与“守夜人”达成的脆弱盟约，像一层薄冰覆盖在汹涌的暗河之上。双方都小心翼翼地在冰面行走，既想获取对岸的资源，又时刻警惕着脚下的裂隙。
陈默回到硅谷后，通过加密信道，向“守夜人”指定的联络点发送了一份经过高度提炼的“窗口-盲区”初步模型概要，以及一份关于“北极星”可能存在的“主动触碰”迹象（基于“守林人”报告和“地衣节点”失联情况）的风险提示。作为交换，他要求对方提供更多关于“异常现象”历史记录（尤其是南半球和低纬度地区）的数据，以及“普罗米修斯倡议”分裂势力的最新动向。
回应在一周后抵达，内容谨慎而有限。“守夜人”确认收到了模型，并提供了几处位于南太平洋和非洲的、年代久远的“无法解释光球”目击报告的扫描件（真实性存疑），对“主动触碰”迹象则未予置评。关于“倡议”分裂势力，他们只透露了一个模糊的情报：有迹象表明，部分激进派研究人员可能已经秘密前往南极洲某处由私人基金会资助的“极端环境研究站”。
南极洲？那里冰盖厚重，地磁环境特殊，是绝佳的天然“盲区”和隐匿地点，但也环境恶劣，资源获取困难。分裂势力选择那里，是打算进行更隐秘、更与世隔绝的研究，还是……那里有什么特别的东西吸引他们？
陈默将这个线索转给了“铁匠”和秦风团队，让他们尝试追踪。同时，他指示李静恒教授，开始研究南极洲独特的地磁和电离层环境，是否可能创造出更有利于“火种”隐匿的特殊条件。
“根须计划”在“蜂后”的试点岛屿上稳步推进。“礁石单元”的硬件被成功伪装成社区网络升级设备，安装在岛屿一处风力发电站旁的通信塔基座内，由“蜂后”的公司提供维护掩护。数据传输测试开始进行，内容主要是经过多重加密和混淆处理的公共知识库和开源软件镜像。一切看起来就像一个普通的边缘缓存项目。
但陈默知道，这小小的“礁石”，是“火种”从纯数字世界向物理现实延伸的关键一步。它证明了依附于现有合法结构生存的可行性。秦风开始制定复制方案，目标是在未来一年内，在全球不同区域，依托不同的合法掩护（电信公司、科研机构、数据中心、甚至大型企业的分支机构），部署至少十个类似的“礁石节点”，构建起一个初步的、物理分散的备份网络骨架。
就在“根须”缓慢而坚定地扎入现实土壤时，“地衣网络”社区内部，一个意想不到的、源于上次“固件魔改”事件的后遗症，开始发酵。
问题不在于技术，而在于人心。
那个发布“主动嗅探”魔改固件、后来被社区管理员删帖警告的用户，代号“信号猎人（Signalhunter）”，在沉默了一段时间后，突然在社区另一个非公开板块，发表了一篇情绪激烈、逻辑看似严密的“檄文”。
文章的核心论点是：在面临“系统性未知风险”（他引用了社区内部分关于“北极星”和隐匿技术的模糊讨论）时，纯粹的被动防御和“装死”策略是愚蠢和懦弱的。他认为，人类文明要想生存，必须主动去了解威胁，而了解的前提是探测和接触。他辩称自己的“主动嗅探”固件是为了“收集环境异常数据，建立早期预警系统”，是出于“集体安全”的考虑，却被“保守僵化的管理层”以“安全”为名扼杀。他指责社区管理层“为了维护自己的控制权和所谓的‘绝对安全教条’，不惜扼杀技术创新和集体防御的可能性”，并呼吁“有远见、有勇气的用户”联合起来，摆脱管理层的“桎梏”，建立一个更开放、更主动的“真正求生者网络”。
这篇文章极具煽动性，巧妙地利用了社区用户普遍存在的危机感和部分人对“过度管控”的不满。很快，帖子下面聚集了一批支持者和争论者。支持者多为技术激进派和一部分对社区现状不满的用户，他们附和“信号猎人”的观点，认为“方舟”社区正在变得“官僚化”和“胆怯”。反对者则坚持“隐匿第一”的原则，认为主动探测是玩火自焚。
一场关于“生存策略”的理念之争，在社区内部撕裂开来。
安德鲁立刻向陈默汇报了情况。“这家伙很狡猾，他的帖子没有直接违反现有社区规则（因为他没有再次发布危险代码），只是在表达‘观点’。如果我们强行删帖或禁言，反而会坐实他‘压制言论’的指控，激起更多人的逆反心理。”
陈默浏览着那篇“檄文”和下面的争论，眉头紧锁。“信号猎人”的言论，触及了一个根本性的矛盾：在黑暗森林中，是彻底隐藏，等待风暴过去（或者被风暴无声吞噬），还是尝试点燃一支小小的火把，照亮身边几尺，同时承担被更远处猎手发现的巨大风险？
“组织技术骨干和核心用户，有理有据地进行反驳。”陈默指示，“重点不在于攻击‘信号猎人’个人，而在于清晰阐述被动隐匿策略背后的逻辑和证据支撑——包括我们观察到的‘主动信号引发关注’的间接证据，以及上古遗民资料中关于‘低可见性运行’重要性的暗示（当然，以推论形式提出）。同时，承认技术创新和探索的价值，但强调必须在确保集体安全框架下进行。可以提议设立一个‘安全技术评估小组’，对用户提出的技术改进方案进行前置风险评估，通过评估的才能推广，以此平衡安全与创新。”
他希望用理性和制度来疏导，而不是用强权来压制。
然而，“信号猎人”显然不打算在规则内游戏。就在社区争论白热化时，安德鲁监控到，“信号猎人”及其几个核心支持者，正在利用“方舟”网络提供的加密通信信道，私下串联，计划建立一个完全独立于现有社区管理的“平行网络”。他们甚至开始讨论，如何利用“地衣节点”的开源设计，制造一批不受社区固件更新控制的“自由节点”，用于执行他们所谓的“主动环境监测网络”计划。
分裂，已经从理念之争，滑向了实际的组织分裂和网络分裂。
“不能让他们得逞！”秦风急道，“一旦他们建立起独立的、不受控的网络，使用主动探测技术，就像是在我们精心隐藏的‘地衣’花园里，点燃一堆篝火！会把‘北极星’甚至更糟的东西直接引过来！”
陈默知道秦风说得对。但如何处理？直接切断“信号猎人”及其支持者的“方舟”设备连接？这等于公开宣战，会彻底激化矛盾，可能导致更大规模的分裂和敌对。而且，“方舟”设备在用户手中，远程强制断连在技术上可行，但在道义和信誉上是毁灭性的打击。
“通知‘守夜人’方面，”“陈默做出了一个艰难的决定，“告诉他们，我们社区内部出现了理念分裂，部分用户可能计划建立使用主动探测技术的独立网络，这可能会显着增加‘注视’风险。询问他们是否有能力，在不暴露来源的情况下，对‘信号猎人’及其核心支持者的现实身份和资源进行……‘温和的干扰’。”
借力打力，祸水外引。让“守夜人”去处理这些“麻烦制造者”，用他们的方式，让“信号猎人”的计划在现实层面遇到“不可抗力”的阻碍，比如突然的资金困难、关键团队成员被其他“更有前景”的项目挖走、甚至是一些合法的“商业调查”或“税务核查”。这比“方舟”亲自下场要隐蔽，也避免了直接冲突。
“另外，”陈默补充，“让安德鲁以社区官方名义，发布一篇措辞严谨的‘生存策略白皮书’，系统地阐述‘被动隐匿、分布式韧性、技术审慎’三大原则，并引用一些模糊但权威的‘外部风险评估报告’（由李静恒教授团队炮制）来佐证。同时，宣布成立‘社区安全与技术伦理委员会’，邀请包括‘焊枪’在内的几位德高望重的技术领袖担任委员，负责评估重大技术提案。给‘信号猎人’和他的支持者一个台阶下，如果他们愿意，可以申请将他们的‘主动监测网络’方案提交委员会评估。”
软硬兼施，分化拉拢。
然而，就在陈默的应对措施刚刚部署下去，一个来自“根须计划”新成员“陶匠”的消息，带来了一个完全不同的、却同样令人不安的视角。
“陶匠”在她位于沙漠的实验艺术社区里，长期进行着将科技与原始生存技艺结合的实践。她利用“方舟”设备与社区成员以及外界少数同道者交流。在了解到社区内部的理念分裂后，她发来了一段经过深思熟虑的评论：
“陈先生，我理解技术派对于‘了解威胁’的渴望，也理解管理派对于‘安全第一’的坚持。但我觉得，你们都陷入了一种‘对抗’或‘逃避’的思维定势。我在这里和土地、阳光、以及最简单的工具打交道时，学到的是‘共生’与‘循环’。”
“真正的隐匿，或许不是让自己‘消失’，而是让自己变得如此‘普通’，如此‘自然’，以至于成为环境背景的一部分，不再被单独识别为‘目标’。我们的社区尝试用太阳能驱动陶轮，用收集的雨水种植耐旱作物，用本地粘土和植物染料创作。在外人看来，这或许原始、低效。但对我们来说，这是与这片土地共生的方式。我们的‘技术特征’低到几乎为零，因为我们的大部分‘技术’，已经内化成了生存本身。”
“也许，‘火种’不该仅仅是保存在防震防火保险箱里的加密数据。它更应该是一种‘生活方式’，一种‘文化基因’，一种能够脱离复杂工业体系、在最简陋条件下依然能传承知识、维持社区、并缓慢再生的‘生存智慧’。当灾难来临时，拥有这种‘文化基因’的群体，可能比那些依赖精密设备和庞大网络的群体，拥有更高的存活率和延续性。”
“所以，与其争论‘要不要主动探测’，不如思考‘如何让我们的存在方式，变得像沙漠里的仙人掌一样，不起眼，但坚韧’。”
“陶匠”的这番话，如同沙漠中的一股清泉，让陈默陷入了长久的沉思。
或许，他们一直以来都过于执着于“技术隐匿”和“数字备份”，却忽略了文明最根本的载体——人，以及人与特定环境和生活方式之间的共生关系。“火种”的最终形态，或许不应该只是数字的、硬件的，更应该是文化的、社群的、生活方式的。
“地衣”和“野草”的比喻，不仅仅适用于技术网络，更应该适用于人类社群本身。
他将“陶匠”的思考转发给了李静恒和秦风。“或许，‘火种’计划的下一个阶段，除了继续构建‘地衣网络’和‘根须节点’，还应该开始有意识地收集、整理、实验并传播那些能够脱离高度依赖现代基础设施的‘低技术生存智慧’和‘强韧性社区模式’。将这些知识，以‘陶匠’社区那样的方式，融入‘方舟’的知识库和社区文化中去。”
这场由“信号猎人”引发的社区内部分裂危机，意外地带来了对“火种”本质的更深层思考。
失焦的视线，在短暂的混乱后，似乎重新凝聚到了一个更加本质、也更加长远的目标上——不仅要在数字和物理层面隐藏和备份，更要在文化和社群层面，为文明培育一种能够适应极端环境、甚至在废墟上也能重新萌芽的“生存基因”。
危机与转机，往往一线之隔。分裂的阵痛，或许正是新方向孕育的开始。