谣言的风波随着公安的介入和刘静的认错澄清，终于尘埃落定。厂里的正式通知下来，蔡金妮恢复原职，即刻返回蜀绣工坊工作。
工坊里的姐妹们见到她回来，都围上来七嘴八舌地安慰和表示欢迎，气氛热烈。蔡金妮脸上带着笑，一一应着，但心里却并非全无芥蒂。人言可畏，这次的事情给她敲了警钟，也让她在某些方面更加谨慎。
为了避嫌，在之后需要与厂长奚青柏直接对接汇报工作时，她大多都拜托给了好姐妹王美。王美性子温和，又是工坊的骨干，由她转达，既能保证工作顺畅，也能堵住那些可能残余的闲言碎语。
这天下午，王美去办公楼向奚青柏汇报完新一批绣样的进度和材料采购情况，收拾好东西下楼。刚走出办公楼大门，就看见蔡金妮正站在不远处的梧桐树下等着她，准备一起回家。
冬日的阳光稀薄，照在蔡金妮身上，她穿着臃肿的棉袄，却站得笔直，眼神清亮，不见多少被谣言打击后的萎靡。王美正要快步走过去，旁边却突然闪出一个人影，拦在了蔡金妮面前。
是邮递员刘峥。
他脸色阴沉，眼神里混杂着怒气、不甘和一丝不易察觉的狼狈。他姐姐刘静被公安训诫、并要求公开澄清谣言的事，显然让他觉得颜面尽失，而这股火气，他理所当然地归咎到了蔡金妮头上。
“蔡金妮！”刘峥的声音带着压抑的火气，“你满意了？非要把事情闹到公安那里，让我姐丢那么大的人！你就不能得饶人处且饶人？”
蔡金妮原本平和的表情瞬间冷了下来，她看着这个曾经寄托过少女情愫、如今却面目可憎的男人，只觉得荒谬。“刘峥，你搞搞清楚！是你姐凭空造谣，污蔑我和奚厂长，破坏工坊生产！公安依法处理，这叫公道！怎么到你嘴里，倒成了我的不是？难道我就活该被你们污蔑，不能吭声？”
“你……你少在这里牙尖嘴利！”刘峥被堵得哑口无言，恼羞成怒之下，口不择言，“我看你就是个男人婆！一天到晚就知道搞你那个破事业，针头线脑的能有什么出息？一点女人样都没有，不温柔不贤惠，哪个男人敢要你？我看你以后嫁不出去，成了老姑娘，别哭着回来求我！”
这话恶毒又刻薄，连旁边的王美都听得皱起了眉头。
蔡金妮却不怒反笑，只是那笑意未达眼底，带着冰冷的嘲讽：“刘峥，我谢谢你啊！谢谢你看不上我！我蔡金妮就是凭自己本事吃饭，站得直，行得正！只有那些自己没本事、心里发虚的男人才整天想着把女人拴在家里当保姆，好显摆他那点可怜的优越感！我以后嫁不嫁得出去，劳不着你操心！就算我真一辈子不嫁，也比你这种只会靠诋毁前女友来找存在感的强！”
她语速不快，但字字清晰，句句戳心，像一把把小刀子，直插刘峥的肺管子。
“你……你胡说八道！”刘峥气得脸色铁青，指着蔡金妮，手指都在发抖，却再也憋不出更有力的话来。他狠狠瞪了蔡金妮一眼，又瞥了一眼走过来的王美，终究觉得无比难堪，猛地转身，几乎是落荒而逃。
看着刘峥仓皇的背影，蔡金妮重重地哼了一声，刚才强撑的气势这才微微松懈下来，拉着王美就往厂外走。
走在回家的路上，蔡金妮还兀自愤愤不平，咬着嘴唇道：“气死我了！刚才应该再骂狠点！发挥失常！下次他再敢来，我非把他骂得找不着北！”
王美看着好友这副斗志昂扬的模样，忍不住笑了，轻轻挽住她的胳膊宽慰道：“好啦，跟那种人有什么好气的？你刚才已经说得他很没脸了。”她顿了顿，看着蔡金妮依旧明艳却带着倔强的侧脸，有些好奇地问：“金妮，说真的，我有时候挺佩服你的。你比我还小两岁呢，家里蔡叔和许婶也挺开明，不重男轻女，供你读书，中专毕业进了厂，按说可以过得轻松点，为啥你这事业心就这么强？好像总有使不完的劲。”
蔡金妮听了这话，脚步慢了下来，脸上的怒气渐渐被一种复杂的情绪取代。她望着前方炊烟袅袅的桐花巷，沉默了片刻，才开口，声音里带着与她年龄不太相符的清醒和一点点不易察觉的涩意：
“美美，你不觉得吗？从小我就看出来了，这世道，女的跟男的比，日子就是要苦得多，凭啥子？”
她像是在问王美，又像是在问自己。
“你看那些男的，下了班可以聚在一起喝酒吹牛，可以啥也不管不顾。女的呢？上班累死累活，回家还得洗衣做饭带孩子，伺候公婆，稍微有点做得不好，就要被说闲话。凭啥子他们就能那么潇洒，我们就得吃这么多苦头？”
她转过头，看着王美，眼神灼灼：“而且，我比我家银龙大五岁。你还记得不？他还没出生的时候，就有好多人在我爸妈面前，在我面前说，‘哎呀，有个弟弟好啊，以后是依靠’，‘姐姐要帮衬弟弟’……我听着就烦！”
她语气里带着一丝叛逆和倔强：“别人有，都不如我自己有！靠山山会倒，靠人人会跑。爹妈也好，以后的男人也好，甚至兄弟，都可能靠不住。只有捏在自己手里的本事，赚到自己口袋里的钱，那才是实实在在的，谁也拿不走！有了这些，我才能想站着就站着，想不低头就不低头！我才不要像有些人那样，一辈子看人脸色过日子！”
她的话语像一块块石头，投入王美的心湖，激起巨大的波澜。王美看着身边这个比自己还小，却活得如此通透、如此有力量的姐妹，心中那份因为相亲和父亲逼迫而产生的迷茫与动摇，仿佛被注入了某种坚定的东西。
是啊，别人有，都不如自己有。这条自己选择的路，或许会磕绊，会被人非议，但正如金妮所说，只有自己掌握的力量，才能真正支撑起想要的人生。两个年轻女子的身影，在冬日傍晚的巷子里，被拉得很长，她们挽着手，走向那片属于她们、也需要她们去努力开创的未来。