缅北有个青年，他被缅甸副总统和军队总长接见过，还有权直接认命官员，他为缅缅许多寺庙捐款上百万，还给仰光金字塔修葺奉献巨款，缅甸国防部长称赞“中国的犹太人”，然而他却是控制了金三角上世纪90年代50%市场的大毒枭，川籍谭晓森叱咤风云多年。
拥有上百武护、打手资产近10亿的谭如何罪恶发家？他的妻子是缅财政部官员的女儿，在国内他曾贩卖木材，13岁时谭晓森父亲病故而休学打工，女友也因缀学而离去，大约过了7年刚20时的82年他卖凉鞋赚了些钱，家人生活大为改观。那料次年又危机四伏，身无分文开始流浪，干过各种脏货累货，煎熬了3-4年。86年一个朋友生日宴会上 谭认识了杨妹儿，2人聊的很投机，当朋友告诉她是缅甸财政部副部长的千金，他觉得差距就像深渊而没再交流。
聚会结束时两人擦肩而过，但当谭晓森回头时，对方也回头望着他，在杨妹看来踏实、勤劳，对方可靠。大约过了一个月，杨妹主动找谭的朋友询问下落，2人交往彼此喜欢，88年杨妹嫁给谭晓森，并把他带缅甸勐古老家。
谭做木材生意来自岳父资金支持，短短2-3年赚上百万，这样杨妹带孩子，杨随着人脉积累，四处奔波。 然后意外在谭30岁这年来临，出差进入深山一个月，盼夫心切的杨妹带女儿去偏远山区寻找，她有朋友恰巧住原始森林附近，那料被窃贼袭击丢了性命。原来3个毛贼想打劫，看到主人外出就进来偷东西，杨妹和凶险歹徒四目相对，对方怕认出自己便拿木棍袭击了杨妹。颓废和懊丧的谭晓森在岳父劝说下开始界入毒窝。
走上不归路1995年，在其他人的介绍下，谭晓森与贩毒分子陈孟堂相识。不久后，他就接到了人生中的第一次贩毒任务：将98斤海洛因运往中国羊州白云。初次尝试贩毒贸易，谭晓负责装货、与买家联系的工作，陈孟堂的侄子负责运输货物。然而运毒车来到保砸山后，被中国的边防武警扣下，一行人贩毒恶行暴露，谭晓林也成为了被南滇公安机关通缉的毒贩。
谭晓森慌张不已，决定暂避风头。尽管此次行动失败，陈孟堂还是给了他10万元的报酬。轻轻松松的一次运输，便有如此可观的收入谭晓森兴奋不已。1996年，谭晓森再次接到了任务：与另外一名缅甸贩毒者合作，将金三角地区的海洛因运送到缅甸。如果此次任务成功，谭晓森将获得上百万。此次贩毒在境外进行，缅甸缉毒警察能力有限，任务顺利完成谭晓林也拿到了报酬。
此时的谭晓林虽然被金钱与权力冲昏了头脑，却依旧保持谨慎。进行毒品交易时，谭晓林从不亲自出面，而是指挥自己的手下。为了方便联系，他在自己的办公室内安装了20多部电话与手机。谭晓林通过电话远程指挥，如果哪一部电话无法打通，便说明这一条贩毒线出了问题。谭晓林会毫不犹豫地切断与贩毒马仔的联系，将自己的责任推得干干净净，为了躲避警方，谭晓林还制定了严格的方案。
谭晓林的每个手下都有一个代称，如果接电话时，谭晓林听到的是马仔的代号，便证明交易成功；如果马仔说出了真名，便证明对方被警方逮捕，谭晓林遂想尽办法脱身。在管理手下时，谭晓林也有着自己的方法。他制定了一条铁律，所有的马仔都不能吸毒，也正因如此，谭晓林的团队口风严密，心狠手辣。为了迷惑警察，谭晓林和手下专门制定了众多暗语，他们称呼海洛因为玻璃，昆阳叫“阿昆家”，广粤叫“老周家”……
就这样，凭借着逐渐成熟的贩毒体系，谭晓林向内地源源不断地运输毒品。短短5年的时间，谭晓林向中国走私毒品55次、累计3吨，获利高达近4个亿。与此同时，他生性狡猾、奸诈，为我国警方案件侦破带来了极大的困难。渐渐地，谭晓林成为了缅甸当地赫赫有名的人物，被人们称为“缅北毒王”。坐拥大量财富的谭晓林生活逐渐奢靡，他过起了醉生梦死的生活，赌博、嫖娼。为了打通自己在政治界的人脉，谭晓林决定以钱开路。他花费了高额资金聘请了两名军师，一名是流落在金三角地区的原国民党军官，另一名则是缅甸贵族子弟。他们负责帮助谭晓林分析政治局势与经济走向，寻找打入缅甸政府高层的机会。
谭晓林接受他们的建议，为缅甸的寺庙捐款。谭晓林出手阔绰，上百万元捐出后，便立刻引起了缅甸政府人员的注意。不久后，谭晓林被任命为勐古特区保卫军的财政部长，得到了官方赋予的权力。他积极为缅甸社会各界捐款，频繁地与其他缅甸高官前往招标的场所，为仰光的金字塔修建捐赠了大量的钱财，得到了人们的一致好评。众人并不知道，这位看起来光鲜亮丽的政治家、慈善家、竟然是杀人不眨眼的大毒枭。1998年，大量散财后，谭晓林终于实现了自己的目的。缅甸国防部长与缅甸副总统亲自接见谭晓林，对他说：“早就知道你啦，你是中国的犹太人。”正如谭晓林期望的那样，缅甸政府与他展开了经济合作。不久后谭晓林和缅甸国防部共同出资成立了公司。缅甸官方审批一路绿灯，谭晓林得到了政府垄断的资源开发权，从中获取了巨大的利益。
与此同时，谭晓林相继成立了石油、房地产等公司，甚至为自己的卫队配备了军火。在缅甸的官位也节节高升，权力最大时，他甚至可以有任免地区最高长官的权力。事业上顺风顺水的谭晓林，在爱情上也迎来了新生。经朋友介绍，谭晓林与一名叫小云的中国姑娘相识。小云毕业于华西医科大学，年轻漂亮，温柔体贴，谭晓林心动不已，二人迅速闪婚。不久后，小云为谭晓林生下了一个男孩儿。谭晓林十分欢喜，为孩子取名为谭诚。