“钥匙……终于……送上门来了……”
那混合了无数声音、充满了无尽怨毒与贪婪的意念，如同重锤般砸在众人心头。畸变的巨物——“龙煞”（张伟在心中给它命名）——半个身躯已攀出裂缝，暗金与污血肉浆构成的身躯流淌着灼热与冰冷交织的邪光，两只燃烧的幽绿窟窿死死锁定了星图碎片散发的银辉。
沈炼和三名侍卫在恐怖的精神威压和秽气侵蚀下，已濒临崩溃边缘，全靠坚韧的意志和内力强撑，嘴角都渗出血来。
就在这千钧一发之际，一道比之前更加凝练、更加迅疾的黑影，如同撕裂雾气的利箭，从侧方林中激射而至！是夜鸮！他手中那柄幽蓝波光流转的奇形兵刃，这次并未斩向“龙煞”，而是脱手飞出，化作一道湛蓝的流光，精准无比地钉在了“龙煞”扒住地面的那只巨爪手腕处！
“噗嗤！”蓝刃没入，并非切入血肉的闷响，而是如同烙铁入水般的剧烈“嗤啦”声！暗金色的鳞片和污血瞬间被灼烧汽化，冒起大股腥臭黑烟！“龙煞”发出一声混杂着痛苦与暴怒的嘶吼，巨爪猛地一颤，竟暂时松开了地面！
“走！”夜鸮的身影出现在张伟身旁，声音急促而冰冷，一把抓住张伟的手臂，同时另一只手抛出一把银灰色的粉末。粉末见风即燃，化作一团炽白的火焰，暂时驱散了周遭浓郁的暗金雾气。
沈炼等人压力一轻，立刻护着张伟，跟着夜鸮向密林深处疾退。
“龙煞”受创，狂性大发，整个身躯剧烈挣扎，似乎想完全爬出裂缝追击。然而，那裂缝似乎对它仍有某种束缚，加上夜鸮兵刃造成的伤害持续灼烧着它的“手腕”，令它一时无法挣脱。
几人迅速退到百丈外一处相对隐蔽的山坳。夜鸮停下，拔出腰后另一柄短些的幽蓝匕首，警惕地望向后方。“它暂时出不来。但那道裂缝正在扩大，地脉的污秽在加速上涌。必须尽快解决。”
“怎么解决？那到底是什么东西？”张伟喘息着问道，星图碎片依旧滚烫，但指向性牵引因距离拉远而略微减弱。
“‘龙煞’……是当年太祖以陵寝龙气，结合‘守陵人’的‘镇器’，强行镇压封印的一缕‘龙喑’本源，并融入了自身一缕守护江山的执念，作为最后防线。”夜鸮语速极快，“但数百年来，‘秽光’持续侵蚀，‘镇器’之力衰减，太祖的执念也在漫长禁锢中被污染畸变。‘看火人’强行融合‘归墟之鼎’失败，其残骸携带的核心碎片被‘龙煞’感应并吸收，如同火上浇油，让它提前苏醒，且变得更加强大和……贪婪。”
原来如此！难怪嘶嚎中既有朱元璋的威严，又有“秽光”的混乱！它既是孝陵的守护者（畸变版），也是被封印的怪物，现在更获得了“鼎”碎片的力量！
“你之前让我北上，就是知道它会醒？”张伟问。
“预感到，但没想到这么快，这么强。”夜鸮的幽蓝眼眸扫过张伟，“‘钥匙’的出现，星图碎片与海月晶的碰撞，还有你们对‘鼎’的干扰……所有因素叠加，加速了这一切。现在，它认定了你这把‘钥匙’能帮它彻底脱困，甚至……取代‘镇器’，成为它新的力量核心。”
张伟头皮发麻。被这种东西盯上……
“那现在怎么办？你能封印它吗？”沈炼沉声问，他看出夜鸮对“龙煞”有所了解，且手段克制。
“单凭我，或单凭你们，都做不到。”夜鸮摇头，“需要内外合力。外，必须有人进入孝陵地宫深处，找到当年‘镇器’的核心残留或控制枢纽，尝试加固或重启。内，需要有人在此牵制甚至削弱‘龙煞’，为地宫行动争取时间。”
“地宫？”张伟想起那黑色令牌和帛书提示，“你知道怎么进去？”
“知道大概区域，但具体入口和内部机关，只有当年布置的‘守陵人’和太祖知晓。我只能给你指出方向，以及一些可能避开外围机关的要诀。”夜鸮看着张伟，“你敢去吗？”
深入未知的、可能布满机关且被“秽光”侵蚀的皇陵地宫？张伟看了一眼沈炼和三名带伤的侍卫，又摸了摸怀中滚烫的星图碎片。碎片传来的，除了对“龙煞”的警惕，还有一种对地宫方向的、更深层次的“好奇”与“责任”感。
“我去。”他咬牙道。
“陛下！”沈炼急道，“臣随您一起去！”
“不，你需要留下。”张伟摇头，看向夜鸮，“夜鸮，你能和沈炼他们一起，在此地牵制‘龙煞’吗？至少，别让它完全爬出来，也别让它去干扰地宫方向。”
夜鸮沉默片刻：“可以。但时间有限。一旦地脉污秽上涌超过某个阈值，或者‘龙煞’不顾代价强行挣脱，我们也抵挡不了多久。你必须在天黑前，找到并完成对‘镇器’的操作。否则……”
否则，要么“龙煞”脱困，要么地脉彻底暴走，孝陵乃至南京都将面临灭顶之灾。
“告诉我地宫入口和注意事项。”张伟决然道。
夜鸮快速用匕首在地上划出简图，标注了几个关键点和可能的陷阱特征。“记住，地宫内残留的‘镇器’力场可能与‘秽光’污染交织，情况复杂。星图碎片是你的护身符，也是指引。若遇到无法理解或抵抗的幻象或能量，相信‘钥匙’的本能。”
就在这时，后方“龙煞”方向传来一声更加狂怒的咆哮，以及地面剧烈震动的隆隆声！显然，它并没有放弃！
“它要强行冲击了！快走！”夜鸮喝道，身形一闪，已向“龙煞”方向掠去。
沈炼深深看了张伟一眼：“陛下，保重！”说完，带着三名侍卫，紧随夜鸮而去，准备拼死为张伟争取时间。
张伟最后看了一眼同伴们义无反顾的背影，握紧星图碎片，转身朝着夜鸮指示的、位于孝陵宝顶侧后方一片松柏林的方向，发足狂奔。
按照夜鸮的指引，他在一处看似普通的巨大卧碑后，找到了一条被藤蔓和落叶掩盖的、向下倾斜的狭窄石隙。石隙仅容一人侧身通过，内部黑暗潮湿，散发着泥土和陈腐的气息。星图碎片在此处光芒微亮，指引着方向。
他深吸一口气，侧身挤入石隙。通道蜿蜒向下，坡度很陡，脚下湿滑。黑暗中，只有星图碎片发出的微弱银光照明。走了约莫一刻钟，前方出现一道厚重的、布满铜锈的青铜门，门上浮雕着蟠龙和云纹，但许多地方已经破损剥落。
门没有锁，但异常沉重。张伟用尽全力，才缓缓推开一道缝隙，闪身而入。
门后，是一条更加宽阔、以巨大青砖砌成的甬道，两侧墙壁上有早已熄灭的长明灯盏。空气更加阴冷，带着一股淡淡的、类似“海月晶”被污染前的星辰清冷感，但又混杂着一丝难以言喻的腐朽。
星图碎片的光芒在这里明亮了许多，指向甬道深处。张伟小心翼翼地前进，警惕着可能存在的机关。果然，没走多远，脚下几块地砖微微下陷，两侧墙壁悄无声息地射出几支锈迹斑斑的弩箭！幸好他早有防备，伏低身体险险躲过。
越往深处走，那种清冷与腐朽交织的感觉就越强烈。甬道开始出现岔路，星图碎片的指引始终指向其中一条。张伟遵循指引，在迷宫般的甬道中穿行。沿途，他看到了一些散落的、非明代制式的金属零件碎片，还有一些焦黑的、仿佛被高温瞬间熔融又冷却的墙壁痕迹——这是当年“守陵人”活动或战斗的遗迹？
终于，在穿过一道刻满复杂星宿图案（与星图碎片纹路有几分相似）的拱门后，他来到了一个相对开阔的圆形石室。石室中央，有一个半人高的石台，石台上方悬浮着一块桌面大小、厚约寸许的、半透明的淡青色玉璧。玉璧内部，仿佛封存着一片微缩的、缓缓旋转的星空，无数光点在玉璧中明灭闪烁，美轮美奂。
但此刻，这片“星空”并不稳定。玉璧表面布满了蛛网般的黑色裂纹，内部旋转的星光也显得迟滞、黯淡，许多光点被丝丝缕缕的暗金色雾气所缠绕、污染。整个玉璧，正发出低沉的、仿佛不堪重负的嗡鸣。
“这就是……‘镇器’的核心？”张伟走近，能清晰感觉到玉璧散发的浩瀚但破损的力量，以及其中顽强抵抗着暗金雾气的星辰清光。星图碎片在此刻爆发出前所未有的共鸣，银辉流转，几乎要脱手飞出，与玉璧融为一体！
他伸出手，尝试将星图碎片靠近玉璧。
就在碎片与玉璧距离仅剩尺许时，异变突生！
玉璧内部被暗金雾气缠绕最严重的一片区域，猛地爆发出一团浓郁的黑气，黑气中浮现出一张模糊扭曲、却依稀能看出朱元璋容貌轮廓的狰狞面孔！那面孔张开嘴，发出无声的咆哮，一股充满怨恨与吞噬欲望的意念，如同潮水般涌向张伟和星图碎片！
与此同时，石室地面剧烈震动起来！四壁和穹顶开始簌簌落下灰尘碎石！远处甬道深处，传来沉闷的、仿佛巨物撞击和岩石崩裂的轰响！
夜鸮和沈炼他们那边……情况恶化了？“龙煞”在冲击地宫？还是地脉彻底暴走了？
星图碎片银光大盛，自动悬浮起来，挡在张伟身前，与玉璧中那张扭曲面孔喷出的黑气激烈对抗！
张伟咬紧牙关，知道到了最关键的时刻。他必须帮助星图碎片，或者按照夜鸮所说，尝试“加固或重启”这个破损的“镇器”！
但如何做？将星图碎片按上去？还是……
他的目光落在石台上，玉璧下方，有一个不起眼的、与孝陵铁匣中那枚黑色令牌形状完全吻合的凹槽！
令牌！那把“钥匙”！
可令牌早就被“破雾使”所在的“观察者”抢走了！
绝望之际，他怀中被多重屏蔽的白莲木牌，忽然传来一阵异常的悸动。木牌内部，那被他用星图力量篡改过的、莲心处的能量核心，正与玉璧产生一种极其微弱的、怪异的共鸣……
难道……被篡改后的木牌，因为含有星图力量和“秽光”污染的结合体，反而能模拟出部分“钥匙”或“干扰器”的功能？
没有时间犹豫了！石室的震动越来越剧烈，头顶已有较大的石块开始掉落！
张伟猛地取出木牌，扯掉屏蔽，对准石台上的凹槽，狠狠按下！