“还是曾大人办事厉害，我看比那僧格林沁强多了，他手握近十万大军，竟然一动不动，还每个月向朝廷催饷，也不嫌丢人！”慈禧清脆的声音传来，对没见过面的僧格林沁她是抱有很大的成见。
曾国藩听出慈禧对僧格林沁的不满，放在平时也就罢了，但如今南方战事正处于紧要时刻，如果僧格林沁出了什么问题，海贼必然北进，到时候就麻烦了。
“回两位太后，僧格大帅所部一直震慑南边的海贼，才让微臣能全力围剿长毛贼。那海贼势力极强，恐怕也只有僧格大帅能抵挡他们。”
这时，奕?问道：“曾大人，你说海贼的实力真的有那么强吗？僧格林沁和胜宝加在一起足有二十万大军，难道就没想过进攻？”
“回议政王，海贼实力恐怕比情报所形容的还要强，他们已经能自己生产火枪火炮，甚至有火轮，想当初连县大战不足万人就差点让我们八万大军全军覆没，如今更是拥兵十余万，兵锋之强，连洋人都不敢轻易招惹，虎门大战就是个例子。”
奕?明白曾国藩的意思，当年海贼能逼退洋人，而大清却不能，还被迫将台湾割让，高下立判。
“曾大人，既然海贼如此厉害你们可有对策？”慈禧问道。
曾国藩答道：“此事微臣曾和僧格大帅讨论过，如今海贼坐拥四省之地，兵精粮足，火器先进，非举国之力不能敌，甚至还需要洋人的帮助才能剿灭他们！”
奕?和慈禧听完后吸了一口冷气，他们本来认为僧格林沁只是利用手中的军队与朝廷谈判，听曾国藩这么一说这海贼比长毛贼实力还要强大。
慈禧为人精明实干，既然知道僧格林沁是在防御海贼也不准备对付他了，毕竟自己和儿子的江山要紧。
“曾大人，既然如此朝廷就在给你们南方诸省拨款三百万，要尽最快的速度剿灭长毛贼，然后和僧格林沁等人一起灭了海贼，还大清一个朗朗乾坤！”
曾国藩赶紧拜谢：“谢两位太后、恭亲王信任，不出两年，微臣一定能剿灭长毛贼！”
“好吧，前方战事紧急，我等就不多留你了，明年春天，希望能听到你的好消息！”慈安最后说道。
曾国藩离开后，慈禧对奕?说道：“恭亲王，你说这曾国藩可说的是实话，难道海贼就真的无法撼动？”
慈安也说道：“是啊，按照曾国藩的意思是要最少两年之后才能对海贼动手，这两年他们岂不会更加强大？”
奕?答道：“二位太后，这些奕?早有准备，我曾和洋人商谈过，等剿灭长毛贼后，三国一起合作，进攻海贼。”
慈安和慈禧松了一口气，
“既然洋人能帮忙就太好不过了，还请恭亲王多帮忙谋划一番！”慈禧说道。
三人又谈了一些政事，然后奕?离开冬暖阁。慈禧看着奕?的背影心中暗道：“这奕?也越来越不听话了，竟然擅自与洋人谈事，看来也需要有人制衡一下。”
冬天很快过去，三月的上海格外美丽，黄浦江静静流淌，和煦的春风送来醉人的花香，嫩绿的小草织成一片片绿色的地毯，杨柳舞动着腰肢，粉红色的桃花开满枝头……这样一个好天气总有一些大煞风景的人出现。就见离黄浦江不远的一块空地上，一队队身穿蓝色衣裤的军人正在操练，训练他们的是一些外国人，喊着别扭的中文口令。
这些身穿蓝色服装的军人依着口令进退，步伐还算整齐。远处，还有一些人正在操练火枪。
“华尔，你怎么这么早就来了，我以为你还抱着娇妻睡觉呢？”白齐文见到场中央的华尔说道。
华尔闻着老朋友身上的酒气，一阵摇头，这家伙已经成为五千人军队的副领队，还是这样散漫，但他又无可奈何，毕竟两年前是眼前之人将身受重伤的自己从乱军中背了出来。华尔现在非常风光，他在去年又重组了洋枪队，这次他学乖了，又利用上海商人提供的资金招募中国志愿兵，并以外国退役军人为教官，不到半年已经拥有五个步兵团，数个狙击兵连，一支内河舰队，一支大型运输船队，一个工兵队，甚至还有火药厂和军队医院，加在一起足有1万多人。拥有恩菲尔德步枪6000支，大小火炮50门。另外华尔现在已经加入了中国国籍，已经成为一个华夏公民。当然，他加入中国国籍可不是自愿的。去年他的伤养好后就复出接着组建洋枪队，利用优厚的报酬招募的大量的英国人，消耗了英国在上海本来就不多的人员，这引起了英国领事的强烈不满，随后对华尔发出逮捕令。华尔自然四处躲避了，好在薛焕等中国官员不希望他被逮捕，暗中庇护。但终有一天还是被英国人给抓住了。后来华尔在接受外国领事裁决之时宣布自己已经不是美国人了，原来他在被捕当天就向清政府申请加入大清国籍。外国领事局无法审判中国人，只能将其放了。不过他的申请刚刚得到批复，清廷为了笼络华尔还给他一个总兵职位，他现在在上海混的是春风得意，就在七天前娶了上海大商杨坊的千金小姐，可谓双喜临门。
“老朋友，赶紧去醒醒酒，你这个样子怎么领导军队！”
“现在军营里有你在，我只需要打仗就可以了！”白齐文说道。
华尔也知道这位老朋友的脾气，也不再相劝，监督士卒继续训练。
另一边，李秀成听闻英法二国的公使在天京所提的无理要求后立即召集各路将领商讨进攻上海事宜。
苏州，基金奢华的忠王府内，三个鎏金大火盆将房间烤的无比温暖，李秀成看着一众属下问道：“各位弟兄们，如今我们已经攻克杭州，苏州二地，这上海正好卡在中间，如果能打下上海，天京以东的千里沃野将归我天国所有，成为天京的大后方，还能掌握长江出海口，到时候就可以联系英法美三国之外的洋人兄弟，求得他们的支持，所以，这一战各位务必竭尽全力，拿下上海！”