暖阁内沉重的氛围，在朱元璋一连串雷霆万钧的命令和朱雄英斩钉截铁的领命中，似乎被凿开了一道缝隙，透进一丝凝重却坚定的光。
天花之疫，如泰山压顶，但应对之策已定，剩下的便是执行。而执行的利剑，已然交到了朱雄英手中。
朱元璋坐回御座，方才那如山岳倾颓般的压迫感稍稍收敛，但眉宇间的凝重并未消散。
他端起早已凉透的茶盏，呷了一口，目光扫过垂手肃立的朱标，最后落在躬身侍立的朱雄英身上，似是才想起询问孙子最初来此的缘由。
“英儿，”朱元璋的声音恢复了往常的沉稳，但依旧带着一丝不易察觉的疲惫，“你方才急匆匆过来，可是东瀛那边，有了结果？”
朱雄英心神从“牛痘”千头万绪的筹划中稍稍抽离，闻言立刻整肃神情，上前一步，躬身禀道：
“回皇爷爷，父王，正是。孙儿方才在东宫侧殿，已分别接见了南朝使者北畠显能、北朝使者细川满元。关于军售、开港等一应事宜，已初步议定。”
“哦？细细说来。”朱元璋放下茶盏，身体微微前倾。
朱标也凝神望来，眼中关切。
东瀛之事关乎未来对倭战略与潜在巨利，同样紧要。
朱雄英便将方才谈判的要点，条理清晰地陈述了一遍：
“孙儿遵照皇爷爷与父王先前议定的方略，明确告知双方，新式燧发枪乃至火绳枪，乃我大明军国重器，断无出售可能。然，为显天朝怀柔，准予其各自购我兵仗局库储之旧式火铳，每方两千支。”
朱元璋微微颔首，手指在扶手上轻点，示意继续。
“价格嘛，”朱雄英语气平稳，“按先前所定，每支作价五百两。然，为示优惠，若其能一次付清全款，或足额支付硫磺、硝石、铜料、精铁等战略物资，可予九折。南朝使者北畠显能已当场应允，并承诺将竭力筹措，以求优先提货。北朝使者细川满元虽亦心动，但孙儿已暗示，南朝若付款迅捷，可先于北朝月余提货。”
“先提货一月？”朱标眼神微动，“此乃驱狼吞虎，令其竞相争先，大明坐收渔利。英儿此计甚妙。”
“父王明鉴。”朱雄英道，“北朝使者于‘国王’名分最为热切，孙儿便以此稍作勾牵，言明若其能切实扫平南朝、靖清海疆、恭顺事大，我大明或可酌情考虑奏请朝廷，予以合乎礼法之名分。细川满元闻之，虽未得明确承诺，然意动非常。”
朱元璋听着，嘴角几不可察地向上弯了一下，眼中闪过一丝几不可见的赞许，心中却是波澜微动。
「好小子，一手大棒，一手甜枣，用得是越发行云流水了。」
「旧铳卖天价，还要抢着付现钱、送物资。」
「一个‘优先提货’，就逼得南朝砸锅卖铁；一个‘国王’虚名，钓得北朝拼命往前冲。」
「这银子、这物资，怕是很快就能填进神机营的窟窿里了。」
「更紧要的是，石见银山……咱这大孙心心念念、梦里都惦记着的泼天富贵，眼看就要借着这通商口岸、派驻官员的由头，把手伸进去了。」
「难为他，一边要对付天花这般要命的瘟神，一边还得跟那两条倭狗勾心斗角，算计那地底下的银子。」
想到此处，朱元璋看向孙子的目光里，那因疫情而起的冷厉，不知不觉化开了一丝，掺进些复杂的情绪。
有骄傲，有期许，也有一丝连他自己都未曾深究的怜惜，于严厉之下悄然滋长。
「方才咱因天花之事心急，语气是否过于严厉了些？毕竟他也只是个半大孩子，却要同时扛起这两副千钧重担……」
但这刹那的柔念，如星火掠过寒铁，瞬间便被更坚硬的意志与期许吞噬。
「能者多劳！玉不琢，不成器！」
「他是咱朱元璋的大孙，是大明未来的储君！这点风浪，这点担子，算得了什么？此刻对他严厉，正是为了他日后能扛得起这万里江山！」
这些心念电转，不过刹那之间。
朱元璋面上依旧沉静，听完朱雄英的禀报，缓缓开口道：“嗯，处置得宜。价码咬得死，分寸拿捏得也准。那开港、驻官、追剿等条款，彼等可曾应下？”
“回皇爷爷，均已初步应允。”
朱雄英答道，“开放‘温泉津’为通商口岸，允我朝派驻官员管理商务、稽查税务；承诺严束其国海民，若有寇患，我朝水师有权越境追剿。此等条款，将明载于国书之中。具体细则，由市舶司、兵部与其后续磋商拟定。孙儿以为，口岸选址‘温泉津’甚为关键，此地据孙儿所览前元海图及渔民传闻，位置紧要，或利于我朝日后经营。”
他依旧将“石见银山”的信息包裹在“海图”、“传闻”之中，但“位置紧要”、“利于经营”等词，期望引起朱元璋、朱标的重视。
果然，朱元璋十分配合，眼中却精光一闪，扫了他一眼，然后微微颔首：“‘温泉津’……既是你选定，必有其道理。通商口岸之事，关乎长远，务必攥紧。具体条约，务求周密，勿留后患。”
他心中却道：
「臭小子，倒是会藏着掖着，这番说辞倒是合理。」
「石见……银山……好小子，心心念念的肥肉，总算要下嘴了。咱倒要看看，你能从倭人地里，给咱掏出多少真金白银来。」
“孙儿明白！定当谨记皇爷爷教诲，会同有司，拟定详约，绝不容其有反复之余地！”朱雄英肃然应道。
“好。”朱元璋脸上终于露出一丝近乎于无的笑意，目光在朱雄英略显疲惫却依旧明亮的脸上，停留一瞬，转向朱标。
“标儿，东瀛签约之事，便由你明日主持。国书用印，条款核定，不可疏忽。让礼部、兵部、市舶司的人都打起精神来，此乃国朝大事，亦是未来数年乃至数十年东洋局势之基石，不容有失。”
“儿臣遵旨！”朱标躬身领命，心中亦是思绪翻腾。
他看着儿子在父皇面前沉稳应答，将一场关乎巨额利益与地缘战略的谈判，处理得井井有条，甚至暗藏机锋，驱虎吞狼，那份欣慰与骄傲几乎要满溢出来。
再想到方才儿子应对天花疫情时，那番有理有据、层层推进、思虑周详的“牛痘”之策，更是心潮澎湃。
「英儿真的长大了……不，是远超乎孤的想象了。」
「外交、军略、医道、政事……竟皆能洞悉关键，提出匪夷所思却又暗合天理之法。先前是‘洪武一式’、‘燧发枪’.....，如今是‘牛痘’防疫、经略东瀛……」
「此子，真乃天赐我大明之瑰宝！有子如此，何其幸也！父皇……想必心中更是欣喜欣慰吧。」
他目光柔和地看向儿子，温声道：“英儿今日辛苦了。东瀛之事，你办得很好。那‘牛痘’探查之事，你既有章程，便放手去做。所需人手、钱粮、权限，你皇爷爷已许了你，为父亦会全力支持。若有难处，随时来寻为父。”
感受到父王话语中毫不掩饰的赞许与支持，朱雄英心中一暖，连日来的奔波、谋划的疲惫似是都轻了些。
他恭敬行礼：“谢父王！儿臣必当竭尽全力，办好这两件差事，不负皇爷爷、父王重托！”
他心中暗忖：
「东瀛之事算是开了个好头，接下来便是履约、驻官、探查银山，步步为营。」
「而天花疫情更是迫在眉睫，牛痘之法虽有理论，但具体实施，寻医访药，试验观察，千头万绪，皆需我亲自把控，丝毫马虎不得。」
「两件事，都耽搁不起啊……」
朱元璋将孙儿的心声听在耳中，见他虽然略显疲态，但眼神清澈坚定，并无畏难之色，心中那点因疫情而生的阴霾，都被冲淡了些。
他站起身，走到巨大的《大明混一图》前，目光缓缓扫过辽阔的疆域，最终落在东南海疆与金陵附近。
“东瀛通商，乃开源之策，关乎国用，甚或……关乎未来。”
他话中有话，但并未点破，随即手指又重重的点了点图上的金陵及周边，“而金陵痘疫，乃燃眉之急，人命关天，更关乎社稷安稳！”
他转过身，目光如炬，看向朱标与朱雄英，声音沉凝有力，带着不容置疑的决断：
“此二者，一内一外，一近一远，皆是要务，关乎国运，关乎黎民！标儿，你主理签约，统筹各部，务必稳妥，不容有失。英儿，你既领了牛痘探查之责，便需心无旁骛，深入简出，务求实效！两件事，都不得懈怠！需知，国事如舟，民命如天，稍有差池，便是倾覆之祸，万千生灵涂炭！”
“儿臣（孙儿）谨遵父皇（皇爷爷）教诲！定当殚精竭虑，恪尽职守，绝不敢有丝毫懈怠！”朱标与朱雄英齐齐躬身，肃然应诺。
声音在空旷的暖阁内回荡，带着沉重的责任与坚定的信念。
朱元璋看着并肩而立的儿子与孙子，一个温润儒雅却已能独当一面，一个聪慧果决更兼心怀天下，心中那股因疫情而起的焦躁与沉重，忽然被一股更宏大、更汹涌的情绪所取代。
那是开创者看到继承者茁壮成长、足以托付江山的欣慰；
是历经磨难的老狮，看到幼狮开始显露峥嵘头角的骄傲；
更是一种超越个人生死荣辱、关乎国祚绵长、深沉如海的期许。
“去吧。”他挥了挥手，声音缓和下来，“各自去忙。记住，凡事预则立，不预则废。多想一步，多备一手。”
“儿臣（孙儿）告退。”朱标与朱雄英再行一礼，缓缓退出暖阁。
走出乾清宫，已是暮色四合。
宫灯次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄的光晕。
朱标拍了拍儿子的肩膀，温声道：“英儿，今日应对，甚好。先去歇息片刻，用些膳食。东瀛条约细则，为父会召集相关衙门连夜拟定，明日你再来参详。至于那‘牛痘’之事……你需何人手、物资，尽管列单，为父让人即刻去办。”
“谢父王关心。”
朱雄英心中感动，但也知时间紧迫，摇头道，“儿臣还不饿。牛痘之事，千头万绪，需立即着手。儿臣想先去一趟文渊阁，调阅前朝医书、杂记，尤其是关于‘人痘’、牲畜疫病方面的记载。再去太医院，见见几位院判，摸摸底细。”
朱标看着儿子眼中那不容置疑的坚定与急切，知他心系疫情，便不再劝，只道：“既如此，为父让尚食局送些点心到你那里。莫要熬坏了身子，往后倚重你之处还多。”
“儿臣省得。”朱雄英点头，又与父王说了几句，便匆匆转向文渊阁方向。
朱标站在原地，看着儿子在暮色中渐行渐远、却挺直如松的背影，久久未动。
心中那份骄傲与欣慰，混杂着一丝心疼，最终化作一声悠长的叹息，与深深的期许。
「内忧外患，俱是考验。英儿，为父相信，你能扛得起。」
而朱雄英，行走在熟悉的宫道之上，脑中已飞速运转起来。
文渊阁的故纸堆，太医院的老太医，京郊的牛棚，可能的“志愿者”或死囚……
一幅庞大而复杂的防疫攻坚图，已在他脑海中徐徐展开。
东瀛的银山固然诱人，但眼前的疫情更是火烧眉毛。
两副重担，他必须同时挑起。
夜色渐深，而属于他的战斗，才刚刚开始。