回到玉济阁已到午时，宁城的天气反复无常，昨日还落了雨，今天太阳却烈得惊人，抬望眼，金灿灿一大团挂在秋季高远无云的顶空，阔然笼罩万物。
三人出发去等春巷子后，没多久，昏迷的河淡便清醒了。怜惜同龄英才的泗子亓端了热粥和汤药照料他喝下，叮嘱了朱满圆掌柜几句，又出发去白山办事了。
墨衣少年走之前神神叨叨，硬要说什么在八清山远眺得见东北三城黑气腾然，许为灾祸之源，宁城无恙不见得白山无恙，去完白山还要再去趟锦州。
“掌教，小泗他走之前给我托了两句话，要我带给您。”朱满圆站在柜台后，目不聚焦地左顾右盼。
“什么话？”
殷罗一出声，朱满圆锁定了她的位置，虽还是看不见，但最起码不摇头晃脑了，他恭敬一拱手，看得殷罗有些懵，以为是什么大事。
然后肥头大耳的掌柜复述着泗子亓的原话：“小澜，请你莫要叨扰楼上那北辽棋魁，人家伤得很重。另外，我帮你打听了你想打听的那事儿了，无奈人家不说。我记住玉兰大氅的花式，待到白山替你问问来头。但按照我的想法，你不如好好照顾一下厢房内那尊大佛，等他醒了，一切自然真相大白。”
殷罗边听边抬头望向二楼供河淡修养的房间，语气淡淡的，“知道了。”
“老朱，河淡咋样了？”玉如意看起来对故友很是关心。
朱满圆立马回道：“醒是醒了，但有点神智不清。昏睡老说胡话，跟他讲话也不理人。像是受到了什么大刺激。”
“可不是大刺激吗？”静站一边的池临静接了话茬，“北辽棋魁，这头衔太难得。他一定曾为此付出过千万分的努力。如今却只因替无错的宏缨侯爷辩驳几句，就被北辽新帝轻易摘去荣誉，一路支撑，终了发现自己所仰视的皇权竟肮脏至极，任谁也受不住。不过这家伙能辗转寻得宏缨侯，说明他毅力可嘉，假以时日，应能摆脱内心的阴霾魔障。”
殷罗颔首两下，“这倒是。时候不早了，先去后院用午膳吧。”
玉如意果断跟上她，“阿姐，你回来不先去看看宏缨侯啊？”
“我看他干嘛？我看他一眼他能醒来还是他能痊愈？楼上有医师照料，我去了也是杵在一边干看着，又帮不上忙，我有这空儿，还不如想想怎么找到蚍蜉班。”殷罗满面不解。
池临静被她这话逗得弯了嘴角，心道她还真是不惜得做无用功，哪怕做了面上好看。
桃花美目低垂，他思绪翻涌，踱步随姐弟两人穿越前厅药房。
自诩最懂享受生活的聂人犀今日特意将午膳备在了凉亭，美其名曰雨后空气清新，在院里吃比在屋里吃得更有滋味。
“怎么样？留我张罗伙食是个正确的选择吧？”聂人犀夹起一块鸡肉送入嘴里。
玉如意望着满桌子菜，咧了咧嘴，“都是从酒楼买回来的吧？花了多少？”
聂人犀细嚼慢咽着优雅摆手：“不多不多，才二十两。”
“你转性了？不当那一毛不拔的铁公鸡了？”玉如意惊喜至极，“你早该这样！”
聂人犀赞同地点头，又道：“我也觉得，要吃便该吃好的，反正又不需要我掏腰包。”
“当然！”玉如意拿起鸡腿一口咬下，嚼了两下突然反应过来一般，“你说啥？”
“没说啥啊，”聂人犀爆发老妈子本性，给殷罗和池临静各夹了一筷子鱼肉，“尝尝，最正宗的三花鲫鱼，早听说宁城这菜有名，我们听闲楼还特意购置了调料配方。今儿一吃，方知只是有样学样，没得人家精髓。”
他说完，又去夹糖醋丸子，不料筷头还没碰到盘沿，眼瞅着玉如意抬手将一整盘丸子都端到了石桌上空，蓝袍青年不禁皱眉：“怎么了？还不让人吃了？”
玉如意逼问：“你先说清楚，什么叫又不需要你掏腰包？”
聂人犀不以为然，“我出门前找掌柜要了二十两银子啊。”
“你那么有钱！你还坑老朱的？”玉如意怒气冲冲地站了起来。
聂人犀无辜地对上他的眼，“我没坑他，我让他拿的你荷包里的银子。”
“你坑我还不如坑他呢！”玉如意一屁股坐下，抱胸如遭晴天霹雳，“合着这一桌子本公子请客？”
聂人犀觉得理所当然，“在你家吃饭还要我花钱买菜？”
玉如意“嘶”了一声，刚要破口大骂聂人犀先斩后奏的行为很不礼貌。
正吃得津津有味的殷罗眼刀射向他，“你还吃不吃？吃就闭嘴，不吃就滚。也不知道谁回来时念叨了一路，不是肚子饿吗？吃你的饭，别跟他吵吵了。”
玉如意瘪嘴，强忍憋屈，重新拿起了啃掉半块的鸡腿，泄愤似的狠狠咬了下去，牙齿碰到骨头那一刻，疼得他龇牙咧嘴倒吸凉气。
聂人犀见状笑出了声，他不笑还好，这一笑气得玉如意当场暴跳如雷。
白衣少年伸手，猛地发力打向聂人犀肩膀，不料被蓝袍青年一扭身躲了过去，玉如意再伸手，逼聂人犀逃出凉亭，玉如意不罢休，硬是追他跑回前堂……
他俩一走，殷罗觉得世界都清静了。
青袍吃饱不忘擦嘴，放远目光看戏。
“问你个问题。”殷罗垂眸，拿起一块饭后糕点。
青袍收回望着玉如意与聂人犀的视线，“什么？”
“如果，我是说如果，南夏的学制存有不公弊端，朝中臣子进谏要求修改，但此奏折触犯了南夏贵族王侯的利益……你会取用还是驳回？”殷罗微微眯眼，语带试探。
池临静会意，微笑反问：“你是想问，我对十六年前大梁科举制更革一事，有什么看法？”
“是也不是，其实我更好奇你会怎么选。一边是平民生机、一边是掣肘势力。”
“我吗？我定然会取用。”他答得坚定，“所谓的贵族王侯，起初也是平民出身，这世间人与人本也没有贵贱之分，世家子弟能考得功名，百姓后代自然亦能考得。”
“那如果，徵仁世子不是废物，他同宏缨侯一样，领兵打过仗身有功绩，却威胁到了你在王庭中的地位，生杀予夺，你又会怎样？”殷罗拄着下巴，神情认真。
“我记得我以前说过一句话，皇帝应该由有本事的人来当，天下也应该由有能力的人来掌。假如没有不愚，池玄承也没有杀过我父兄，不谈恩怨仇恨，单纯让我们两个人较量的话，若他胜我，我会退位。”