距离农历新年仅剩三天的时候，
宋宁毫无征兆地停下了所有训练。
没有解释，
只是简单地告知相关人员“需要调整”。
这种主动的停滞，
在他回归后近乎偏执的日程表上，显得格外突兀。
一直如影随形、记录着他每一点身体数据与状态变化的何文西，
敏锐地捕捉到了这丝异样。
某种难以言喻的直觉，
或者说基于长期观察形成的职业敏感，
让他心中那根弦悄然绷紧。
于是，
何文西的话变多了。
他不再仅仅是安静地记录，
开始主动与宋宁核对一些细节，
声音里带着一种平时罕见的、近乎琐碎的关切：
“宋宁，你上次提到的关于‘青索’第一形态动能转换效率的模型，我重新复核了数据，边界条件是否需要再确认？”
“训练厅新到的低温环境模拟模块已经调试完毕，如果你觉得有必要，可以在最后阶段做一次适应性体验。”
“个人物品，特别是‘青索’，存放状态是否需要额外检查或者检修？”
他的话像细密的针脚，
试图缝补或确认什么，
又像是在用这些具体的事务，
来驱散某种无形中逐渐积聚的、令人不安的寂静。
他仿佛在反复确认：
一切都已就绪，万无一失。
国家最高级别疗养院内，
年的气息已然浓厚到无法忽视。
廊檐下挂起了成串的红灯笼，
在冬日苍白的天光与未化的积雪映衬下，
红得格外鲜明。
窗户上贴上了精致的剪纸窗花，
空气里偶尔飘过厨房特意准备的传统点心的甜香。
这一切温馨祥和的景象，
与这处场所通常具备的冷峻、机密属性交织在一起，
产生一种奇异的反差。
宋宁的房间内，
暖气很足。
他斜靠在宽大的沙发上，
身上只穿着一件单薄的深灰色羊绒衫，
侧着头，
沉默地望向落地窗外。
窗外，
大雪再次纷纷扬扬。
不是之前那种狂暴的疾雪，
而是绵密、安静、仿佛永无止境的飘落。
雪花无声地附着在玻璃上，
又缓缓滑下，
留下一道道短暂的水痕。
远处的亭台、树木、围墙，
都在一片苍茫的白色中模糊了轮廓，
世界仿佛被这纯净的白色包裹、简化，
只剩下无边无际的静。
何文西坐在不远处靠墙的书桌旁，
面前摊开着那台似乎从不离身的笔记本电脑。
他的手指在键盘上快速敲击，
发出规律而轻微的嗒嗒声，
屏幕上滚动着复杂的数据流和分析报告。
他好像没有“休息”这个状态，
永远在处理信息，
整合情报，
试图从无数变量中计算出确定的轨迹。
这声音，
成了房间里除却呼吸和落雪外，唯一的动态声响。
空气在这温暖静谧的房间里，
仿佛凝固了，
又仿佛充满了某种即将满溢的、无声的张力。
时间在沉默与键盘声、在凝视与飘雪中，
被拉得很长，很粘稠。
不知过了多久，
或许只有几分钟，
或许已近黄昏。
何文西敲击键盘的手指骤然停下。
他抬起头，
目光落在宋宁凝固般望向窗外的背影上。
那个背影看起来松弛，
却仿佛一块吸收所有光线与声响的深海礁石。
何文西抿了抿有些干涩的嘴唇，
终于打破了这片过于沉重的寂静，
声音不高，
但字句清晰，
带着汇报工作般的正式感：
“宋宁，有件事需要在你进入下次规则怪谈前，向你同步。”
他稍作停顿，
似乎在组织最精准的语言：
“是关于我们目前监测和分析到的，其他各国将和你一起进入下次【规则怪谈】的‘神选者’。”
宋宁没有回应。
他依旧保持着那个姿势，
望着窗外被大雪覆盖的、越来越暗的世界，
仿佛完全沉浸在自己的思绪里，
未曾听见何文西的话。
又或许，
他听见了，
默许着何文西继续讲。
“《白娘子传奇》结束后，【法海禅师】阵营中，有一个国力较弱的小国，准确来说是北欧冰国，就是‘杰夫’所代表的国家。”
何文西的叙述在安静的房间里平稳流淌。
他明白，
宋宁的沉默本身就是一种许可。
如果对方不想听，
早在第一句话时就会打断。
这种无声的凝听，
意味着信息被接收，并被允许继续。
“冰国未能承受住失败惩罚带来的‘范畴性瘟疫’与‘入魔法海’投影的双重冲击，国家死亡人数达到80%，政府机能已基本瘫痪，社会秩序崩溃，可以认为……已经实质上覆灭了。”
“所以冰国不会再有“神选者”参加”规则怪谈。”
他陈述这个事实时，
声音里没有太多情绪，
只是在强调规则怪谈失败的残酷代价。
紧接着，他切入正题：
“所以，下一次即将开启的【规则怪谈】，参与的‘国家单位’数量，刚好是整整一百个。”
这个数字，
他稍微加重了语气。
随后，
他的目光扫过笔记本电脑屏幕上复杂的图表和名单，
继续道：
“在已知的参与者中，李清爱确认会与你再次进入同一个怪谈世界。基于她在《白娘子传奇》中的行为模式分析，她对你表现出极高的信任阈值，乃至某种……近乎本能的追随倾向。这在后续行动中，是可以被有效利用的协同因素。”
他稍作停顿，
让这个判断沉淀，
然后提到另一个“熟人”：
“灯塔国的传说级神选者杰瑞，因为在上次怪谈中失败并使用【替死傀儡】复活，按照规则，他失去了常规的休整期缓冲，会直接被投入下一场。他依然是你的主要竞争对手，甚至……鉴于上次的失利，他的针对性和危险性可能更高。”
“小心他。”
接着，
何文西的语速略微放慢，
指向那些未知的部分：
“除了你们三人，其余九十六名神选者，根据我们目前掌握的情报判断，几乎都是从各国随机抽取的、从未经历过规则怪谈的新人。这意味着他们的经验、应变能力、以及对规则的理解都将是巨大的变数，可能脆弱易折，也可能因为毫无章法而引发意外的混乱。”
说到这里，
他深吸了一口气，
声音不自觉地压低了一些，
带着一种面对未知强敌时的凝重：
“而最后那第一百个参与单位，参与的神选者……根据过往记录推理，是另一位休息时间结束和杰瑞同级的‘传说级’存在。”
就在“传说级神选者”这几个字从何文西口中清晰吐出的刹那——
一直如同雕塑般静坐、唯有目光落在漫天飞雪上的宋宁，
那原本静止的轮廓，
出现了极其细微，
却绝对无法被何文西这样的观察者忽略的变化：
他的左耳耳廓，
几不可察地，
微微动了一下。
像平静湖面被一粒微小的石子触碰，
漾开一圈无人得见却真实存在的涟漪。