日子在忙碌与压抑中悄然滑过，桐花巷的烟火气依旧，掩盖着各家各户的悲欢离合。这天下午，蔡金妮在工坊里核对一批即将发往广州的绣品清单，一个相熟的女工凑过来，压低声音，带着几分替她不值的语气：
“金妮，听说了吗？邮局那个刘峥，要结婚了。”
蔡金妮拿着清单的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，头也没抬，只淡淡“哦”了一声，仿佛听到的是一个与自己毫不相干的名字。
那女工见她反应平淡，有些意外，继续说道：“听说找的是城郊一个姑娘，挺贤惠的，家里条件一般。刘家那边说了，等姑娘过了门，就把刘峥那邮递员的工作想办法转给她娘家弟弟，让姑娘专心在家伺候公婆，早点生孩子……”
这话里的意味再明显不过——刘峥最终还是选择了他和他家人心目中“标准”的媳妇模板：贤惠，顺从，能以丈夫和婆家为中心。这无疑是对蔡金妮当初拒绝他、选择事业的一种无声的否定和嘲讽。
蔡金妮依旧没什么表情，只是快速地在清单上打了个勾，语气平静无波：“挺好，各得其所。”
她表现得云淡风轻，仿佛那段青涩而最终闹得不堪的初恋早已是上辈子的事。然而，当傍晚下班，她独自走出厂门时，脚步却比平时慢了些许。夕阳将她的影子拉得很长，一种难以言说的、混杂着些许讽刺和淡淡遗憾的情绪，还是悄然漫上心头。毕竟，那是她的初恋，曾也付出过真心，最终却以那样难堪的方式收场。说完全无动于衷，那是假的。
就在这时，一个讨人厌的身影出现在了厂门口，正是刘峥的姐姐刘静。她显然是特意等在这里的，脸上带着一种扬眉吐气、等着看好戏的得意。
“哟，这不是咱们鼎鼎大名的蔡大工长吗？下班啦？”刘静阴阳怪气地开口，声音尖细，“听说你最近忙得很呐，又是港商订单，又是厂里改革的，真是风光无限啊！”
蔡金妮冷冷地看着她，没接话。
刘静自顾自地说下去，语气里的炫耀几乎要溢出来：“我就是来告诉你一声，我弟弟刘峥，下个月初八办喜事。新娘子人可好了，又听话又勤快，不像有些人，心比天高！过了门就把我爸妈当亲爹妈伺候，工作也留给我们家亲戚，这才叫懂事！这才叫旺夫！你啊，就继续搞你的‘事业’吧，看以后哪个男人敢要你！”
这赤裸裸的挑衅和羞辱，让蔡金妮攥紧了拳头，眼神瞬间冷了下来。她正要开口，一个身影比她更快地冲了过来。
是蔡银龙。他刚结束汽修班的课程，骑着家里那辆除了铃不响哪都响的破自行车来接姐姐下班，正好撞见这一幕。
十六岁的蔡银龙，个头蹿得飞快，已经比刘静高出一个头，常年跟着父亲摆弄菜摊、后来又学汽修，身上有股子混不吝的劲儿。他一把将自行车横在刘静面前，下巴微扬，眼神不善地瞪着她：
“喂！老女人！你在这儿叽叽歪歪放什么屁呢？我姐要不要男人关你屁事？吃你家大米了？你弟弟找个保姆回家伺候你爹妈，看把你嘚瑟的，跟捡了多大个便宜似的！我呸！就你弟那怂包样，窝囊废一个，也只配找那种没见识的乡下丫头！我姐这样有本事有模样的，他刘峥下辈子都高攀不起！赶紧滚蛋！别挡着小爷的路，看着你就晦气！”
蔡银龙这一连串夹枪带棒、毫不留情的话，像机关枪一样扫射出去，直接把刘静给骂懵了。她气得脸色铁青，指着蔡银龙“你……你……”了半天，却一句完整的话都说不出来。周围下班的工人们也投来异样和讥诮的目光。
“你什么你？还不滚？等着小爷我用洗车水泼你啊？”蔡银龙作势要去拿挂在车把上的水壶。
刘静到底是个欺软怕硬的，见蔡银龙一副浑不吝的样子，周围又没人帮她，只得狠狠地跺了跺脚，撂下一句“没教养的东西！”，灰溜溜地跑了。
蔡金妮看着弟弟像只护崽的小豹子一样挡在自己面前，听着他那番虽然粗鲁却无比解气的话，心里那点因旧事而起的波澜，瞬间被一股暖流冲散了。她伸手，轻轻拍了一下弟弟的后脑勺：“臭小子，跟谁学的满嘴跑火车？”
蔡银龙转过头，对着姐姐咧嘴一笑，露出一口白牙，刚才那凶悍劲儿瞬间消失无踪，又变回了那个有点痞气的半大小子：“姐，跟那种人废什么话？直接骂走完事儿！她弟就是个屁，你也别往心里去。”
蔡金妮看着弟弟关切的眼神，忽然就觉得，什么刘峥，什么初恋，什么遗憾，真的都轻飘飘的，像一阵风吹过就散了。她利落地跨上自行车后座，拍了拍弟弟的背：“行了，少贫嘴，回家！姐今晚给你炒腊肉吃！”
蔡银龙欢呼一声，蹬起自行车，载着姐姐朝着桐花巷驶去。
骑到相对宽敞、行人渐少的大街上，傍晚的风迎面吹来，带着夏日特有的温热和自由的气息。蔡金妮看着街道两旁逐渐亮起的灯火，看着远处天边最后一抹瑰丽的晚霞，心中那股豪气又升腾起来。她忽然张开双臂，迎着风，放声唱起了小时候听过的、旋律激昂的革命歌曲，虽然调子跑得厉害，甚至有些五音不全，但那歌声里充满了豁达、不羁和一种蓬勃的生命力。
“向前进！向前进！战士的责任重，妇女的冤仇深……”
歌声在暮色笼罩的大街上飘荡，引得零星的路人纷纷侧目。蔡银龙听着姐姐那“惊天地泣鬼神”的歌声，先是吓了一跳，随即也跟着哈哈大笑起来，更加卖力地蹬着车子，仿佛要带着姐姐一起，把这所有的烦恼和晦气都甩在身后。
就在这跑调的歌声和少年肆意的笑声中，自行车驶过了利民杂货铺门口。
杂货铺二楼的窗口，一个穿着洗得发白的旧军装、身姿挺拔如松的男人，正凭窗而立。他原是来看望战友乔卫国的父母，正在等待乔家准备晚饭。楼下传来的那阵响亮、跑调却充满活力的歌声吸引了他的注意。他低头望去，正好看到那个穿着工装、张开双臂迎风歌唱的年轻姑娘，和她自行车后座上那个笑得开怀的少年，像一道鲜活亮丽的风景，撞入了他的眼帘。
男人坚毅的唇角不由自主地微微上扬，露出一丝不易察觉的、带着些许兴味和欣赏的笑意。这姑娘，可真有意思。
“安邦啊，看什么呢？快来喝水，饭菜一会儿就好！” 楼下传来乔利民热情的招呼声。
这个名叫安邦的转业军人收回目光，转身应道：“来了，乔叔。” 他是乔卫国在部队里的战友，这次转业安置，回老家前特意绕道花城县，来看看战友的父母。
楼下，孙梅正麻利地将热好的饭菜端上桌，又忙着去给安邦铺床，嘴里念叨着：“你这孩子，来了就别客气，当自己家一样！卫国不在家，我们看见你就跟看见他一样……”
窗外的歌声和笑声渐渐远去，最终消失在桐花巷的方向。杂货铺里，是温暖的灯光和热情的主人；大街上，晚风依旧，仿佛什么都没有发生过。但那个跑调的歌声和歌唱者那鲜活的身影，却像一颗小小的石子，在某个人的心湖里，投下了一圈微小的涟漪。
蔡金妮并不知道这一幕，她只是觉得，唱出来，喊出来，心里就痛快了！什么男人，什么初恋，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人不多的是？她蔡金妮，有手艺，有事业，有家人，未来的路，宽着呢！