紫玉宫外接连两声老鸦叫后，侧门偷偷打开。一道人影径直朝着花房走去。
花房里，一个披着黑色斗篷的人把自己裹得严严实实，只露出两只眼睛。
这人掏出一包药粉交给那个十五六岁的宫女：“这药粉是三日量，想办法添到舞云阁的香炉里，记住一定不能被人发觉。”
那宫女毫不犹豫地接过了纸包。
“娘娘说这事成了，必会替你报了父母之仇。”
宫女神色一凛，朝着琼华宫的方向跪下：“沫儿谢过娘娘。嬷嬷，你让娘娘放心，我一定完成任务。”
黑衣人满意地点点头，正欲离开，又被小宫女叫住：“嬷嬷，有个事你与娘娘说下，顾三爷好像受伤坠崖了……”
宫嬷嬷眼睛猛地睁大：“此事你如何得知。”
“嬷嬷，那柳青霜谨慎得很，除了几个贴身的嬷嬷，把人全都打发了出去。我也只是零星听到些……”
“好，好，你做的好。”宫嬷嬷神色有些激动，突然又不舍地看去：“沫儿，你是我亲手教导大的，老身早已把你当了半个女儿。可我们这种人没有自由，只有听命做事。你在那边，一切小心点。”
“嗯，嬷嬷，我晓得。”
黑衣人点点头，几个纵步就跃上了宫墙，转眼就消失不见了。
沫儿朝着地下跪去，泪流满面地磕了三个响头：“爹娘，女儿马上就能帮你们报仇了。你们等着，我很快就来和你们会合。”
说罢站起身擦去泪，毅然地拐进了殿中。
“你说什么？”宋柔儿激动地从软榻上坐起。
“不知是谁的人动了手，顾三爷坠了山崖，生死不明。”宫嬷嬷如实禀报。
“好好好，看来有人要替本宫除去那个心腹大患，可真妙！”宋柔儿大声地笑了起来。
“娘娘，这样一来我们的人是否叫回来。”
“退！？哼，人家都把刀子递给我了，我干嘛不用？这次我们不但不退出，还要帮那些人一把。交代侯六去打探一下是哪伙人动的手，我们就暗中补几刀。顾三，楚钰，我看你这次怎么逃出我的手掌心。”
三日后，明景帝在朝堂上突然晕厥，百官俱骇。
邱太后立马下令封锁京师九门，大内落钥，外臣无诏不得入内。当夜却又召来百官，称皇帝只是劳累过度，经御医延治，已无大碍，不过需静养几日。朝中之事暂由中书门下为主，枢密院，三司为辅共同主导。
一时，皇城内风声鹤唳，各种魑魅魍魉都跃跃欲试，很是闹出了许多事。随着皇城司四处登门捕人，京师之内人人惶恐不安，关门闭户，一下子繁华的街巷冷清异常。
景泰殿内，明景帝躺在龙榻上昏迷不醒，一旁的妃子们急得直抹泪。下面御医跪了一地，都束手无策。
邱太后连忙让人去宣退仕的御医院判张九泉前来。
待张九泉把完脉，斟酌着说道：“皇上此次晕厥，乃旧疾复发，也是中毒之症。”说着拿出一根银针在明景帝的天池，门风等几个穴位上扎了一下，立马明景帝的呼吸就平缓了许多。
接着张九泉收起银针，向左右看了看。
太后凤目一凝，挥手道：“你们先下去吧！”
众嫔妃、御医等都躬身退了下去，于是殿内唯留邱太后，张九泉，和跟了明景帝几十年的心腹内侍王保。
“说吧！皇上身体到底怎么样了？”
张九泉微叹一声：“去岁皇上游湖落水，面上虽好了，但肺里一直淤积着一股寒气。臣用尽了无数方子也只是控制了一二。若无外伤，也可保十年无碍。但这次皇上病来凶险并非偶然，臣在皇上体内发现了寒雪香！”
“寒雪香？这是何物？与皇上的病可有关系。”
“回太后，这寒雪香是一种香料，产自西域，是用天山独有的一种香草所密制，通常是……”张九泉有些尴尬地张了张嘴。
“说吧，哀家到了这个年纪，什么没经历过，又有什么不敢听？”
张九泉偷偷看向邱太后说道：“这寒雪香是一种极霸道的冷香，通常是闺房催情所用，常人闻之有固阳不泄，夜御多次的效果。但体内有寒气之人，却是刮骨之刀，催命之剑。就是不知这用香之人是有意还是无意了。”
邱太后听完这话，脸上已一片阴霾，她一拍椅子：“混账，这才过了几年，这宫中又生出这么多魑魅魍魉。是不是都盼着哀家和皇上早点死呀！王保，查查近来皇上都去哪？”
王保躬着身子说道：“回太后，近来皇上常去舞云阁。阁里来了一位西域的胡姬。”
“胡姬！哪来的？”邱太后拔高声音，猛然站起，两人立马跪下。
“是舒妃娘娘进献的。”王保斟酌再三还是实话实说，“据说这胡姬是舒将军西出玉门关时，呼赤族敬献的。”
“哎，这后宫里没了个主事的人，终究是不行的，什么妖魔鬼怪都敢送到皇帝跟前。”邱太后摇了摇头，眼前又闪现了那张端庄绝望的脸。
“王保，传我懿旨，让羽林卫搜查舞月阁。没我旨意，里面一干人等全部不许出来。这事你亲自去办。”
“是！奴婢这就去。”王保躬身退下，立马带人前往舞月阁。
“现在你说吧，皇上还有多少日子！？我要听真话。”邱太后看向张九泉。
跪在地上的张九泉已吓出了一身冷汗，他颤颤巍巍地说道：“回太后，皇上这次大病虽有寒雪香的原因，但其实内里也早已虚了。如果加上针灸和汤药双管齐下，臣……臣可保皇上一年之寿。”
邱太后听完这话，如遭雷击，整个人摇晃了几下，颓然地坐在了椅子上。
张九泉趴在地上，大气都不敢出。
过了好久，邱太后才说道：“从今日起，你就留在宫中好好替皇上诊治吧。刚才的话，哀家要你三缄其口，否则哀家灭你九族。”
张九泉连忙磕头道：“太后娘娘，下官一定竭尽全力为皇上医治。”
“先去外面侯着吧。”
“是，微臣告退。”
邱太后静静地看着病榻上的明景帝，眼眶慢慢地红了。
她是三十出头先皇就驾崩了，难道现在还要让她黑发人送白发人。
“皇儿你要赶紧好起来，这大楚江山，祖宗基业不能一日无主。钰儿还太年轻了，镇不住那一批老臣，也防不过后宫那几位，他还等着你好好教导……”
不知是否是听了这话，病榻上的明景帝手指微微地动了一下……
明景十七年十二月二日，舞月阁。
太医在西域胡姬身上发现了寒雪香的气味，随后羽林卫又在香炉中发现寒香雪的余灰。
邱太后震怒，直接下令把舞月阁中所有人关入大理寺。
得到消息的舒妃赶紧命宫娥卸去钗环，着素服，写下请罪表，跪在景泰殿外。
“太后娘娘，舒妃娘娘还跪在殿外。”王保躬身禀报。
邱太后正闭着眼睛念着佛经，听闻禀报并未睁眼，而是淡淡地说：“她爱跪就让她跪着吧。”
“是！”
与此同时，琼华殿里宋柔儿正对着铜镜梳妆，听闻舒妃请罪，嘴角漾起一丝笑：“我倒小瞧这柳青霜了！”
“娘娘，这人虽然是舒妃送去的，但她整这么一出负荆请罪，最多也就是个失察之罪。”
“她若这么快就败了，本宫反而没了乐趣。毕竟是生了皇子的人。”宋柔儿指了指桌上的碧玉簪子。
宫嬷嬷立马拾起递了过去。
“娘娘这次想借太后的手敲打舒妃着实高明。不过太后只让她跪在殿外，也没直接仗毙舞月阁的人，颇有些息事宁人的样子。”宫嬷嬷说出自己的疑惑。
“那老太婆在这宫里待了五十多年，能在先皇去世后，帮皇上扫清前朝后宫那些虎狼，顺利登基，岂是你我可以小瞧的。她这么做不过是想引蛇出洞罢了。这次宫里怕是又要大清洗一波了。”
“娘娘，那我们……”
“既然火只烫到了手，那我们就添把火，看看能不能烧焦一只手。我记得那大理寺主事是我爹的门生，你亲自去趟大理寺，跟他说——这香可真香，可不是随便能买到的！小心点，不要留下尾巴。”
“奴婢明白！”
“先给我梳个满月髻，现在陛下卧榻，珠翠那些就不用了，换件素净点的衣物，省的又招人口舌。”
“娘娘，这是要去景泰殿？”
“太后虽说免了嫔妃伺疾，但没说不让我去为皇上祈福。再说她舒妃都去请罪了，我在这么坐着倒显得薄情了几分！他日皇上醒了，心里还能少了我？再说本宫怎么也得陪陪她唱一出戏呀。”宋柔儿朱唇微微翘起。
隔了一日，大理寺就有奏报。
邱太后看完狱状，眉头皱得更紧。
“太后娘娘，舞月阁的一应用物皆来自内府香库。奴婢已把管理香库的内侍钱忠叫来了，正在门外候着。”王保说道。
邱太后颔首。
立马钱忠就跪倒在地：“奴婢给太后娘娘请安。”
“把你知道的说吧！”
“是。五日前，唯有紫玉殿的宫女沫儿前去领过香料。当时奴婢正在配置舞月阁的香料，沫儿说舒妃想用雪梅霜。这香很是珍贵，一项都是藏在里间，于是奴婢就进里间拿药。等沫儿领了香料出去，奴婢总感觉舞月阁的香料分量有些异样，正想拆开来查看一下。刚好舞月阁来人催促，奴婢就……就……”
“就没有查验，交了出去是吗！你可知那香料伤了皇上的龙体。”邱太后一声厉喝。
钱忠赶紧趴在地上连连求饶：“太后娘娘，饶命！”身子抖得像筛子。
“王保！”
“奴婢在。”王保赶紧上前。
“把他送入皇城司，再去把那个叫沫儿的宫女找来！”邱太后下了令。
“是！”立马一队羽林将前往琼玉宫。
待羽林将搜到沫儿的住处时，沫儿七窍流血，早已死去多事。
“死了？”邱太后把拐杖往地上一杵，“好，好好，好手段。既然喜欢玩阴的，哀家就偏偏来次正大光明。哀家看看这宫里到底藏了多小妖魔鬼怪！传哀家口谕，让吉祥带着人给我一个一个宫搜，不允许落下任何一个角落。若有通风报信，阻拦搜查者，就地仗杀。”
王保心下震惊，同样的事还是发生在十年前顾皇后薨逝之时，当时皇上震怒，把整个后宫都清洗了一遍。难道，还要再来一次？
宫娥扶着邱太后坐下后，看着依然昏迷的皇上说道：“四皇子是否有下落？”
王保急忙回道：“太后娘娘，已经有了王爷的下落了，在池州梨花县。”
“好，找到成王后，让他速速回京。”
“是。”王保正要退下，突然似乎想起了什么，又躬下了身子：“太后娘娘，舒妃娘娘还跪在门外，另外贵妃娘娘求见。”
邱太后有些厌烦：“皇上需要静养，让她们都回去吧！”
宋柔儿和柳清霜朝着紫宸殿磕了个头，就往各自宫里走去。
柳清霜追上宋柔儿，拉住她的手：“姐姐，去妹妹宫里坐坐吧，妹妹最近从福建路寻来些好茶！”
“这说来巧了，我那刚得一套好的茶盏，是建窑里的变目盏，听说最适合喝茶了。好茶配好盏，待会我就让人给妹妹送去！”宋柔儿笑盈盈地看着柳清霜，“至于这茶就不必，我已在佛前为皇上许愿，素食白水已表恭敬。”
“姐姐，难怪宫里人人都说你贤惠，与当年的皇后娘娘一样。”柳清霜捂着嘴笑道，心里却恨不得把眼前的人撕碎。
“妹妹慎言！皇后是日月之辉，我不过是萤火之光。”
“罢了，想来我这茶苦，姐姐也喝不惯。”
“妹妹说笑了，姐姐我幼年家贫，吃尽苦楚，现在也活得好好的。”宋柔儿假意地拍了拍柳清霜的手，似笑非笑地看去。
“那我就在宫里等着姐姐来喝这杯苦茶了。”柳清霜抽出手，冷笑着离去。
宋柔儿看着远去的身影：“这再苦的茶泡得久了，也就成了白水一杯。走吧！”一行人随即离去。
景泰三十九年十二月十四日
西域胡姬被赐鸠酒
舞月阁管事的内侍全部杖毙
其余内侍，宫娥全部流放岭南
景泰三十九年十二月十五日
查宫中违禁之事一百二十八起，涉及者三百余者，内侍均流放崖州，宫娥充入教坊司。
景泰三十九年十二月十六日
舒妃被太后下旨禁足
这一系列的动作，令整个朝堂震动。王侯官宦安插在宫里的眼线被清除了大半。随着有心人鼓动，越来越多的闲言碎语在京城内传播，百姓们噤若寒蝉，一些有钱人甚至开始变卖家当准备往南边逃去。就连北边的辽军听闻后，也开始陈兵边关。
但这一切都在十七日，明景帝苏醒后结束了。
仅仅两天，整个京城又恢复了往日生机。只不过出京的官道上多了一队人马，飞快地向着池州奔去。