁，只能像蜘蛛一样，守在网的中央，感受着从不同方向传来的、最细微的震动。
等待的间隙，“方舟”社区却在“焊枪”平安归来（虽然真实情况只有核心知晓）的鼓舞下，迸发出更强的生命力。一种更加务实、更具韧性的“生存主义”技术文化，开始在社区扎根。用户们不再仅仅分享如何加密文件，而是探讨如何用家庭太阳能板和二手电池组建离网供电单元；不再仅仅讨论网络隐身，而是研究如何在城市环境中建立物理的“应急信息缓存点”。
这股风潮甚至开始影响“方舟”的硬件设计。“铁匠”团队从社区汲取灵感，在“方舟II型”的后续改进版中，加入了可选的物理拨码开关，允许用户在极端情况下，手动切换至“超低功耗隐匿模式”，关闭所有无线功能，仅保留核心加密和数据存储，依靠有限的本地电力维持数年，宛如数字时代的“种子库”。
与此同时，cERN那边，李静恒教授的“考古”工作有了更深层的发现。他和团队利用更高级的数据分析工具，不仅确认了更多历史实验中的“异常引导”痕迹，还发现了一个令人毛骨悚然的模式：这些“引导”似乎并非随机，其出现的频率和强度，与人类文明整体的科技发展速度、社会动荡程度，存在着某种模糊的负相关。
简单来说，当人类科技停滞或陷入大规模战争、社会撕裂时，“引导”出现的迹象反而更加明显，仿佛有一只无形的手，在文明即将“熄火”或“跑偏”时，轻轻推一把，让它回到某个预设的轨道上。而当人类科技平稳快速发展、社会相对和平时，“引导”的痕迹则微乎其微。
“这不像是在‘培育’，更像是在‘修剪’和‘矫正’。”李静恒在加密通讯中忧心忡忡，“‘园丁’们似乎并不关心文明能飞多高，只关心它是否按照他们设定的‘篱笆’在生长。一旦有‘长歪’或‘枯萎’的迹象，就施加一点‘外力’。”
这比单纯的“播种”更加可怕。这意味着人类文明的整个发展历程，都可能是一部被精心编辑过的剧本，每一个重大的科技突破、社会变革，甚至历史转折点，背后都可能有一双冷漠的眼睛和一只随时准备干预的手。
“‘收割者’或许只收割成熟的果实，”李静恒总结道，“但这些‘园丁’……他们可能一直在修剪枝叶，确保果实按照他们喜欢的样子生长。”
陈默感到一阵彻骨的寒意。他们不仅要躲避“收割者”的镰刀，还可能一直生活在“园丁”的剪刀阴影之下。所谓的“自由意志”和“文明发展”，或许只是一个更大的牢笼中的幻觉。
他将这个发现纳入了“火种”计划的核心考量。“野草计划”不仅要能躲过“收割”，还必须具备某种“抗修剪”特性——即发展路径足够分散、多样、不可预测，让任何外部的“引导”或“矫正”都无从下手，或者成本过高。
就在陈默消化这些沉重信息时，他等待已久的“震动”，终于从“普罗米修斯倡议”与NSA的战线传来。
首先，“渡鸦”截获了一段“倡议”内部的加密通信片段。通信显示，“倡议”高层对玻利维亚站点附近发现的“NSA追踪信号”和“不明生物痕迹”极为震怒，认为是NSA在“公然挑衅”和“进行肮脏的间谍活动”，甚至可能是“试图绑架或暗杀我们的研究人员”。尽管有冷静派提出“可能是第三方嫁祸”，但激进派的声音占据了上风，要求立刻进行“对等反制”。
紧接着，秦风的监控网络捕捉到，NSA下属几个负责海外“黑色行动”的部门，突然进入了高度戒备状态，并开始重新评估“普罗米修斯倡议”的威胁等级。显然，他们接收到了来自玻利维亚的“警报”，并结合其他情报（包括“渡鸦”散布的“清理叛徒”消息），将“倡议”的这次“行动”视为严重挑衅和潜在的直接威胁。
柴忌的毒藤开始疯长。
然而，就在陈默以为自己的“驱虎吞狼”之计顺利推进时，一个意想不到的“裂缝”，突然出现在这片黑暗森林中，并投下了一缕始料未及的光。
光，来自“维也纳俱乐部”。
一封措辞极其考究、印有古老纹章火漆的实体信函，通过瑞士的保密外交邮袋，被直接送到了“默资本”在苏黎世新设立的、极其低调的联络处。信函是邀请函，邀请陈默本人，前往位于奥地利阿尔卑斯山深处的一处私人庄园，参加一场“非正式、跨领域的未来对话”。落款并非个人，而是一个简短的拉丁文缩写，经查证，与“维也纳俱乐部”核心圈层的标识相符。
邀请突如其来，且姿态极高。这不是试探，更像是某种……正式的入场券？
“他们想干什么？”秦风感到困惑，“拉拢？摊牌？还是鸿门宴？”
陈默仔细研究了邀请函的每一个细节。信纸是某种罕见的手工亚麻纸，墨水带着淡淡的银粉，火漆纹章古老而复杂，透着一股历经几个世纪沉淀的权贵气息。这更像是一种宣告，宣告“方舟”和它的主人，已经进入了那个真正掌控世界的、最古老也最隐秘的权力俱乐部的视线。
“他们可能察觉到了什么。”陈默分析，“索菲亚的遗产让他们伤筋动骨，‘普罗米修斯倡议’的活跃让他们不安，深空信号和各国异常举动更让他们嗅到了超越现有游戏规则的危险。他们需要评估所有变量，包括我们。”
“去还是不去？”
“去。”陈默几乎没有犹豫，“这是机会。我们需要知道这些‘旧世界’的终极守墓人，到底知道多少，又在谋划什么。更重要的是，或许能从他们那里，了解到关于‘园丁’或‘收割者’的、被历史尘埃掩盖的信息。他们存在的时间，可能比我们想象得更久远。”
风险巨大，但回报可能更高。
陈默开始为这次会面做准备。他需要一套既能展示力量，又不暴露底牌的“铠甲”。他让“铁匠”连夜赶制了一台特制的“方舟II型”演示机，外观与普通版本无异，但内部集成了经过伪装的上古遗民加密算法演示模块，以及一个精心设计的、能够“不经意间”展示“方舟”网络在极端干扰下保持连通能力的压力测试程序。
他需要让那些古老的贵族们明白，“方舟”不是可以被随意拿捏的科技玩具，而是一个已经扎根、拥有自己生命力的新系统。
同时，他让李静恒和“铁匠”团队，从遗民数据和cERN的发现中，提炼出几个关于“文明发展非自然干预”的、最具有冲击性但又无法被直接证伪的“猜想”，作为交谈中可能的“筹码”或“试探气球”。
一周后，陈默在秦风和两名最精锐的、由“幽影”训练的安全人员陪同下（他们被要求在山下等候），踏上了前往阿尔卑斯山深处庄园的旅程。
庄园坐落在雪山环抱的谷地，古老而宁静，仿佛与世隔绝。没有现代化保安，只有几位穿着传统服饰、举止无声的老仆引领。走进主厅，厚重的橡木、燃烧的壁炉、墙壁上价值连城的古典油画，无不彰显着沉淀了几个世纪的财富与权势。
等待他的，并非一群想象中的、面目阴沉的老人。大厅里只有三个人。
一位是身着剪裁完美三件套西装、银发一丝不苟的老者，气质儒雅，目光却锐利如鹰，自我介绍是某古老银行家族的现任族长。
另一位是身着简朴修道服、面容清癯的老妇人，手中捻着一串古老的玫瑰念珠，眼神平静深邃，她是某个传承数百年的欧洲秘密修会的大长老。
第三位则让陈默有些意外——一位看起来只有四十多岁、穿着休闲西装、戴着智能眼镜的亚裔男子，气质干练，像是华尔街的精英，但他自我介绍时，提及的是一个专注于“长期全球风险投资”的、名声不显却实力恐怖的家族基金。
“维也纳俱乐部”的核心，似乎并非铁板一块，而是由金融、古老秘密组织、以及新兴资本三种力量构成的奇异平衡。
没有寒暄，银发老者直接切入主题，声音平和却带着不容置疑的权威：
“陈先生，我们关注‘方舟’很久了。你展示了令人印象深刻的……韧性和创造力。尤其是在最近一系列令人不安的全球‘噪音’中，‘方舟’的表现，让我们看到了某种……新的可能性。”
陈默不动声色：“我不太明白您的意思。”
老妇人缓缓开口，声音如同山谷回音：“孩子，我们知道星空并不寂静。我们也知道，有些目光，并非善意。古老的卷轴和家族秘史中，记载着一些……循环。繁荣，混乱，然后……沉寂。周而复始。”
亚裔男子推了推眼镜，接口道，语气更加直接：“我们认为，当前人类文明的发展轨迹，可能触及了某个……‘敏感区间’。深空信号、某些组织（比如‘普罗米修斯倡议’）的异常活跃、以及像‘方舟’这样的技术涌现，都是征兆。我们不确定这意味着什么，但我们必须为所有可能性做好准备。”
他们知道！虽然没有“园丁”、“收割者”这样具体的概念，但这些站在人类权力金字塔顶端数百年甚至更久的家族，显然从各自传承的碎片中，拼凑出了关于文明周期和非自然干预的模糊图景！他们感受到了威胁，但并不清楚威胁的具体形态和应对方法。
“所以，这次邀请的目的是？”陈默问。
“合作，或者说，建立一种沟通和协调的机制。”银发老者说，“我们拥有资源、历史情报网络，以及在现有国际体系中的……影响力。你们拥有前沿的技术洞察力和一个正在成长的、难以被传统手段控制的网络。在未来的‘不确定性’面前，我们需要彼此。”
“什么样的合作？”
“信息共享。在涉及‘非自然现象’或‘文明级风险’时，保持沟通。”老妇人说，“在必要时，提供有限的、非公开的资源和庇护。作为回报，‘方舟’的发展，不应以破坏现有国际秩序和社会稳定为前提。我们需要的不是混乱，而是……有序的应变。”
他们想收编“方舟”，或者至少将其纳入一个可控的框架，作为他们应对未来危机的“技术手臂”和“预警系统”。
陈默心中冷笑。这些古老的守墓人，依旧想用旧的规则，来管理新的风暴。但他们开出的条件，也并非全无价值。他们的历史情报网络，可能蕴藏着关于“园丁”或过去“循环”的关键碎片。他们的资源和庇护，在极端情况下可能救命。
“我们可以建立非正式的专家级信息交流渠道。”陈默谨慎回应，“但‘方舟’的独立性是其存在的根基，这一点不容谈判。我们致力于的是保存和延续，而非服务于任何特定的权力结构，无论新旧。”
谈判在微妙的气氛中进行。双方都在试探，都在划定边界。最终，达成了一个非常松散的“谅解备忘录”：设立一个绝密的、双向的“风险信息提示”通道；在涉及明确“非地球文明关联事件”时，进行有限度的技术评估协作；“维也纳俱乐部”承诺利用其影响力，为“方舟”在瑞士等地的合法运营提供一定便利，并约束其关联势力不对“方舟”进行恶意打压。
没有盟约，只有基于共同危机感和现实利益的、脆弱而实用的临时协定。
离开庄园时，阿尔卑斯山的夕阳将雪峰染成金色。陈默坐进车内，感到一阵疲惫，也有一丝明悟。
“旧世界”的掌权者们，也已经看到了地平线上的风暴。他们恐惧，但并未放弃掌控。他们伸出橄榄枝，但橄榄枝上缠着锁链。
“火种”计划不能依赖他们，但或许可以暂时利用他们的裂缝，获取养分，争取时间。
真正的光，必须从裂缝中自己生长出来，而不是等待他人的施舍。
车窗外，夜幕降临，星辰开始显现。深空依旧沉默，但陈默知道，沉默之下，是更加汹涌的暗流。
与“维也纳俱乐部”的接触，只是漫长黑夜中，一道短暂的、映照出各方势力惶惑身影的闪电。
前路，依旧黑暗，且漫长。