第五章 豪杰不知世事艰
朝廷那边忙得鸡飞狗跳，义军这边，却是好整以暇地歇息了数日，消化掉了全部战果，然后又从下游杀绕过重兵把守的白河渡口，再度朝着宛城扑了过去。
岑鹏麾下兵少，失去白河为依仗之后，不敢与刘演和王常野战，只能抢先一步返回了宛城。途中因为走得太急，又丢弃军粮兵器无数。刘演派人捡了之后，也不独吞，一切都跟下江军平分。
王常当初之所以没有选择南下，完全是因为跟王匡、王凤等人的旧怨。对于刘演这个柱天大将军，内心里其实并无太多敬意。而一场恶仗打下来，又亲自领教了刘演的慷慨，再掉过头来跟王匡当年的跋扈相比，顿时就分出了高下。因此，大军抵达宛城之后，不待刘演分派任务，就主动请缨，担任了攻城的先锋。
刘演大喜，当即应允，并将为数有限的冲车、云梯等攻城器械全部交给了下江军使用。原本以为，经过一连串打击之后，宛城守军士气已经崩溃，肯定顶不住下江军的全力一击。谁料，所有人都小看了被王莽临时提拔为宛城太守的岑鹏。
下江兵刚刚吹响进攻的号角，城墙上，立刻万箭齐发。随即，檑木、滚石、热油、金汁，一股脑地砸将下来，把士气高涨的下江军，砸得人仰马翻。最后，只能留下七百多具尸体，以及满地的攻城器械残骸，仓皇撤退。
李秩大怒，立刻向刘演请了将令，率部展开了第二轮进攻。仗着对宛城的熟悉，他花了大半日的功夫，终于将数十名勇士送上了城头。孰料耳畔忽然听到一阵剧烈的战鼓，岑鹏带着数十名钩镶兵从城墙后偷偷临时搭建的藏兵台中蜂拥而出，像切瓜砍菜般，将勇士们杀了个一干二净。
如此凶残的手段，可是惹恼的大将傅俊。只见此人大吼一声，亲自带着数百嫡系扑向了城头。岑鹏见他来势凶猛，立刻下令放箭。刹那间，铺天盖地的箭雨，再度笼罩了城墙。傅俊和他的嫡系部属们猝不及防，被射了个七零八落。其本人胸口处也接连中了三箭，多亏了铠甲足够结实，才逃过了一场死劫。
大伙这才领教到岑鹏的厉害，不敢白白再浪费兵力，主动将队伍向后撤了十里，然后开始重新商议进攻的方略。谁料，还没等商量出个头绪，先前说好了要袖手旁观的几个堡主，竟陆续派人前来报信儿。说有一支规模在五万人左右的援军，不日就能杀到宛城之下。
“这昏君倒是看得起刘某！” 刘演大笑，对援兵的出现不屑一顾。“派了一支人马过来送死，还嫌没填报刘某的肚皮。这么快，就又送了第二路过来！”
“不，不是朝廷派来的，是，稍远些几个郡的郡兵，被哀劳带着过来抢功！” 送信者非常机灵，立刻接过刘演的话头解释。
“哀劳，就是那个专门抢别人老婆祸祸的无赖？” 刘演眼前，立刻闪过当年在赵家庄时的遭遇，威势不怒而生。
送信者被吓了一大跳，赶紧又低声补充，“对，就是此人。仗着他哥哥受宠，坏事做尽。不过，大将军您还是小心些，皇上，皇上专门下了一道圣旨，说，说凡杀死您，奖励食邑五万，黄金十万，并封为国“公”，世袭罔替，与国同休。”
“啊，哈哈哈哈或……” 没想到自己如此值钱，刘演笑的愈发畅快。笑过之后，擦了下眼角，冲着亲兵吩咐：“来而不往非礼也，传我将令，如果谁能割下昏君的人头送到我柱天都部，赏钱一文。刘某与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
……
众将听他说得痛快，立刻扯开嗓子大声高呼。
不多时，整个营地，都听到了刘演给王莽开出的赏格，将士们倍觉荣耀，一个个以剑击盾，不停地重复，“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
“谁杀了昏君，赏钱一枚，大将军与他对饮三杯！”
……
喊过之后，刘演立刻命令拔营起寨，大军逆着哀劳所来方向，主动迎击。一战之下，将五万郡兵杀得丢盔卸甲。哀劳脑袋，也被刘秀亲手割了下来，算是替当年的赵家，报了血海深仇。，
击败哀劳之后，舂陵军和下江军威望再度大增。四野里的英雄好汉纷纷前来投奔，被官府逼得过不下去日子流民们，也争相进入军中效力。两家兵马的规模，很快各自就超过了五万。虽然真正转化为战斗力，还需要一定时间。但至少，表面看上去，足以用“兵强马壮”四个字来形容。
实力大增，刘演当然不甘心被宛城挡住去路。与王常商量过后，各自从东西两侧，同时向城池展开的强攻。怎奈那岑鹏虽然仕途坎坷，却是个真正的将才。先前在甄阜麾下，处处受到擎肘，很多本事发挥不出。此刻临危受命，真正独挡一面，立刻大放光芒。凭着数千残兵败将和几万临时招募的民壮，竟然打得刘演和王常叫苦不迭。不得已，只能又将兵马退出十里之外，一边修整，一边商量新解决办法。
这一日，众人终于商量出了攻城方案，还没来得及实施。斥候忽然前来汇报，说新市军二当家王凤，押送了十万石军粮前来助阵。同时还带了五车箭矢，五车绢布，以备刘、王两位将军不时之需。
“王匡和王凤何时变得如此大方？” 王常顿时心中就起了疑，皱着眉头大声提醒。“伯升，小心他是夜猫子进宅！”
“无妨，他想必是有事相求，所以才提前送礼给你我！” 刘演因为王匡、王凤坚持分兵南下的事情，心中也存了许多疙瘩。但是，念在对方是绿林军的首创者身份，也不好冷脸相对。笑着安慰了王常一句，带领刘秀、马武、邓晨等人，亲自迎出了门外。
一番寒暄之后，才终于明白。王凤此番并非前来请求帮忙，而是新市、平林两军，联手拿下了襄阳，缴获甚封。所以按照江湖规矩，请朋友吃红。
王常闻听，心中愈发不是滋味。皱了皱眉头，冷笑着道：“襄阳也算天底下数得着的名城之一，官库中所藏钱财，恐怕是车载斗量。昔日几家并肩作战，伯升有了缴获，都是给大伙均分。王大哥如今发了大财，却只拿出了区区十万石粮食，是不是小气了点儿？”
“非也，非也！” 王凤闻听，立刻将手摆成了蒲扇，“老四你不要误会，伯升也千万别多心。这十万石粮食，真的只是怕二位久攻宛城不下，补给匮乏，才星夜让在下押运过来救急。至于其他红利，大哥说过，若不是下江军去年一战，将荆州兵杀得胆寒，我等绝不会如此轻易拿下襄阳。所以，仓库里的缴获该怎么分，还想请二位去襄阳商议！”
“这么远，我等哪里腾得出功夫！” 话音刚落，王常再度抢先回应。“不去，你回去后，让世则兄看着意思一下就行。我等这边，其实并不缺粮食！”
“是啊，栖吾兄，无功不受禄。我们两家没参与襄阳之战，怎好白拿新市军的缴获？况且宛城距离襄阳如此遥远，一来一回，少说都得半个月。军中无人坐镇，难免为岑鹏所乘！” 刘演也迅速皱起了眉头，非常委婉地推辞。
“走水路的话，七八日便可走一个来回！此番在下运粮，走的便是水路！如今天气已经回暖，往北走，船帆可借南风。往南走，则一路顺流而下！” 王匡笑了笑，立刻指出了刘演话语里的漏洞。
双方都算是荆州人，先前又是联手沿着淯水向北用兵，所以对荆州的地势水文，都了如指掌。刘演的话，应付外来者可以，应付他王凤，则破绽百出。
“七八日，也太久了。伯升与我等，刚刚制定出一个方略，正准备一鼓作气拿下宛城！” 唯恐刘演受窘，马武赶紧在旁边大声插嘴。
他不提宛城则以，一提，王凤立刻精神百倍。先朝着他的刘演、王常三人拱了下手，然后做出一副诚恳的姿态，大声劝诫，“伯升兄，颜卿老弟，还有子张，三位恕我直言。虽然三位联手打败严尤，名震天下，短时间内，却未必能够如愿拿下宛城。”
“栖梧何出此言？” 刘演的眉头，迅速上挑，英俊的面孔上，也布满了阴云，“宛城虽然坚固，但城内兵力却很单薄，若是当初你与世则兄不执意分兵南下，莫说是此城，我军恐怕连司隶，都已经席卷大半！”
“伯升此言差矣！” 明明听出刘演话中有刺，王凤却微笑着摇头，“攻城既要有器，也要有法。我军非但器械不足，并且从没训练过攻城手段。怎么可能轻易拿下五都之一？当初若不分兵，十几万大军都在坚城之下止步不前，是我等困住了岑鹏，还是岑鹏困住了我等？而分兵之后，虽然宛城迟迟未克，襄阳却落入了我军囊中。襄阳以南的各路官兵，都无法再威胁伯升后背。此刻再论向南向北，岂不是比当初顿兵宛城之下，从容太多？”
“嗯——” 刘演重重地沉吟，不做回应。
王凤的话虽然有一半儿属于胡搅蛮缠，却并非全无道理。从最近几次跟岑鹏交手的情况来看，当初即便不分兵，宛城也未必能够轻易被大伙攻克。而分兵之后，新市、平林两军，的确在南边取得了辉煌的战果，令自家背后的压力，无形中就是一轻。
此外，分兵的一个不能说出来的好处就是，自己终于不再受王匡等人擎肘，政令比原来畅通了十倍。整军、练兵等诸多措施，也推行得无比顺利。而下江军虽然不受自己掌控，可王常对于军纪和军规的重视，还在自己之上，同样愿意尽快把麾下兵马变成一支正规部队，而不是打家劫舍，流窜作战的江湖好汉。
正沉吟间，又听王常大声说道，“宛城不过是五都之一，若是连它都打不下来，将来如何攻下长安？且宛城是横在我们面前的一道坎，打不下它，我们只能就无法挥师北进。向南占的地盘再多，对朝廷来说，也不过是芥癣之痒！”
“颜卿，你这么想，就太简单了！”王凤早有准备，笑了笑，回答得不疾不徐，“在下此番前来，一是请二位回襄阳分享战果，二来，就是想请二位回去，商量我等下一步的进攻目标。俗话说，条条大路通长安。区区一个宛城，怎么可能挡得住我等去路？”
“世则那边到底是什么打算？”刘演听得眼睛一亮，忍不住大声追问。
大新朝兵多将广，但是像岑鹏这样难对付的，却未必能拿出几个。如果大伙绕过宛城，直插长安。届时岑鹏即便是孙武转生，也无力回天。
“这个，等你回到宛城便知。”王凤淡淡一笑，满脸自信，“伯升兄早年四处游历，应该知道宛城并非荆州通往长安的唯一路径。并且宛城向北的官道年久失修，行走并不方便。如果换其他方向，比如说洛阳，虽然路途稍显远了一些……”
“洛阳？！”刘演的眼睛越来越亮，不知不觉惊呼出声。
王凤的话不假，从宛城向北走前往长安，其实图的只是一个近字。道路情况并不适合大规模行军，沿途多山地形，也有利于莽军层层布防。而当初自己送刘秀去长安读书，走的则是另外一条道路。先抵达洛阳，然后沿着秦直道一路向西……
然而，就这样便放弃攻打宛城，却令人心里十分不甘。且不说那么多族人和弟兄死在了岑鹏之手，自己率领大军离开之后，万一岑鹏主动出击，直扑蔡阳和舂陵，留守的诸将，谁人能挡得住他倾力一击？
“伯升，你也不必为难，世则兄派我过来，只是请你去议事而已。”王凤是个人精，看到刘演的表情，就知道他已经被自己说得心动，笑了笑，继续补充，“你不若先随我去淯阳，咱们聚在一起，商量清楚下一步进攻路径，再做打算！”
”也罢！” 刘演犹豫再三，最终还是轻轻点头，“现在，刘某终于明白为何世则兄派你亲自来了，换做别人，未必说得动我。”
“伯升顾全大局，非我口舌之功。”王凤摇摇头，大笑着拱手。随即，又将目光转向马武和王常，“子张，颜卿，二位意下如何？咱们好歹曾经兄弟一场，危难关头都能同生共死，总不会基业大了，彼此反倒生分了！”
“我跟伯升一起！” 马武想都不想，大声回应。“他去我就去！”
“我下江军……” 王常犹豫再三，最终还是轻轻点头，“王某跟伯升一起去，留臧老四在这里继续盯着岑鹏！”
“这就对了！” 王凤听罢，抚掌大笑，“咱们兄弟，可好久没在一起喝酒了，这回定然喝他个一醉方休！”
“文叔，我走之后，舂陵军交给你！” 笑声未落，却听见刘演大声补充。“有什么事情，多跟傅道长商量。他吃得盐，多过你吃的米！”