焦公礼一句“所为何事”，带着几分质问，不喜之色表露无遗。还好在座均是颇有城府的老江湖，只有那汪铁鹗扬了一下眉。
鹰爪雁行门的掌门人周铁鹪已是满头白发，看着年纪比焦公礼还大些，堆起笑回应道：“我鹰爪雁行门原本处于北地，这些年因故到这金陵城扎根，还一直没跟与焦帮主好生亲近过。今日嘛，首先是来拜访焦帮主，顺便祝贺金龙帮又一届‘金陵演武’成功举办。这第二嘛……”他说到这里顿了一下，一旁汪铁鹗早接过话头去——
“如今这天下形势，焦帮主应有明见：崇祯老儿昏聩无道、明廷群臣软弱无能，亡于大清只是迟早的事。焦帮主这偌大基业、数千子弟、和美家庭，到时候尽皆毁于一旦，岂不可惜？不若早做打算，与清廷搭上一些线……”
他躯高声雄，一席话虽然压着音量，却也是满桌主客人人听闻，从白告、李元子到长乐帮三人，不由得都停下杯盏筷箸，愕然看向“雁行三鹰”，心道江湖传闻鹰爪雁行门早已集体为清廷办差，今日看来果然如此！
可是，如今金陵城仍属明廷掌控范畴，城中城郊都驻扎有大明军队，他们堂而皇之宣扬“通敌”，胆子也忒大了吧？！
便连焦公礼，意想不到之下也正冷愕然半晌，半晌后竖眉怒道：“免了！焦某人技艺低微，但还知晓身上流着汉家的血脉、受着大明的世恩，纵使万劫不复，也誓要与大明共存亡！”一席话斩钉截铁，听得白告等人心中都暗自称赞。
而这表现，显然也在“雁行三鹰”的意料之中，他们都是面色平和，曾铁鸥甚至赞叹一声：“好汉子！”但紧跟着，他话锋一转，叹息道：“可惜啊可惜……可惜焦大帮主爱护自己的名声，却不爱护这江南之地的黎庶万民！你看重什么血脉，可亿万年来中土四夷本是一家，谁是炎黄后人、谁是蚩尤血裔、谁又分得清楚？你看重所谓明廷世恩，可这大明自太祖皇帝便是暴虐狠毒、多疑滥杀，此后个个皇帝都不免昏聩胡涂，对友邦邻国、对士族臣子、对天下众人，难道当真只有恩情？难道当真恩情多于仇恨？”
一席话下来，倒仿佛清廷对大明用兵，纯属顺应天命、响应民声，金龙帮不投降清廷，倒是只顾惜自身名誉、不体恤百姓民情了……
众人并非憨傻，皆知曾铁鸥是故意偷换概念、言辞诛心，可一通话语又激昂又顺畅，也不是谁都能说出口的。桌上一对对目光或好奇、或鄙夷、或愤怒、或淡然，纷纷聚焦过来，这才更多地关注到这位鹰爪雁行门十数年来的“二把手”。
只见这曾铁鸥也是五十上下的年纪，身材高瘦、须发花白，手里拎着个鼻烟壶，即便穿着那土褐色短打服饰，也隐隐透着些上流贵族般的气息。曾铁鸥迎着这许多道情绪各异的目光，却是潇洒自若，话语不停，继续劝说道——
“焦大帮主，北·京城落入清廷手中已经二十多年，即便扬州城在清廷管辖下也将近十年，你去瞅瞅看看，百姓还不是安居乐业、一派繁荣，大家骨子里，谁还惦念着前朝故国？——如今大势已然，倘若能避开战端、改立朝堂，对江南百姓、对两朝百官、对你我，不都是一大幸事……”
至此，焦公礼面色已经黑到发紫，伸手在桌上重重一拍，怒斥道：“别说废话了！总之我焦某人，绝不敢效仿三位英雄，去做那辱没先祖的清廷鹰犬！”
这番话，已经无异于当面直斥鹰爪雁行门三人数典忘祖。
汪铁鹗勃然大怒，当即便要发作，被一旁周铁鹪轻轻按住。曾铁鸥也不再说，一双眼眯缝起来瞪着焦公礼，桌上气氛便僵持不下，空气凝重得让白告呼吸都有些着紧，双眼悄悄凝神观察，心里也暗自盘算开来——
金龙帮弟子虽众，但鹰爪雁行门既然能够在金陵城扎稳脚跟、力压地头蛇，其势力恐怕也不容小觑。更何况那“雁行三鹰”确实个个都有几分真本事，至少周铁鹪“370”和曾铁鸥“340”的功力点数，从账面上都要强过“302”的焦公礼一筹。至于那汪铁鹗，不过三十来岁的模样，自然比两位师兄要差，但一身功力达致“250”点，怎么说也是三流，比金龙帮里其他人可要强得多了。
倘若再加上长乐帮的人马，尤其是有贝海石这样一位大高手在场……恐怕真动起手来，金龙帮即便主场作战，也未必讨得了好去。思及此处，白告心里不免暗自焦急，不由自主朝身旁李元子看去，却见她垂着脑袋，面色阴晴不定，也不知作何打算，心头更是一凛。
但他的念头却是已经打定：倘若待会儿动起手来，于小恩、于大义，他都要竭尽所能帮助焦家众人，这才不违侠义道的本分。
否则，怕是要被师父黄老邪戟指直斥，又或者被黄蓉师姐取笑胆小怕事了……
好在这时，焦宛儿适时地为汪铁鹗斟一杯酒水，轻言道：“照顾不周，包容则个。”周铁鹪也舒眉笑道：“人各有志，咱们今日主要是来拜会焦老英雄，扫兴的事先不提了，喝酒，喝酒。”
这周掌门也算得个圆滑成精的人物，说话间当先举起酒杯，向在座众人团团敬了一圈，俗话说伸手不打笑脸人，长乐帮三位和神拳门的崔小龙便即说了番劝和的话。焦公礼仍是黑着张脸，奈何他身为此间主人，深知这时不宜翻脸，终究是冷哼一声，仰脖子将杯中酒一干而尽，他的夫人陪着抿了一小口，其余众人也就纷纷举起酒杯。
金龙帮的偌大大堂里觥筹交错、人声嘈杂，对主桌发生的这些暗涌交锋，旁的人却丝毫未觉，依旧是欢声笑语、满室喧嚣。
一口酒下肚，白告吁出一口气，心想只要不是此刻就打起来便好，金龙帮独霸金陵城多年而不倒，总会有些特殊底牌。这时身边的薛公远却忽然出声，叹息道：“焦帮主英雄一世，大明朝廷却的确昏聩，一身技艺终究只能埋没于草莽，真是可惜啦、可惜啦。”
他看上去是自说自话独个儿叹息，话中的意思，却谁都明了。听得大家又是一凛，都想不通这华山派弟子怎么言语间像是在帮着清廷说话？——
要知道，华山身处大宋疆域，派内弟子尽是宋民。大宋虽没有同满清直接大规模交战，但满蒙血脉相通、本是一家，而如今宋军抗蒙、明廷抗清，庙堂草莽都讲汉室同心，他若是投靠清廷，岂不是给门派招惹祸端？
看着他，焦公礼却不发怒，忽地发问：“薛少侠是华山哪一位门下？”
薛公远还以为焦大帮主被说动了，微笑道：“家师鲜于通，江湖人称‘神机子’。”
焦公礼朗声一笑：“鲜于通我没见过，但却有幸拜会过贵派掌门‘君子剑’岳先生，果真气度雍容、正气凛然。你不是岳先生的弟子，可真是万幸，没辱及他的威名！”
这是拐着弯儿被数落了，薛公远神色不渝，却又不敢发作，一张脸憋得泛青。
焦公礼不等他再说话，又扭头向贝海石那边方位，问道：“长乐帮向在镇江，独掌着长江江面上的生意。六年前贵帮到金陵城开设分舵，由邱堂主负责此间事务，也曾亲赴寒舍拜会……自那以来，我们两家帮会一向井水不犯河水，偶尔有些生意上的纠纷，那也是小打小闹，今天小石帮主和贝大夫亲临，莫非也是要来劝我投靠清廷？”
这一席话，已经有了“宁为玉碎”的决意。
白告却听得疑惑，压低声音问李元子：“那个贝海石一副教书先生模样，怎么又叫贝大夫了？他的外号叫做‘着手回春’，难道医术当真很高？”
李元子讶异道：“你连这都不知道？贝海石自小体弱，久病成医，医术着实高明，江湖上甚至传言他的医术能够同四大神医比肩呢。”
白告抹抹鼻子、有些尴尬，《侠客行》是金庸先生笔下较为小众的作品，但大致剧情和人物概貌还是记得的。他这时提问，不过是看李元子脸色终于不再变幻，故意同她搭话……这时便又顺口问了下去：“四大神医？都是谁？”
“这你也不知道？！”李元子震惊得瞪起眼睛，但还是耐着性子，小声回应道，“那自然是江湖中的胡青牛、平一指、毒手药王还有薛慕华薛神医了。呆子，回头再跟你细说，我们先听贝大夫怎么说。”
恰在这时，贝海石轻轻捻须一笑，仍是儒雅派头：“我长乐帮在长江中下游经营数十年，不免跟宋、明、清等诸国朝廷都有业务交集，却不专为哪一家服务……我们此来，实在是为了加深两帮之间的关系。”
说到这里，他看了看身边的石帮主，嘴角微微一勾，又道：“我们石帮主年轻有为，贵帮焦姑娘也是天生丽质，若能结为秦·晋之好，岂不是友谊更进、皆大欢喜？”
“啊？！”