巴赞被困在梅斯，他此刻完全没有了与普军决战的心思，又组织了数次突围，都已失败而告终，最后只能寄希望于麦克马洪的夏龙军团了。
麦克马洪真的不打算到梅斯解围，但政府的电报一封接着一封，甚至还派出大臣督促他支援巴赞，无奈之下只能率军开拔。在路上正好碰到了拿破仑三世，两方兵合一处，向梅斯而来。由于通往梅斯最近的道路被卡尔王储的第三军团堵住，他们只能从绕道北方与比利时的边境线。然而这次行动一开始就留下了巨大的隐患，因为他们没有摆脱卡尔军团。
九月二十日，麦克马洪边境小城色当，并以此建立了前进基地，然后亲率十万人先梅斯出发，他要在追兵赶到之时解救梅斯。
普军早有准备，老毛奇亲自率领十二万人在法军的必经之路比尔望特地区严阵以待。
九月二十二日，麦克马洪军团抵达比尔望特，看着严密的普军阵地哀叹一声，此刻他已经没有选择，下令发起进攻。
法军兵力、武器都不占优，双方激战一天，法军无法突破普军防线，无奈之下的麦克马洪只能退回色当，就在他准备继续向法国腹地撤退之时，普鲁士第三军团赶到，切断了法军退路。
色当城内一座坚固的石头宅院内，腿上缠着绷带的麦克马洪向拿破仑三世汇报，此时拿破仑三世躺在床上，精神萎靡，显然是生病了。他这些天连日奔波，而且坏消息一个接着一个，心力交瘁，终于病倒了。
“陛下，您放心，老臣一定打开一个缺口，安然送您会巴黎！”
拿破仑三世看着行走不便的麦克马洪苦笑道：“马塔坚公爵，我悔不当初啊，为什么要听巴黎的指挥，如果当初听了你的建议事情也不会弄成现在这个地步！”
拿破仑唉声叹气，他是真的后悔了，为什么要亲自出征，而且还不听劝，最终被围困在这个小城。
麦克马洪也非常沮丧，即使突围而出，法军主力已经遭到重创，这场战争恐怕失败的概率很大，不过他是法国的军人，不管怎么样也要尽全部的努力。
“陛下先休息，我去进行突围的部署！”
拿破仑三世点点头，“拜托了！”
麦克马洪瘸着腿召开突围会议，决定在那蒙萨勒镇突围，然而普军也在这里选择了突破点，并率先发起进攻。
那蒙萨勒镇周围，法军布置了街垒和简易的战壕，有一个军和一百五门火炮。
凌晨四点，普军集中了两百门火炮开始进攻，战斗率先在蒙萨勒镇不远的巴萨利镇打响，法军在炮火的掩护下利用竹梯、小舟强度镇外的小河，法军用火炮猛轰普军渡河部队，然而普军不计伤亡，发起猛烈的进攻，早上六点，他们渡过河流，与法军在镇内街道上展开激烈的争夺。另一边，蒙萨勒镇的战斗也打响，普军集中了四个骑兵师，两个军三百门火炮，发起进攻。密集的炮火将法军阵地笼罩，但法军明白自家的皇帝就在后面，爆发出惊人的战斗力，各级指挥官冒着炮火指挥战斗，一步不退，上午八时，双方战斗白热化，士兵们短兵相接，仿佛一下子回到上个世纪，联军的尸体堆集在一起，法军靠着顽强的斗志打退了普军数次的进攻。
十点左右，巴萨利镇被普军攻占，蒙萨勒镇失去掩护，守军坚持了三个小时后伤亡过半向色当撤退。
普军集中了全部兵力对色当进行合围，并开始向里面逐步压缩。
十一点，色当城外一个名叫科林村的地方，麦克马洪拄着拐杖，在他面前是一支庞大的骑兵军团，足有一万余人，这是法军所有的骑兵，他们被集中在一起，准备进行最后的努力。
“勇敢的战士们，眼前战事对我们非常不利，但我们必须杀出去，皇帝陛下就在这里，决不能被普鲁士人抓到，还有巴黎有我们的家人，我们要回去保护他们，愿上帝保佑你们，法兰西帝国万岁！”
“法兰西帝国万岁！”一万两千骑兵高声怒吼。
“上马！”一名五十岁的将军率先骑上战马，他抽出指挥刀，“为了法兰西帝国，前进！”
这名将军名叫马格列提，是一名上将，为了提振士气，他自愿带领骑兵冲锋。
大地颤抖，战马嘶昂，骑刀如林，一万两千名骑兵向普军防线发起决死冲锋。
“轰……”
普鲁士集中了两百门火炮、八十挺机枪、四万人挡在骑兵面前。
冲锋的骑兵一批批倒下，最前面的马格列提将军在第一波炮弹降临时就阵亡。
看着骑兵们一片片倒下，麦克马洪心如刀割，这是他们最后的机会了。
“步兵冲锋！”
三万法军发出最后的怒吼声踏着战友的尸体冲向普军阵地，他们靠着无畏的勇气冲过了普军的封锁线，与敌人绞杀在一起，就在他们杀透普军防线看到一线曙光之时，老毛奇的五个骑兵师在等着他们。
一个小时后，战斗结束，科林村被夷为平地，尸横遍野，法军突围失败，留下了两万具尸体，一万八千人被俘，普军也损失不小伤亡四千余人。
至此，法军已经完全没有突围的能力，普军不在给他们机会，二十余万大军像铁桶一般向色当压缩。
下午三点，八万多法军被被压在只有数十平方公里的小城内，普军集中了四百余门火炮对色当进行毁灭式轰击，这座小城顿时陷入一片火海之中。
城内某处地下，法军挖掘的掩体内，拿破仑三世听着周围密集的炮火声不住发抖，这一刻，他知道自己完了，法兰西帝国完了。
“马塔坚公爵，告诉战士们，我夏尔·路易·拿破仑·波拿巴对不起他们，传我命令，放下武器，投降吧！”
麦克马洪握紧双拳，红着眼睛说道：“不，陛下，我们还能战斗，只要在坚持一阵，援军就要到了！”
“没错，我们还能战斗！”周围几个将领大声说道。
拿破仑摆摆手，喘着气说道：“哪里还有什么援军，这已经是我们全部的机动兵力了，投降吧，没有必要让战士们做出无畏的牺牲！”
地下掩体，法国众将都留下了热泪，他们明白投降意味着什么，然而此刻却无能为力。
下午四点，色当城的废墟上，插起一面白旗，法军宣布投降，色当战役结束。