王家那场不欢而散的家庭风暴之后，王兴单方面和妻子、儿女陷入了冷战。
他依旧每天在面馆忙碌，但回到家就沉着脸，一言不发，仿佛家里的空气都因为他而凝固了。
钱来娣也懒得理他，把心思都放在照顾儿女和面馆生意上。王美更是早出晚归，几乎把工坊当成了家。
这种低气压持续了好几天，连从省医大放暑假回家的二女儿王丽回来，都没能改变这个局面。
王丽是个聪明理性的姑娘，看出父母之间的僵持和姐姐的回避，她试着和父亲沟通，但王兴要么沉默以对，要么就甩出一句“你们现在翅膀都硬了，不用我管了”，把王丽噎得无话可说。
家里气氛压抑得让人喘不过气。
最难受的要数王勇。他正处于心思敏感的年纪，家庭的不和像一块大石头压在他心上。
既反感父亲那套“卖姐求荣”的逻辑，又为父母关系的恶化感到不安和自责，觉得自己那天晚上是不是太冲动了。
这天下午，天气闷热，王兴又开始他那一套“为你好”的老生常谈，王勇听了心里烦躁，便溜达到了巷子口的桐花公园。
公园里那几棵老桐树枝叶繁茂，投下大片阴凉，成了孩子们夏日玩耍、大人们纳凉闲聊的好去处。
王勇到的时候，发现他的几个“小伙伴”已经在树荫下了。同样是初二、成绩优异的高慧正捧着一本课外书在看；刚结束中考、等着成绩的朱瑞和中专放暑假的蔡银龙则蹲在地上用树枝划拉着什么，似乎在讨论游戏。
旁边不远处，年纪更小的一群娃娃军正闹腾着——孩子王李定豪领着弟弟李定伟、李定杰，还有糖水铺的孟行舟、肉铺的朱珠，以及理发店老陈头的小孙女陈涛，正在玩老鹰捉小鸡，三岁多的李春仙迈着小短腿跟在最后面，咯咯笑得开心。
更让王勇意外的是，在靠近小清河岸边的那棵大柳树下，还坐着三个人。
一个是刚结束第二次高考、正用钓鱼来放松紧绷神经的高剑；一个是他的二姐王丽，正拿着一把蒲扇轻轻扇着风；另一个是杂货铺乔家那个正在省城读大学、暑假回来的二儿子乔兴国，他戴着副眼镜，看起来文质彬彬。
王勇耷拉着脑袋走过去，一屁股坐在高慧旁边的石凳上，重重地叹了口气。
“哟，王勇，咋了？垂头丧气的，被你爸训了？” 刚结束一场“激烈追逐”的朱瑞凑过来，用胳膊肘捅了捅他。蔡银龙也好奇地看过来。
王勇憋了几天，正愁没处说，被这么一问，话匣子就打开了。他竹筒倒豆子似的，把家里因为大姐婚事吵架、父亲逼婚、自己如何顶撞、现在家里如何冷战的事情，一股脑地说了出来，语气里充满了苦恼和愤懑。
“……你们说，我爸他怎么就那么轴呢？非得逼着我姐嫁人！还说什么是为了我好，让我以后有姐夫辅导功课？我听着都觉得臊得慌！我自己没长手没长脑子吗？要靠我姐去换？” 王勇越说越激动，脸都涨红了。
高慧合上书，挠了挠头，像个小学究一样认真分析：“王勇哥，你爸这是典型的传统家长思维，认为女性的价值主要体现在婚姻家庭上，并且习惯于用子女的婚姻来进行资源交换。这种观念在我们社会学课本上提到过，是落后于时代发展的。”
朱瑞挠了挠头，想法更直接：“要我说，王叔就是闲的！美美姐现在多厉害啊，工坊里的顶梁柱，挣得不比男人少！干嘛非要上赶着去找个不认识的人结婚？要我，我也不乐意！”
蔡银龙想起自己姐姐蔡金妮，也深有同感：“就是！我姐说了，女人靠自己，腰杆子才硬！王叔那是老眼光了，跟不上趟儿！”
他们这边的动静，也引起了柳树下那三位“大龄青年”的注意。
王丽放下蒲扇，走了过来。她听完弟弟的复述，叹了口气，语气带着医学生的冷静和一丝对家人的心疼：“爸的思想确实太固执了。大姐有自己的追求和事业，这是好事。婚姻应该是建立在感情和自愿的基础上，而不是交易。爸用你的学业来绑架大姐的幸福，这本身就是不对的。小勇，你那天的反应，虽然冲动了点，但道理没错。”
高剑也收了鱼竿，走过来加入讨论。他经历了两次高考，心态比同龄人更成熟些：“王勇，别太往心里去。长辈有他们的局限，有时候很难改变。重要的是你和你姐自己要想清楚要什么。我觉得美美姐现在这样挺好的，有自己的事业，能实现自我价值。至于考高中……”他拍了拍王勇的肩膀，“靠别人终究不如靠自己，最后一年拼一把，比什么都强。”
戴着眼镜的乔兴国是学法律的，看问题的角度更犀利，也更有批判性。他扶了扶眼镜，声音不高却很有力：“王勇，你父亲的行为，从法律和现代伦理角度看，是干涉婚姻自由，甚至带有某种程度的封建包办色彩。你姐姐是独立的个体，有权决定自己的人生。你维护姐姐，坚持靠自己，这是非常正确的价值观，不必为此感到任何愧疚。家庭的冷战，问题根源在于你父亲无法适应时代变化和子女的独立人格，这需要他自己去消化和调整，而不是你们去妥协。”
几个大孩子你一言我一语，从不同角度分析着，安慰着王勇，观点虽有差异，但核心都倾向于支持王美追求自我，肯定王勇的立场。
这时，那边玩闹的小娃娃们也被吸引了过来。李定豪像个侦察兵一样跑过来听了半天，似懂非懂，但抓住了核心矛盾，他仰着头对王勇说：“王勇哥，你别怕！你爸要是再逼美美姐，我们就……我们就都不去你家吃面了！” 这幼稚的“威胁”让气氛轻松了一些。
朱珠也挥舞着小拳头：“对！美美姐姐做的绣花可好看了！才不要嫁人！”
孟行舟默默地点了点头。
被李定伟牵着的李春仙，眨巴着大眼睛，奶声奶气地学舌：“不理他！不理他！”
最小的陈涛则懵懂地抱着李定杰的腿，看着这群情绪激动的大哥哥大姐姐。
孩子们天真而无条件的支持，夹杂着哥哥姐姐们理性而坚定的分析，像一阵阵清凉的风，吹散了王勇心头的阴霾和自我怀疑。他听着大家的话，看着那一张张或稚嫩或成熟、却都充满善意的脸庞，忽然觉得，自己并不是孤军奋战。在这个他从小长大的桐花巷，有着理解和支持他的力量。
虽然他明白，家里的问题不可能靠公园里的一次谈话就解决，父亲那固执的思想也不是一朝一夕能改变的。但至少，在这一刻，他感受到了来自同伴和兄姐的温暖，也更加坚定了自己的想法——他不能牺牲姐姐的幸福来换取自己可能的便利，他的路，要靠自己走出来。这个夏日的午后，在桐花公园的树荫下，一场关于家庭、代际、个人价值与选择的讨论，悄然抚慰了一个少年烦恼的心，也映照出这条古老巷弄里，正在悄然变迁的世道人心。