赖福贵和刘彩凤抱着半昏迷的赖天赐，一路哭爹喊娘地冲到县医院，挂上急诊，嘴里不停地嚷嚷“救命啊！要出人命了！”
值班医生一看孩子情况，确实因为严重腹泻有些脱水，但远没到赵当归形容的“危在旦夕”的程度。医生一边安排补液治疗，一边例行公事询问病史和可能病因。赖家夫妇支支吾吾，只说是吃了不干净的东西，绝口不提可能得罪人被下了药，更不敢提自己去药铺闹事反被吓唬的经历。
经过输液和治疗，赖天赐的情况很快稳定下来，躺在床上睡着了。赖福贵和刘彩凤这才松了口气，但随即看着护士递过来的缴费单，心又揪了起来——医药费可不是个小数目。
刘彩凤眼珠一转，泼辣劲又上来了。她非但不感激医院的救治，反而觉得是医院“小题大做”、“乱收费”。她冲到医生办公室，叉着腰开始理论：“你们这什么医院？就这么点小毛病，又打针又输液的，要这么多钱？抢钱啊！我告诉你们，这钱我们不能全出！是桐花街李家药铺卖假药把我儿子害成这样的，你们要找就找他们要去！我们也是受害者！”
医生和护士耐心解释医院的收费标准和规定，说明治疗的必要性。但刘彩凤根本听不进去，反而越说越激动，声音越来越高，唾沫横飞，污言秽语又开始往外冒，指责医院和李家“勾结起来坑害老百姓”，甚至动手推搡前来劝说的护士长。
医院里顿时被搅得乌烟瘴气，其他病人和家属纷纷侧目，严重影响秩序。值班医生见沟通无效，果断通知了保卫科。
医院保卫科的人来了之后，刘彩凤依然撒泼打滚，拒不配合，甚至对保安又抓又挠。保安们无奈，只好报了警。不一会儿，派出所的民警赶到，在了解了情况并多次警告无效后，依法将以扰乱公共秩序为由的刘彩凤强制带离了医院。
赖福贵看着老婆被公安带走，吓得面如土色，抱着脑袋蹲在墙角，再也嚣张不起来。最终，他只能老老实实地掏钱结了医药费，带着病情已然好转的儿子，灰溜溜地回了家，还得想办法去派出所把刘彩凤弄出来。这场由他们儿子惹起、又因他们自己无理取闹而不断升级的风波，最终以这种不体面的方式暂告一段落，成了街坊邻里茶余饭后的又一笑谈，也让大家更看清了赖家一家的为人。
朱大顺和杨秀恨极了赖家，打算去办案，给赖家一个教训，朱瑞知道赖天赐受罪打算等他出院接着打他几顿，给他点苦头吃。
与此同时，桐花街的乔家，却沉浸在一片忙碌而喜悦的氛围中。
乔卫国和父母商量后，决定趁着年前，一家人一起去省城，正式拜访林淑意的父母，将两人的婚事提上日程。这可是乔家年前的头等大事。
乔利民和孙梅简直是把压箱底的本事和积蓄都拿出来了。乔利民每天关了铺子，就拉着孙梅反复斟酌礼品清单。
“老林是文化人，听说喜欢喝茶，我得弄点上好的龙井。”乔利民盘算着。
“淑意她妈是医生，爱干净，讲究，咱们扯几块好料子，再买些上等的红枣、桂圆，补气血。”孙梅细心地补充。
“烟酒也不能少，虽然咱们不讲究这个，但礼数要周到。”乔利民又加上两条好烟、两瓶好酒。
东西一样样备齐，堆在堂屋里，像座小山。乔利民还特意找了个会书法的老友，用红纸工工整整地写了礼单，显得格外郑重。
正好，大四寒假回家的乔兴国也成了得力帮手。他见识广，心思细，帮着父母哥哥查漏补缺。
“爸，妈，省城现在时兴买那种铁盒装的曲奇饼干，带给家里小孩或者女同志挺好。”乔兴国建议。
“哥，你去见未来老丈人，得理个精神点的头发，我这有瓶发蜡，你试试。”他还不忘打趣哥哥。
乔卫国虽然被弟弟说得有点不好意思，但心里是暖的。一家人为了他的婚事齐心协力，这种感觉让他对未来的家庭生活充满了期待。
乔兴国更是包揽了跑腿的活儿，骑着自行车去县城最好的百货大楼挑选包装最精美的点心盒子，又去相熟的水果摊挑最新鲜的苹果和香蕉。他甚至还细心地把所有礼品都用红绸带系上，显得喜庆又隆重。
乔家小院里，充满了欢声笑语和忙碌的身影。准备礼品的琐碎，在此刻都变成了甜蜜的负担。与清水巷赖家的鸡飞狗跳、灰头土脸相比，桐花街乔家可谓是春风得意，喜气盈门。街坊们看在眼里，也都为他们高兴，期待着乔家这次省城之行能一切顺利，早日迎来新的喜讯。桐花街的腊月，因着这桩即将到来的喜事，仿佛也提前透出了几分春意。