七月底的日头，已经带上了盛夏的毒辣。午后两三点，正是一天中最酷热难当的时候。桐花巷像被晒蔫了的叶子，无精打采地耷拉着。青石板路面被烤得滚烫，仿佛能烙熟鸡蛋。河边的柳丝纹丝不动，连最聒噪的知了都歇了声。巷子里空无一人，家家户户门窗紧闭，都在屋里躲着这毒日头，享受一天中难得的片刻酣眠。
只有朱家的肉铺还隐隐传来些动静。铺面早已歇业，肉案空空如也，苍蝇都懒得光顾。后院门口，朱大顺光着膀子，露出精壮黝黑的上身，正就着一个大木盆，吭哧吭哧地洗刷着一天下来沾满油污血渍的砍刀、剔骨刀和厚重的木案板。汗水沿着他虬结的肌肉往下淌，滴进盆里，混着血水和油沫，发出细微的声响。妻子杨秀在屋里摇着蒲扇，哄着一双儿女午睡。六岁的朱珠已经睡熟，十三岁的朱瑞半梦半醒。院子里弥漫着淡淡的血腥气和皂角的味道，混合着暑气，沉闷得让人透不过气。
朱大顺埋头干活，心里盘算着明天该进多少肉，最近天热，肉卖得慢，不能进多了……正想着，巷口似乎传来一阵嘈杂的脚步声，还有男人粗声大气的说话声，打破了午后的死寂。
他下意识地抬头望去。这一看，心里猛地“咯噔”一下。
只见巷口来了七八个人，有男有女，簇拥着一个穿着不合时宜的旧中山装、面色晦暗的男人。那男人东张西望，眼神浑浊，嘴里骂骂咧咧的，像是在找什么。朱大顺的心跳骤然加速——尽管多年不见，那人佝偻的背和眉宇间那股戾气，他还是一眼就认了出来！
是杨秀的前夫，孙老四！
朱大顺脸色唰地变了，手里的砍刀“哐当”一声掉进木盆里。他猛地站起身，也顾不上满手泡沫，第一反应就是要去关肉铺那两扇厚重的木板门！不能让这些人进来！绝对不能！
可是，已经晚了。
那孙老四显然也看见了他。仇人见面，分外眼红。孙老四浑浊的眼睛瞬间瞪得像铜铃，指着朱大顺，像是被踩了尾巴的猫一样尖声叫嚷起来：“朱大顺！你个狗日的王八蛋！拐带婆娘的龟孙！你给老子滚出来！赔我老婆！把我婆娘杨秀交出来！”
他这一嗓子，又尖又利，像一把生锈的锯子，狠狠锯开了桐花巷午后的宁静。
朱大顺关门的手僵住了，一颗心直往下沉。
孙老四身后那帮亲戚也立刻跟着鼓噪起来： “对！交人！” “拐别人老婆，缺德冒烟了！” “今天不把人交出来，没完！”
这突如其来的喧闹，如同在滚油里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅。左右隔壁，原本紧闭的门窗纷纷“吱呀”作响。被吵醒的邻居们揉着惺忪睡眼，探头探脑地出来看究竟。
“咋回事啊？吵吵啥呢？” “谁啊这是？大中午的……” “好像是找朱老板的？” 老王夫妇、蔡大发许三妹、刚被孩子闹醒的钟金兰、甚至书铺的林老师都走了出来，疑惑地看着肉铺门口这伙不速之客。
朱大顺脸色铁青，站在门口，像一尊铁塔，挡住了进去的路，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又气得说不出来，只是死死盯着孙老四。
孙老四见人多了，更加来劲，跳着脚骂：“街坊们都来看看啊！就是这个杀猪的朱大顺！不是个东西！当年拐跑了老子婆娘杨秀！现在老子来找他要人！天经地义！杨秀生是老子的人，死是老子的鬼！躲起来就算完了？！”
污言秽语，不堪入耳。
后院屋里，杨秀早已被外面的吵骂声惊醒。当听到那个她做了无数噩梦都会吓醒的声音时，她的脸瞬间变得惨白，手一抖，蒲扇掉在了地上。她猛地捂住嘴，浑身止不住地发抖。
“妈？外面咋了？”朱瑞也被彻底吵醒了，坐起身，紧张地看着母亲。小朱珠也被吓醒，懵懂地瘪嘴要哭。
杨秀一把将一双儿女紧紧搂进怀里，声音发颤：“没事……没事……别怕，别出去……”
可是，外面孙老四的叫嚷一声高过一声，尤其那句“生是我的人，死是我的鬼”，像毒针一样狠狠扎进杨秀的心窝，把她这些年好不容易结痂的伤疤血淋淋地重新撕开！无尽的恐惧和屈辱瞬间淹没了她。
然而，当听到孙老四越发不堪入耳的辱骂，听到他那样诋毁朱大顺，而朱大顺却只是沉默地挡在外面……一股从未有过的勇气和愤怒，猛地从杨秀心底窜起！她不能再躲了！不能再让大顺一个人面对！这个家是她的！谁也不能毁掉！
她猛地松开孩子，站起身，眼神里有一种近乎绝望的决绝。她快步走进厨房，再出来时，手里赫然握着一把明晃晃的切菜刀！
“妈！”朱瑞吓得惊呼。
杨秀没回头，只哑声急促地交代了一句：“小瑞，看好妹妹！千万别出来！”
说完，她拎着刀，一把拉开通向前铺的后门，冲了出去！
“孙老四！你还有脸找来？！”杨秀的声音因为激动和愤怒而尖利，她冲到朱大顺身边，与他并肩站在一起，手里的菜刀直指着孙老四，胸脯剧烈起伏着，“你给我滚！滚出桐花巷！我跟你早就一刀两断了！”
所有人都被拎着刀冲出来的杨秀惊呆了。平时的杨秀，总是温温柔柔，说话轻声细语，在肉铺里帮忙也是低眉顺眼，何曾有过这般泼辣悍勇的模样？
孙老四也被震了一下，但随即看到杨秀，眼睛更红了，唾沫横飞地骂：“好你个杨秀！你个不下蛋的母鸡！还敢跟老子动刀？当初要不是你占着茅坑不拉屎，害得老子绝后，老子能打你？你倒好，跟个杀猪的野汉子跑了！你还有理了？！跟我回去！”
“你放屁！”杨秀气得浑身发抖，“谁是不下蛋的母鸡？你自己心里清楚！我跟你回去？回去让你和你那老不死的娘天天打死我吗？做梦！我死也死在这里！”
“嘿！反了你了！”孙老四带来的一个堂兄撸起袖子就要上前。
朱大顺立刻往前一步，护住杨秀，虽然依旧没说话，但那壮硕的身躯和紧绷的肌肉，充满了威慑力。邻居们也纷纷围拢过来，虽然还没完全明白怎么回事，但显然都站在朱家这边。
“干什么干什么？还想动手啊？” “有话好好说！别在街上撒泼！” 老王和王兴父子俩挡在了最前面。
就在这时，谁也没注意到，后院通铺面的门帘被悄悄掀开了一条缝。六岁的朱珠被外面的可怕争吵吓坏了，她听不懂那些复杂的话，只知道有很多凶恶的人在骂她爸爸妈妈。极度的恐惧让她忘了哥哥和妈妈的叮嘱，哭着喊着“妈妈”就冲了出来，一把抱住了杨秀的腿！
“珠珠！”杨秀和朱大顺同时惊呼！
紧接着，朱瑞也冲了出来，他虽然也害怕得脸色发白，却毫不犹豫地张开手臂，挡在了妈妈和妹妹身前，对着孙老四那一群人怒目而视：“不准你们欺负我妈妈！”
一瞬间，整个场面诡异地安静了一下。
孙老四和他那帮亲戚的目光，齐刷刷地聚焦在了朱珠和朱瑞身上。看着杨秀身边这一对儿女，儿子已经半大小子，女儿玉雪可爱，孙老四的瞳孔骤然收缩，脸上先是闪过一丝极度错愕，随即被一种难以置信的、扭曲的嫉妒和愤怒取代！
“这……这是……”孙老四指着朱瑞和朱珠，手指颤抖，声音变调，“你……你跟他们生的？！”
杨秀紧紧搂住女儿，昂着头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来：“是又怎么样？跟你没关系！”
“不可能！绝对不可能！”孙老四像是被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来，声音刺耳，“你杨秀就是个不会下蛋的母鸡！你怎么可能生得出孩子？！骗谁呢！这肯定是你们从哪里抱来的野种！拿来糊弄老子的！对不对？！”
他像是抓住了什么天大的漏洞，对着身后的亲戚和周围的邻居大声嚷嚷：“大家看看！看看！这婆娘跟我结婚五年，屁都没放一个！她根本就不能生！这俩孩子指不定是哪个旮旯拐来的！朱大顺你个龟孙，自己生不出，就合伙弄俩野种来充数！呸！不要脸！”
他这话恶毒至极，朱瑞气得眼睛都红了，小拳头攥得紧紧的。朱珠吓得哇哇大哭。杨秀更是气得眼前发黑，浑身哆嗦，手里的刀都快握不住了。
街坊邻居们闻言，也纷纷低声议论起来。确实，朱家这对儿女来得有些“意外”，当年杨秀嫁过来一年多没动静，大家都默认这两口子怕是没孩子命了，谁知后来竟接连生了一儿一女，当时还成了巷子里的一桩奇谈。此刻被孙老四这么一嚷嚷，一些陈年旧事和猜测不免又被翻了出来。
“你……你胡说八道！”杨秀声音凄厉，却因为极度的愤怒和委屈，有些语无伦次。
一直沉默着、死死压抑着怒火的朱大顺，听到孙老四如此恶毒地污蔑他的妻子、他的孩子，每一个字都像淬毒的刀子，狠狠剜着他的心。他看着吓得大哭的女儿，气得发抖的儿子，还有脸色惨白、摇摇欲坠的妻子，最后看了一眼孙老四那张因嫉妒和无知而扭曲丑陋的嘴脸。
多年来积压的屈辱、愤懑、还有为了保护这个家而一直隐忍的秘密，在这一刻，彻底冲垮了朱大顺理智的堤坝！
这个平时看起来憨厚甚至有些木讷的男人，猛地抬起头，眼睛赤红，像一头被彻底激怒的雄狮，发出了一声惊天动地的怒吼：
“孙老四！你放你娘的狗臭屁！”
这一声吼，震得所有人耳膜嗡嗡作响，连孙老四都被吓了一大跳，下意识地后退了半步。
朱大顺一步步上前，逼近孙老四，他身材高大，此刻怒气勃发，带着一股骇人的气势：“你说谁是不能下蛋的母鸡？啊？！你说谁是野种？！我告诉你！朱瑞和朱珠，是我朱大顺和杨秀如假包换的亲生孩子！是我朱家的种！”
他猛地伸手指着孙老四的鼻子，声音因为激动而颤抖，却字字如锤，砸在每个人心上： “孙老四！你个没卵用的孬种！你自己才是那个断子绝孙的货色！你才生不出孩子！你祸害了杨秀不够，还想来祸害我的家？！我告诉你！杨秀跟我之前，是去医院查过的！她身体没问题！有问题的是你！是你爹妈昧着良心，把不能生的脏水全泼在她身上！往死里作践她！”
这话如同晴天霹雳，不仅孙老四傻了，他带来的那帮亲戚也全都目瞪口呆，面面相觑。周围的邻居更是哗然！
“你……你胡说！”孙老四脸色由红转白，由白转青，嘴唇哆嗦着，试图反驳，“你放屁！老子怎么可能……”
“怎么不可能？！”朱大顺厉声打断他，积压了十多年的真相，如同开闸洪水般倾泻而出，“老子当年在邻县屠宰场干活，跟你是一个地方的！你爹妈偷偷带你去看大夫，说你不中用的事，你以为没人知道？！场子里早就传遍了！只是大家伙儿看你可怜，没说破！你前头那个婆娘是怎么死的？真是病死的？她是被你妈活活气死、折磨死的！就因为没孩子！后来你爹妈花光积蓄给你娶了杨秀，结果还是生不出，就把所有火气撒在杨秀身上！非打即骂！杨秀身上那些旧伤疤，现在都还在！”
朱大顺越说越激动，眼眶也红了：“杨秀受不了跑回娘家，你和你妈还追过去打！要不是当时街坊拦着，差点出人命！后来离了婚，你和你家那点破事谁不知道？你后面又连着娶了三个，有一个怀上的吗？有一个在你家待超过一年的吗？最后一个是不是也跑了？啊？！你心里就没点数吗？！你怪天怪地，怎么就不怪怪你自己没那个本事！”
他猛地喘了口气，看着面如死灰、浑身发抖的孙老四，声音低沉下来，却带着无比的鄙夷和肯定： “我跟杨秀结婚，是因为我们都知道对方的情况，就想找个伴，安安稳稳过日子。我们从来没指望能有孩子！可老天爷开眼！我们搬来花城，心情好了，踏实了，不到一年就怀上了小瑞！后来又有了珠珠！这说明什么？说明问题根本不在杨秀，从来就不在！而是在你孙老四身上！是你自己是个绝户头！你害了杨秀那么多年，现在还有脸来找？我告诉你，趁早滚蛋！别脏了我桐花巷的地！”
朱大顺这一番连珠炮似的怒吼，夹杂着积压多年的愤懑和不容置疑的事实，如同重锤，将孙老四彻底砸懵了。他脸色灰败，眼神涣散，张着嘴，却一个字也说不出来。他带来的那些亲戚，此刻也脸上无光，窃窃私语，甚至有人悄悄往后缩。
周围的邻居们彻底明白了过来，看向孙老四的目光充满了鄙夷和厌恶，而看向朱大顺和杨秀的目光，则充满了同情和敬佩。
“原来是这样……” “我的天，这家人也太不是东西了！” “朱老板和杨秀太不容易了……” “自己不行还怪老婆，真不是男人！”
杨秀早已泪流满面，不是委屈，而是释然和解脱。这么多年压在心头的巨石，终于被丈夫一番话彻底击碎！她扔掉了菜刀，紧紧抱住了丈夫的胳膊。
朱大顺喘着粗气，胸膛剧烈起伏，但眼神无比坚定，他环视一圈孙老四那帮人，最后目光落在面如死灰的孙老四身上，冷冷地吐出两个字： “滚吧。”
孙老四像是被抽走了所有力气，踉跄了一下，被旁边的亲戚扶住。他眼神空洞，嘴里喃喃着“不可能……这不可能……”，再也说不出任何嚣张的话。在街坊邻居们鄙夷的目光和指指点点中，这伙人来时气势汹汹，去时灰头土脸，搀扶着失魂落魄的孙老四，狼狈不堪地溜出了桐花巷。
闹剧终于收场。
烈日依旧灼人，但桐花巷的空气却仿佛被彻底清洗过一遍。朱大顺看着妻儿，长长地舒了一口气，这个秘密，他守了十几年，今天，为了守护家人，他终于说了出来。他搂住还在啜泣的杨秀，轻声安慰：“没事了，秀儿，没事了，以后他再也不敢来了。”
朱瑞仰头看着父亲，眼中充满了崇拜。小朱珠也止了哭，紧紧抱着妈妈的腿。
邻居们纷纷上前安慰。 “朱老板，杨秀，别往心里去，那种人不值得。” “以后他再来闹，咱们街坊都不答应！” “真是……大顺哥，你刚才太爷们了！”
老王拍拍朱大顺的肩膀：“行了，都过去了。晚上来我家喝酒，压压惊。” 朱大顺感激地冲大家点点头。
一场风暴过后，桐花巷重归宁静，但有些东西，已经不一样了。朱大顺和杨秀的秘密不再是负担，而朱家在这个巷子里的根，似乎也因此扎得更深、更牢了。阳光依旧炙烤着大地，但那份闷热里，似乎多了一丝畅快淋漓的味道。