十一月，寒冬越来越冷冽，月初隔三差五的下了几场大雪，整个长乐镇已经是白茫茫的一片。
边关战役还没传来好消息，流民始终未散去，而增设粥棚的事虽称不上完美，其中也有各种小岔子发生，但整体来说，还是顺利的。
但粥棚，也不可能一直设下去，毕竟人的供出有限，所以这粥棚的粥，也是比刚开始的时候要稀上好些了。
寒冬腊月的，流民未散去，官府方面也做出应对，在流民栖身的破庙也简单修葺了下，也好让他们御寒。
有了这些动作，长乐镇倒还算是平静，也没有起流民和当地人冲突的事，也还没有出现偷鸡摸狗的事儿。
但其他一些地方就不是这样，总听说有流民闹事，谭庄头来信说，因为王元儿的决策，在庄子设了个小粥棚赠粥，也不起冲突，所以庄子恢复从前的平静。但周边的其它的庄子却不同，偷鸡摸狗是正常，还打家劫舍了。
王元儿看了信不胜唏嘘，果然善有善报，这话真没错，希望这战役快些完就好，那些流民也可以早些回到家去。
十一月中的时候，终于传来了好消息，西关战役停了，鞑子被打回大草原了，听说这最后一战，是一个姓卓的小将军领着三千人斩断了敌军后路，亲自取了敌帅的首级，这才收复了失掉的城池，赢了战役。
这消息一传来，简直举国欢庆，王元儿亲眼看到有些流民伏地痛哭，他们有些在战火中失去家园，也失去了至亲，如今终于可以回家了。
十一月下旬，大部分流民陆陆续续的离去，毕竟这是异乡，人总是要回到自己的地方才能安乐的。
虽是有大部分流民离去，但王元儿仍然听到有好些地方仍有山贼盘踞着，尤其这近年关了，拦路劫货的就更常见了，便是长乐镇出外的官路也有些不平静。
有句老话叫做惯乞儿懒做官，有些人的劣根性大抵就是如此，做了山贼，享受到了不劳而获的快感，就不愿意去脚踏实地靠自己双手获取钱财了。
王元儿常在往来的客商听到谁谁被劫了的事，也不免摇头，人性，总是难究。
临近年关，王元儿也忙着盘账，因为征粮一事，引发了一连串的贪官被发难，她趁此又在通州和邻镇买了好些田地，还在京郊买了一个小庄子。
生意账目上的事要忙活，但王元儿更上心的，却是自家三妹清儿的亲事，和那严家约好了二十六那会去通州两家相一下。
到了约定的日子，王元儿便带着打扮得清丽脱俗的清儿，还有才婶和素娟两人，一道去了通州严家。
这严家说起来也是书香人家，祖辈都有读书人，家里的出息主要靠田地庄子的收入，算不上有多富奢，但却也算是殷实人家，最重要的是，人家门第的氛围挺好。
两家的中人是由刘小生的娘子担当，领着王元儿一行上了严家。
王清儿有些紧张，大冬天的，捏着的手心都出了汗。
她很清楚，这次相看的人家都不同以往那些，严家是真正的书香人家，人家也自有规矩在，不算大富贵人家，可门第比她们王家是高了不止一点半点的。
说句不好听的，真能嫁得了这样的人家，也是她王清儿几生修来的福气。
“姑母，怎的劳您在这候着呢？”刘娘子一记脆声让王清儿回过神来。
微微抬眼看向前方，一个穿着**成新的暗红缠枝莲袄子配襦裙的妇人搭着丫头的手站在那里，笑盈盈的看着她们。
王清儿下意识地往王元儿那边一靠，有些紧张的低下头。
王元儿好笑，压低声音道：“莫要慌，你平时那般胆大，大大方方的就成，咱们权当来作一回客。”
王清儿嗯了一声。
两方人打了个照面，相互作了介绍见过礼后，转入花厅坐下说话。
闲话家常的一阵寒暄，严夫人就看着王清儿夸道：“三姑娘生得好生标致，可识字？读书不？”
王清儿有些羞涩，先是站起来福了福，复坐下回话：“识得几个字，书读得不多，闲的时候翻阅一下，让夫人见笑了。”
“这在你们农家里，已经是难得，莫说是你们，大多的人家都主张女子无才便是德，往往字都不识一个，更遑论读书写字了。”严夫人笑着道：“我却认为，女子识字读书那也是好的，闲时可消遣，和夫君说起话来，总不至于鸡同鸭讲。”
王清儿红了脸，低下头。
王元儿看过去，见严夫人微微含笑颌首，心中微动。
紧接着，她又问王清儿可做女红。
王清儿回道：“做是会做，但做得不精，女红和厨艺，我对厨艺更精些。”
“哦？”严夫人来了兴趣，眼神比刚刚更亮些。
“我这三妹自小就是个老饕吃货，对吃的极是挑剔，所以在这上头也多有钻研。”王元儿想了想道：“我们家也有个茶棚铺子，除了香干卤蛋这样的小吃，其余的小菜和点心包子，都是她自己琢磨出来的，味道也不差。”
“这可真是难得了，我们家的姑娘，叫她进厨房，那简直跟要她命似的呢。”严夫人笑着说了一句，又问：“我听我这侄媳说，你们那茶棚铺子是三姑娘在管着的？”
“最开始便是她在管，一时半刻也没人手，活儿也不忙，就先管着。”王元儿也没隐瞒，实话说了：“也是如今还没定亲这才让她管，真要定亲了成大姑娘了，可就不能这么管了，毕竟是待嫁的姑娘家嘛。”
这是告诉严夫人，一旦定亲了，王清儿自然也就不抛头露面的。
严夫人对她们家自然是了解，颌首道：“也是难为你们姐儿几个了，也是穷人家的孩子早当家，我家姑娘就没那么懂事！”
“娘，你说谁不懂事呢？”门口处，突然传来一记娇声。
众人看去，一个俏生生的不过十三四的姑娘正走了进来，在她身后，还跟了一个文质彬彬，满身书卷味，穿着青衣长袍的高大男子。
想来这就是严夫人的一双儿女了。
“这有客人在呢，你们就这么贸然就闯进来，规矩都学到哪去了？”严夫人嗔道。
王元儿和王清儿都站了起来，微微侧着身子，避在一边。
那严公子也觉得贸然了，先是拱手请罪，然后就跟严夫人行礼，便要告辞。
王清儿是来相看的，便大着胆子飞快地瞧了那严公子一眼，正好和他的视线对上，不由一惊，连忙低下头去。
严公子也是瞧见王清儿后一愣，匆匆告了罪就走了。
他一走，那严小姐就打量着王元儿姐妹俩，目光落在王清儿身上，一派天真的问：“这就是长乐镇王家的姐姐们吗？”
王元儿和清儿都微微福了福身。
“听说姐姐是会做生意的，平时会读书吗？读女戒诗经吗？”严小姐走到清儿跟前，看着她问。
王元儿的双眉微微一蹙，别眼看向那严小姐，她脸容天真，可眼底里，却透着不屑和轻视。
王清儿是个实诚的，只当没听懂她里头的话，回道：“我不怎么读诗经。”
严小姐露出一副果然如此的表情来，道：“我大哥可会作诗了，不读诗经，哪能说得上话呀，我馨表姐也会作诗，她和大哥的诗都是极好的……”
“音儿，在客人面前瞎说些什么呢，还不过来？”严夫人喝住她，又歉然地对王元儿她们道：“这孩子平时就是个话唠，惯会自来熟的，王姑娘别介。”又瞪了严音一眼。
王元儿浅浅一笑：“严小姐性情天真，很好。”只是她眼里并无太多笑意。
馨表姐？看来他们对这书香门第也了解得不够呢。
王清儿则是蹙起双眉，沉默不语。
眼看着要到午晌，严夫人便又邀请她们用午膳，王元儿本想拒绝，可看到严音，便欣然应下，默默地看了才婶一眼。
用过午膳，王元儿她们便告辞了，她们一走，严夫人就沉下脸看着严音。
“音儿，谁教你说那些话的？什么读书什么诗经。”句句都带着讽刺。
“娘，您该不会真想给大哥聘那个粗野山姑吧？她一个商女，哪里配的了我大哥，那么粗鄙，没得腌臜了我大哥。”严音丝毫不怕严夫人，撒着娇儿扑过去：“她嫁过来了，我馨表姐怎么办？”
严夫人脸更沉，一拍桌子：“这都是谁教你的混帐话，什么嫁娶，什么腌臜，这也是你能说的？”
严音给吓住了，缩着脖子站在那弱弱地叫：“娘……”
“你一个大姑娘，说这些话也不嫌羞？回去给我抄五十篇女戒。”严夫人寒着脸道。
严音想要说不，见她一瞪眼，便跺了跺脚嘟着嘴走了。
“夫人，小姐也是关心少爷。”一个嬷嬷安抚着严夫人。
严夫人冷笑：“关心？我看有人借她的嘴传话才真。”
“这，夫人的意思是指？”嬷嬷看了看东面，那里住着老夫人的姑侄孙女，不禁在心里叹了一声。
两婆媳斗法，真也不知谁赢了！