慎王府的侍女们规整有序地迈过大门，走到了宽敞的庭院之中。只见小厮们洒水降尘，专心做着手头的清扫事宜。铺满大理石石板的地面上光洁如新，四周整齐摆放的盆景，不乏花匠细心入微的打理。
“娘娘，瞧着今儿日头不错，不若让老奴给您换身鲜亮的衣裳？”瓴嬷嬷一面小心伺候着给人梳头，一面出声提议道。
听了她的话，坐在铜镜前的柳太妃微微抬眸，慢条斯理地开口道：“都到了这把年纪了，又不是那刚进宫的小姑娘。今晨起来，本宫的发间又多了一根银丝了，谈何劳什子打扮。”
瓴嬷嬷是跟在柳太妃身边的老人了，从皇宫到慎王府多少个春秋，每当太妃一个颔首一个眼神，瓴嬷嬷便能如影随形地捕捉其心意。
柳太妃的语气颇有些不耐，她从铜镜中看着站在自己身后之人，瓴嬷嬷顿时明了，低声转向殿内的其余下人吩咐道：“皆退下。”
侍女们立刻躬身致意，默不作声地退到了大殿之外。
瓴嬷嬷将手中的梳子轻轻放下，温声劝慰道：“娘娘，老奴明白您因着昨日进宫之事心里头不爽利。”
柳太妃脸上的表情瞬间冷了下来，半晌才听到她的一声冷哼：“本宫只不过是看在安大人亲自求到这跟前的这份面子上，想着就是在太后面前给他那外孙女讲上一两句好话罢了，哪里知道太后迎面就抛给本宫一个软钉子，差点搞得本宫下不来台！自从新帝登基，太后对本宫可从未这般直接，更别提当面说重话了！”
柳太妃稍稍抬手，瓴嬷嬷赶忙递上了一对翡翠玉环珍珠耳铛。
“娘娘也别太往心里去，太后的那番话并非是冲着您来。”瓴嬷嬷应道，“宫中凡事都讲一个章程，前几日太后下令罚晋王妃的那顿板子您不是也略有耳闻。再说了晋王妃她在闺中的做派，放眼京城谁人不知，怕是这次又是哪根筋搭错了，将太后得罪狠了。”
柳太妃脸上的神情渐渐变得和缓，她正要说话的时候，殿外侍女恭敬地通禀道：“太妃娘娘，王爷来给您请安了。”
瓴嬷嬷趁热打铁道：“娘娘，王爷每日都准时来给您请安问好，风雨无阻。这宫里宫外的，谁人不夸赞您一句教导有方，膝下养了个好儿子呢！”
柳太妃眼底的凉意随之消散了许多，她扭头瞥了一眼人说道：“行了，你也别尽挑这些好听话恭维本宫。去吧，替本宫去挑一挑这孩子爱吃的茶点，他呀从小到大就这点子爱好了。”
瓴嬷嬷笑开了连声道：“好好好，老奴这就去。”
威远侯府前院，顾青山坐在饭厅独自用着早膳，想起因这几日自己忙于母亲的丧事，书房里头还有些搁置的公务未处理。他放慢了咀嚼的速度，沉吟片刻，唤来了身边的长随低声吩咐道：“等管家从城外庄子上回来，你让他立刻到书房来一趟。”
“是，小的记下了。”
威远侯现在只要一想到顾汐芸这不成器的，心中悔意丛生。倘若当初没有倾尽全力将她送上晋王妃之位，怕是如今的光景也大不相同了。他低头看向桌面上摆放的素食，提筷草草夹了几下，好不容易将碗里的白粥喝完，起身便往厅外走去，步履不停。
“恭送侯爷。”周遭的下人们齐声道。
高耸入座的宫墙内，“宁儿参见母后，母后万福金安。”沈攸宁柔声行礼，缓缓下拜。
太后的双眸明亮地望着下首的福康郡主，不等人行完全礼就让芊荷将沈攸宁扶起来。
“你这孩子，礼数周全虽是好事，但哀家不是与你提过，自家人不必如此，半礼即可。”太后的眼角眉梢皆藏不住对沈攸宁的宠溺，“宁儿你上前来，让母后好好看看你。”
沈攸宁微提裙摆，从容娴熟地一步步踏上台阶，在殿中众嫔妃们的注视下，行至太后跟前站定。
皇后语气熟稔地开口道：“太子昨日还曾向本宫问起宁儿呢。”
“哦？那小皮猴怎么突然有此一问？”闻言，太后顿时来了兴趣。
沈攸宁含笑看着皇后，静等下文。
皇后也不卖关子，径直补充道：“太子对宁儿早前送来的百花酿蝴蝶酥很是念念不忘，有时梦呓都在叫宁儿姑姑。”
太后笑了起来，拉过沈攸宁的手轻拍着说道：“你这孩子的手艺真是了不得！”
“宁儿你可得帮帮嫂嫂，太子这孩子非要你给个准确答复才行。”皇后无奈解释道。
沈攸宁温声应道：“蝴蝶酥这道吃食制作工艺不难，不若今日请安之后宁儿就做一些让宫女送过去，等到太子下学便可以用了，嫂嫂您看如何？”
皇后心间对她的喜爱更添一层，她不住点头道：“真真是劳烦宁儿你了。”
太后乐呵呵地看着她们姑嫂两个谈话，这时下方的丽妃突然出声说道：“臣妾记得太子如今的武艺师傅正是信国公世子，郡主记得可要多做些点心。”
这话显得有几分突兀，太后审视的目光落在了丽妃的身上：“丽妃，你这话何意？”
沈攸宁盯着丽妃，心跳不自觉变得有些快。丽妃好似才反应过来自己方才说了什么，捏着帕子起身说道：“您瞧臣妾这张嘴，没个把门的。不过，太后娘娘您竟不晓得么？臣妾是有一日见福康郡主与信国公世子在御花园里相谈甚欢……”
“够了，丽妃你慎言！”皇后不悦打断道，“这些仅是你一人揣测而已，事关郡主的闺誉，不该如此轻视！”
寿康宫一扫此前的轻松氛围，大殿之上凝结出一股紧张和不安，性子胆小的妃嫔更是大气都不敢出，愈发地把头低下去。
太后握住攸宁的手，并未有放开的迹象，这不免给她心中吃了一颗定心丸。
“今日请安到此为止，皇后和丽妃留下，其余妃嫔先回去歇息吧。”太后表情不变地安排道，“宁儿你也暂且留在此处。”
“是，臣妾告退。”妃嫔们齐刷刷朝着上首行礼告退，看起来皆是恨不得赶紧离开寿康宫的模样，俗话说大人打架，小鬼遭殃，话虽糙但应景。
等人走得差不多了，太后彻底沉下脸，怒气首当其冲便向着丽妃去了，“丽妃，你给哀家跪下！”