努尔哈赤歼灭杜松、马林两路明军后，立刻移兵东路，再击东路明军，东路明军由名将刘綎率领，刘綎是武状元出身，骁勇善战，有“晚明第一猛将”之称，他先后参加过明军抗缅之战，明军援朝抗倭之战，平定播州杨应龙叛乱之战，万历“三大征”他几乎打全了，立下赫赫战功，不过因其性格刚直，不被杨镐所喜，所以安排他走最难走的东路，
刘綎所率的东路军因山路崎岖，行动困难，未能按期进至赫图阿拉，所以也不知道西路、北路已经失利，仍按原定计划向北开进。努尔哈赤也知道刘綎骁勇善战，不敢与其正面对战，想出了一个诱其速进设伏聚歼的毒计，事先以主力在阿布达里岗(赫图阿拉南)布置埋伏，另以少数士兵冒充明军，穿着明军衣甲，打着明军旗号，持着杜松令箭，诈称杜松军已迫近赫图阿拉，要刘綎速进，刘綎信以为真，立即下令全军轻装急进。
努尔哈赤见刘綎中计喜出望外，等刘綎率军进入后金军埋伏圈后，立刻让后金骑兵自上而下向刘綎军发起冲击，刘綎见漫山遍野的后金骑兵突然冒出来立刻知道中计了，一边拼力死战，一边下令突围，刘綎不愧“晚明第一猛将”之称，在寡不敌众的情况，率领部下浴血奋战，硬生生杀开一条血路，与赶来的后续部队汇合，但此时后金军也追到了，同时西边埋伏的后金军也突然杀出，夹击刘綎军！
看到四面八方都是冲锋而来的后金骑兵，刘綎知道再无幸理，振臂高呼：“儿郎们，刘某无能，连累三军，唯有以死报国，死战！”，周围将士皆齐声高呼：“死战！”，站在高处观战的努尔哈赤见此情形也是勒腕叹息：“好一员猛将！可惜不能为我后金所用啊……”
这时郭致远这只穿.越小蝴蝶扇起的风暴终于发生作用了，一名后金探马疾驰而来，直接滚落下马，跪在努尔哈赤面前，急报道：“报大汗，一支打着“郭”字旗号的明军偷袭我后方，我后方上百墩堡皆被焚毁，杀死我八旗旗丁八千余……”
努尔哈赤如遭雷击，愣了半响后突然喷出一口鲜血，直接从马背上摔了下来，多亏一旁的皇太极眼明手快，一把接住，见努尔哈赤面如金纸，人事不醒，急召随军医生过来急救，随军医生给努尔哈赤扎了银针之后，努尔哈赤才悠悠醒来，说了一句：“鸣金收兵！”之后又再次晕厥过去！
皇太极此时还年轻，才二十七岁，突然遇到这种事也有些惊慌失措，只能按照努尔哈赤的吩咐鸣金收兵，刘綎本来已是抱定了必死之心，却发现本已占尽优势歼灭他们只是时间问题的后金军突然鸣金收兵了，着实有些莫名其妙，不过也顾不得多想，赶紧带着部下冲出包围圈，沿来路一路撤退，正好遇到杨镐派来的传令兵，这才知道杜松、马林两路明军皆已战败的消息，联想到后金军刚才的反常举动，刘綎断定后金军必有大事发生，让传令兵赶紧将此事飞报杨镐，建议杨镐率领在沈阳的留守明军与他的东路明军残部及李如柏（名将李成梁之子）的南路明军汇合后对后金军发起反攻，但是杨镐已经被杜松、马林两路明军战败的消息吓破了胆，没有采纳了刘綎的建议，从而错失了郭致远创造出来的让明军反败为胜的唯一机会！
同样感到莫名其妙的还有奉命埋伏刘綎的代善和莽古尔泰，代善还好，作为大贝勒，这些年也培养出了些养气功夫，知道必定是有意外发生了，莽古尔泰却最是性格暴躁，眼见着煮熟的鸭子却因为突然传来的鸣金收兵命令飞走了，自然是一肚子火，怒气冲冲地直闯努尔哈赤的中军帐，人还没进中军帐，就压制不住怒气嚷嚷道：“是何人下令鸣金收兵的？汗阿玛（大家在电视剧里看到皇子称呼皇帝皇阿玛实际上是晚清被汉化后的叫法）绝不可能下这样愚蠢的命令！……”
这时皇太极从中军帐中快步走了出来，满脸严肃地对莽古尔泰低声厉喝道：“五哥（莽古尔泰为努尔哈赤第五子），噤声！为何下令鸣金收兵，你进帐便知了！……”
皇太极比莽古尔泰年幼，但却更受努尔哈赤器重，莽古尔泰对他自然不服气，不过见皇太极表情凝重，也知道有大事发生了，所以倒没有恶言相向，快步走进中军帐，见到人事不省的努尔哈赤，顿时大惊失色，一把抓住皇太极的衣领，低声怒喝道：“汗阿玛方才还好好的，为何突然人事不省？！……”
皇太极也知道莽古尔泰就是这种暴躁性格，所以倒也没和他计较，掰开他抓住自己衣领的手，叹了一口气道：“五哥，你要冷静些，如今我们正与明军交战，汗阿玛突然昏厥，我们更不能乱了阵脚……”这才把后路被偷袭的消息告诉了莽古尔泰。
莽古尔泰一听越发怒不可遏：“我这便带人去杀了那偷袭我后金后路的狗贼！……”
皇太极连忙阻止道：“敌情不明，不可轻举妄动，还是等汗阿玛醒了再做定夺！……”
莽古尔泰本来就对皇太极不服气，哪里会听他的劝阻，冷冷道：“我还轮不到你来管！那些偷袭我后金后路的明军掠走我后金如此多的人口，行军速度必然不快，待我砍了那大胆明将狗头，自会回来向汗阿玛请罪！……”说完就一把把皇太极推开头也不回地出了中军帐！
再说郭致远被突如其来的暴雪挡住了去路，就知道自己赶不上萨尔浒之战了，也改变不了明军战败的结局了，只能下令撤军，好在他之前已经让步军带着缴获的物资和俘虏的人口先行一步去和孙智勇的留守部队汇合，他带着自新军骑兵可以从容撤退，不过他还是留了一个心眼，撤退时留下了少量的侦查骑兵，掩护大部队后撤，正是这个决定让他第一时间得知了莽古尔泰带着一万后金铁骑正追击过来的消息！