洪武十九年，春夏之交。南京城内外，草木葱茏，生机勃勃。而比自然生机更让京城百姓和文武百官感到震撼的，是一条横贯京城主要干道、宽阔平整、灰白坚实的全新道路——由皇太孙朱雄英主导、内府珍品司研制成功的“水泥”铺设而成的官道，今日正式宣告竣工。
这一天，阳光明媚。朱元璋身着龙袍，携太子朱标、皇太孙朱雄英，率领六部九卿等一众重臣，举行了简朴而隆重的“通车”仪式。没有繁琐的礼节，朱元璋亲临现场，御驾行至路口，由礼官高唱吉词后，他亲手揭开了覆盖在路旁一座刻有“洪武通衢”字样石碑上的红绸，象征着这条具有划时代意义的道路正式启用。
早已等候在道路两旁的京城百姓，发出了震天的欢呼。他们小心翼翼地踏上这光滑如镜、坚硬如石的路面，用力踩踏，甚至有人蹲下身用手触摸，脸上满是不可思议的神情。
“天爷！这路……这路也太平了！下雨天再也不怕泥坑了！”
“这得是多结实啊！马车跑上去，又快又稳当！”
“皇太孙殿下真是神了！竟能造出这等神物！”
大臣们亦是交头接耳，惊叹不已。工部尚书连连赞叹：“坚如磐石，平如砥砺，水浸不蚀，车马行之，其效倍增！此物于国于民，功在千秋！” 兵部尚书则看到了军事价值：“若将此路修至九边，粮秣兵员输送，将快捷数倍！” 就连一向持重的老臣，也抚须点头，对朱元璋和朱雄英投去敬佩的目光。
太子朱标走在平坦的路面上，看着两旁欢呼的百姓和身边意气风发的儿子，心中充满了欣慰与自豪。他侧首对朱元璋低声道：“父皇，英儿此物，真乃利国利民之器。儿臣观之，心潮澎湃。”
朱元璋龙颜大悦，洪亮的笑声回荡在街道上空：“好！好一条通天大道！此皆咱大孙英儿之功也！”他用力拍了拍朱雄英的肩膀，眼中满是激赏。
朱雄英心中亦是欢喜，但更多的是一种“本该如此”的感慨：「总算有了点现代基建的样子了。要想富，先修路，这道理放之四海皆准。有了这条路做示范，接下来的推广就好办多了。」
回宫之后，朱元璋兴致不减，立刻在奉天殿召集群臣，商议水泥路的推广及水泥工坊的继续扩建事宜。
户部尚书和工部尚书依序出列，汇报情况。
工部尚书先呈上了水泥工坊的扩建计划，但也提出了现实困难：“陛下，水泥之法虽妙，然欲大规模营造，需大量熟练工匠掌控火候、配比，目前匠户人手，颇为紧张。”
户部尚书则捧上去年的财政奏本，详细禀报：“托陛下洪福，推广新粮（番茄、土豆），加之堆肥法等善政，天下田赋实收已达三千余万石（明朝当时财政收入主要以粮食等实物为主，折合约一千二百万两白银），较往年有大幅增长。盐铁专卖，通过‘开中法’（商人运粮到边境换取盐引），亦为边镇节省了大量粮饷转运之费。至于商税、矿税，因其税率本低，基数尚小，岁入约五十万两。新增官煤局所产蜂窝煤，虽利薄，然销量巨大，仅京畿一地，上月所得之利近五万两，虽此物仅冬日可售，若推广至全国，岁入亦可观。具体明细，微臣皆在奏本中详实以叙”
他顿了顿，话锋一转，语气转为凝重：“然各项开支亦巨。边镇军费、百官俸禄、宗室供养、河工水利、以及新近推广之医院、驿站维护、水泥工坊筹建等，所费不赀。幸得田赋增收与内帑支持，去岁国库结算，略有盈余，然若欲将水泥路大规模推广至全国主干道、边关要塞、黄河堤坝，所需银钱、人力，恐非小数，国库压力依然巨大。”
朱元璋听罢，未置可否，目光转向侍立在一旁的心腹太监，淡然问道：“内府那边，近来如何？”
那名心腹太监立刻躬身，用一种恭敬且及低的音量回禀：“回皇爷，内府各司运转平稳。尤是皇太孙殿下掌舵的‘御商总会’，经营得法，去岁各项进项折银约二百万两，已悉数入库（内帑），充盈皇爷内库，于宫中用度及陛下恩赏百官，助益良多。”
朱元璋微微颔首，脸上看不出什么表情，但目光中闪过一丝不易察觉的满意。
这才重新看向户部尚书和群臣他知道户部尚书所言非虚，大明虽已立国近二十年，但底子尚薄，百业待兴，用钱的地方实在太多。
朱标也面露思索之色，轻声道：“父皇，水泥之利显而易见，然确需量力而行，循序渐进。”
朱雄英就站在朱元璋一旁，自然听到了太监的汇报，心中掀起了波澜：
「年收入三千余万石，折银才一千两百万两？加上御商会也才一千四百万两左右？大明现在是真的穷啊……看来‘重农抑商’政策下，商业税收基本可以忽略不计了。田赋是根本，但潜力也快挖到头了。御商会这垄断生意是真赚钱，可惜规模还是有限。」
「要想富，先修路，这路必须修！但钱从哪儿来？光靠国库这点盈余，修到猴年马月去？其实最好的办法是推行‘摊丁入亩’，把人口税摊进田亩里，简化税制，还能增加税收……但现在触动士绅利益太大，还不是时候。」
一个更大胆的念头在他心中逐渐清晰成型：
「修路是基础，但光修路不够。得让路‘活’起来，能自己赚钱！不如……给爷爷来个超级大招——打造一个‘国家级物流与金融网络’，说白了，就是给现有的驿站系统来个2.0升级版！」
他酝酿了一下情绪，转向朱元璋和朱标，用略带稚气却清晰的声音说道：“爷爷，父亲，孙儿听了户部大人的话，有个想法，不知当讲不当讲？”
朱元璋正为钱粮之事烦忧，见爱孙开口，鼓励道：“英儿有何想法，但说无妨。”
朱雄英组织了一下语言，开始他的“游说”：“爷爷，父亲，咱们大明的驿站系统，传递军情、供养官员，非常紧要，但每年花费也确实巨大，纯是靠朝廷养着。孙儿在想……为何不能让这驿站，也能为朝廷生点财呢？”
此言一出，朱元璋和朱标，连同殿下的户部尚书、工部尚书等重臣，都露出了感兴趣的神色。
朱雄英继续道：“咱们可以在现有的驿站旁边，再设立官营的货栈和汇兑铺子。比如，商旅们可以缴纳一定的费用，他们的货物就能跟随官军的补给车队，在安全的驿道上运输，这比他们自己雇人走小路安全多了，他们肯定愿意花钱买平安！”
“还有，”他越说越顺，“商人做生意，经常需要把银子从南边带到北边，既重又不安全。我们可以利用驿站网络，开展官方的汇兑业务。就完全依照皇爷爷您之前批准的、御商会内部那套成功的法子来办！商人在应天府的驿站存入一百两现银，我们不是给他别的东西，而是开具一张特制的、有复杂防伪的 ‘驿站兑票’ 。他就可以凭这张票，到北平府的驿站，全额取出一百两现银。我们只收取一点点手续费。这样既方便了商人，朝廷也能多一笔稳定的进项。”
“最关键的是，咱们必须在各地的枢纽驿站，都像御商会那样，存足备兑的现银，确保‘见票即兑，信用如山’！ 只要这个信用立住了，商人们必定争相使用，这汇兑网络就能成为朝廷的又一条经济血脉！”
「只要信用立住了，这汇兑网络就能成为朝廷的又一条经济血脉！当然，初期必须严格管控，防止伪造和贪腐，但这套防伪和稽查流程，完全可以参照御商会已经成熟的那一套来。」
朱雄英说完顿了顿，见祖父没有打断，又补充道：“初期或可先于南京、北平、开封等几大枢纽试行，以内帑或御商会之利为信本，待业务畅通、利润回流，再逐步增设网点，充盈各站兑金。”
“甚至……”朱雄英眼中闪着光，“我们可以定期整理一些各地的物价、特产信息，印成非官方的‘驿报’，卖给需要的商人，帮助他们了解行情，这也能收点钱，还能让货物流通更顺畅。”
他将这个计划的包装说辞和盘托出：“这样一来，驿站就不再是只花钱的地方了，反而能变成朝廷的‘摇钱树’。而且，商旅往来都在驿站登记，朝廷也能更好地监控四方动静，岂不是一举多得？”
朱元璋听着孙儿的叙述和心声，起初是好奇，渐渐眼神变得锐利起来，手指无意识地敲打着龙椅的扶手。物流、金融、信息……这些词虽然新鲜，但其背后蕴含的深意，他几乎瞬间就捕捉到了！这将极大地降低商贸成本，促进物资流通，增加朝廷收入，还能加强对地方的控制……其利深远，难以估量！
然而，越是如此惊人的构想，越需要慎之又慎。这不再是制作一件新奇器物，而是要动摇沿用千年的驿传之制，将其与商贾之事深度捆绑，其中关涉的权责、利益、风险，错综复杂，绝非儿戏。他的脸上看不出喜怒，只是目光深沉地扫过殿下的群臣，只见户部尚书、工部尚书等人已是听得目瞪口呆，显然受到的冲击不小。
「……其利深远，难以估量！然……以驿站掌天下货殖之流，亦需慎之又慎，严防奸吏蠹役借此生事。」
朱标也陷入了沉思，他隐隐觉得，儿子这个想法，似乎比单纯修路，意义更为重大。但也隐隐感到一丝不安，这变革似乎太过剧烈。
朱元璋沉吟良久，殿内鸦雀无声，所有人的目光都集中在他身上。他终于缓缓开口道：“英儿……”
他的声音平稳却带着千钧之力：“此议……甚奇，甚大！咱听了，亦觉耳目一新。然，兹事体大，关乎国本，不可不察。”
他目光转向户部、工部尚书及列位重臣：“尔等皆乃国之股肱，于此议，有何见解？其中利弊，如何权衡？具体章程，又该如何拟定？着尔等下去，细细议之，各抒己见，将条陈奏来！”
最后，他重新看向朱雄英，目光中赞赏与告诫并存：“英儿能有此虑，心系国用，咱心甚慰。然治国如烹小鲜，尤需拿捏火候。此策虽佳，亦需周密筹划，方可推行。你且先将此想的更多细节理清。”
他心中已是波澜壮阔，但面上依旧沉稳如山：「物流与金融网络？官营驿站2.0？此策若成，必将重塑我大明之经济命脉！然其牵扯之广，无异于一场变法。必须谋定而后动，既要取其利，亦要防其弊。英儿啊英儿，你给咱出了个好题目，也是一道难题！」
一场关于帝国基础设施与经济命脉的更深层次变革的序幕，就在这洪武十九年的春夏之交，于奉天殿上，由一位少年皇孙悄然揭开。而朱元璋，这位充满雄心与智慧的帝王，已然看到了其中蕴含的巨大利好与风险，决定以最稳妥的方式，将其纳入掌控之中。