上一阶段的波斯，刚靠冈比西斯拿下埃及，成了横跨欧亚非的“三洲霸主”，可没风光多久，就因为一场“假王子闹剧”差点散架。幸好有个叫大流士的狠人站出来收拾烂摊子，
一、冈比西斯暴毙，“假王子”钻了空子
公元前522年，波斯国王冈比西斯正在埃及折腾：他刚杀了不服从的埃及贵族，又因为听说“弟弟巴尔迪亚要夺权”，偷偷派人回去把亲弟弟砍了；甚至为了泄愤，还砍了埃及人奉为神的“圣牛”。这种暴政早把人心搅乱，可更糟的是，冈比西斯自己突然暴毙在回国的路上——有人说他是被沙漠里的毒蛇咬了，也有人说他是杀弟后心虚，晚上梦见弟弟索命，自己吓疯了自杀的。
国王一死，波斯瞬间成了“没头的苍蝇”：两河流域的总督想自立为王，埃及人趁机要复国，连王宫里的卫兵都分成两派互相砍杀。就在这乱糟糟的时候，一个叫高墨塔的僧侣，突然穿着波斯王子的衣服，带着一群信徒冲进王宫，扯着嗓子喊：“我是巴尔迪亚！冈比西斯杀的是假的，我才是真王子，该继承王位！”
没人敢反驳——因为真的巴尔迪亚早就被冈比西斯秘密杀了，尸体都没留下，谁也没法证明“眼前这人是假的”。更绝的是，高墨塔还下了道“收买人心令”：免除全国三年赋税，取消冈比西斯所有暴政。老百姓一听“不用交税还能少受欺负”，立马欢呼雀跃；连不少贵族都觉得“反正谁当国王都一样，只要别折腾我们”，纷纷认了这个“新国王”。就这么着，波斯帝国的王冠，竟戴在了一个骗子头上。
二、大流士“斩假王子”，靠三招稳住烂摊子
眼看波斯要散架，有个人却看出了破绽——皇家侍卫长大流士。他早年跟着冈比西斯打仗，见过真王子巴尔迪亚，更记得一件事：高墨塔年轻时当僧侣，因为犯了错被割掉过一只耳朵，而真王子巴尔迪亚的耳朵完好无损。
大流士没声张，偷偷找了6个跟他关系好的贵族，凑在一起说：“那家伙是冒牌的！只要我们揭穿他，波斯的江山就是我们的！”几人一拍即合，趁着高墨塔在米底行宫举办宴会、喝得酩酊大醉时，腰里藏着刀就摸了进去。
宴会现场，高墨塔正搂着美女喝酒，酒渍还沾在胡子上。见大流士等人冲进来，他还想装国王的架子喊卫兵，可大流士根本不给机会，冲上去一刀就劈在他脸上——高墨塔的假耳朵当场掉了下来，滚到地上。在场的贵族一看“国王居然少了只耳朵”，瞬间明白自己被骗了，立马倒戈帮大流士抓凶手。没一会儿，高墨塔就被砍死在酒桌上，大流士踩着他的尸体，从侍卫长变成了波斯新国王。
可刚上位的大流士，面对的是个“散装帝国”：23个部落各有各的语言、货币，甚至法律，稍不注意就会叛乱。他只用了三招，就把波斯拧成了“铁板一块”：
- 第一招“行省制”：把全国分成20个行省，每个行省派一个总督管行政，再派一个“皇家秘书”盯着——秘书专门给国王打小报告，要是总督想造反，立马就能被发现；
- 第二招“统一钱和路”：造了一种叫“大流克”的金币，全国通用，以前用米底银币、埃及铜币的，现在都得用波斯金币，贸易一下就通畅了；还修了一条从都城苏萨到小亚细亚的“御道”，每隔25公里设个驿站，使者骑马送信，7天就能跑完全程（相当于古代版“高速公路”）；
- 第三招“恩威并施”：把叛乱的部落首领砍头示众，却对普通老百姓很好——修复被战火毁的神庙，允许犹太人回耶路撒冷重建圣殿。这一下，波斯人服了，被征服的民族也认了，帝国终于稳了。