周瑜走后，华佗又为刘禅开了几副消寒草药，在关羽热情款待下前往军营巡视，一个传令兵奔进郡府，他径直入厅向刘备递交系着红色丝巾的圆竹筒，玄德双手一颤，眼泪都溢了出来，他将兵丁挥退，急速打开塞子，将黄色丝稠张开，细读内容后，整个人呆若木鸡，足足半个时辰。
当他从震惊中醒来，小心地将竹筒藏至书房密处，又使人将徐庶寻来，此事事关重大，让人六神无主，需要和旁人商议。
徐庶正奇怪这几日刘备和周瑜走得彼近，却很少召唤自己共商大事，琢磨着是不是那日会上毫无征兆地指出内部藏有奸细一事让主上产生不满，前来召唤的内卫已经站在他的面前。
“元直，你看看！”刘备将窗门关紧，直到燃烧中的烛火立得笔直，才将圣旨取出交到徐庶手中。
“这...”皇帝的圣旨向来言简意赅，大至扫一下便知其深意，只是上面袁尚两个字特别刺眼，徐庶万万没有想到，即使玄德因战事失利不能胜任盟主之位，至少会安排一位地方诸候继任，此人不是孙权也不是刘璋，竟是手无兵权的袁尚。
“起初我也感到惊讶，可是仔细想来，陛下的决定毫无疑问是正确的，一切都是为了汉室！”刘备露出复杂的神情，让袁尚上去，总比孙权或者其它什么人靠谱，此人毕竟是结义兄弟，至少不会对自己不利。
“此事宜早不宜迟，当速办！”徐庶合拢圣旨收入到竹筒之中，动作突然凝固住，他在考虑是否要将其烧掉。
“军师的意思？”见徐庶这般动作，另一个想法从刘备脑海闪过，但很快又消失得无影无踪。
“不可，不可，就算杀了他，对我也没有半分好处，若是孙权上位，无论此役胜负如何，我们便再无翻身的机会！”不等徐庶答话，刘备急忙伸手抢过圆筒，将它紧揣于怀中。
徐庶收回空空的手掌，为自己的冲动言论懊悔不已，经过襄阳之败后，他已然方寸大乱，不再是一名合适的谋者，甚至连主公的智商都不如。
“这几日倒不该冷落了这位结义兄弟，必须马上将他找回来，想必圣旨不单单只有一份，各州诸候都会收到同样的内容，我们不动手，不代表他们不会动手！”不仅不能杀，还要全力保护对方的安全，玄德的思路非常清淅。
“嗯！”徐庶垂下脑袋，这是妥协，也是一种不自信。
从州牧府内冲出十数名腰挂环首刀的卫兵，他们飞身上马，向江夏郡不同方向奔驰而去。
江夏南郊的黄泥路上，一行人不紧不慢地驱着座下马，他们目视着青黄相间的地皮默不作声，都在思考自己认为最重要的事情。
“主公！”庞统用粗短的双腿猛夹马腹，直奔到袁尚身侧，被习惯的声音依然损耳。
“何事？”袁尚斜看他一眼，表示并不是刻意地关注，纯粹出于礼貌式搭理。
“陛下下旨之时，便是我北上之日，主公务必要给予恩准！”
袁尚和孔明为之一震，难道号称凤雏的名士出山时信誓旦旦要效犬马之劳，这才几天功夫，就要拂袖而去，不仅有负孔明的良心推荐，传出去，卧龙凤雏这一响彻天下的名号非要笑掉世人大牙不可，到时候谁来掏冶牙的钱？
“士元，我承认，有时候说话是有点不着调，你千万别往心里去，我嘴欠，我的错...”袁尚这才意识到读书人的自尊心不是一般的强，呵护好了，他愿意为你送命，稍不注意，一句话便能将人家气走。
“士元兄，要成大事，忍字当头，更何况主公也没嫌你哪里不好，为何会有这般想法，北去又能如何，曹操麾下智谋之士不下百人，你去了能排到第几号？”孔明摇摇脑袋，只怪自己高看了队友，没想到竟然如此弱不禁风。
见两人有万般不舍的样子，庞统反而沾沾自喜起来，不禁轻松笑道：“你们想哪去了，我此番北去，是助主公成事，并非要投敌背主！”
“难不成你要学张允...”连孔明也猜想不到，仅凭庞统一人北上，能成什么事。
“别人不了解我，你孔明还能不了解，我是那种人嘛，要投敌，我连声都不会吭！”庞统嘟着嘴，天机不可泄漏，未成事之前，什么都不能算。
“士元，到底是何妙计，别人不能说，我和孔明总该知道吧？”袁尚不想作过多的猜疑，君臣之间最好公开透明，这样有利于团结一心，把事办好。
庞统不知从何说起，压根就是不能说，他左右摇摇头，默默地看着袁尚，希望他能理解自己的苦衷。
“主公小心！”三人正有句没句的聊着，突然史阿从后面打马冲上来，他抽剑便朝袁尚正前方刺来。
这一呼像凭空响起的炸雷，三人陷入慌乱之中，都没弄明白到底是怎么回事。
一声轻响，那枝白羽铁箭倒头栽入泥土中，史阿手中的木剑缺了一口，显然是有人放冷箭。
这是一马平丘，只有不远处杂乱的低矮灌木丛方能藏身，可是四周散布彼多，一时找不出对方的藏身之处。
“快，驱马急行！”史阿转身又挡开一箭，能够连续发射的只怕不是一般的弓，而是弩。
发弩的间隔和数量上看，对方人手应该不多，史阿始终保持与刘备呈一线的队形，另外两个谋士显然不是刺杀的对象，所以并不在他的考虑范围内。
“驾！”惊出一身汗的三人挥起马鞭狠抽马屁股，钻心的疼痛让那些畜生飞蹄狂奔，迅速脱离了伏击圈。
“主公，看来大事已定，回城必然会有好消息！”庞统擦干脸上的汗珠，突然大笑起来。
袁尚疑惑地看着他，发现孔明也跟着笑起来。
有人刺杀袁尚，只能说明一点，不起眼的他开始重要起来，据庞统的猜测，应该是天子的圣旨已经送到了各路诸候的手里，这才有人要斩草除根，针锋相对。
“你们猜，行凶的是孙权呢，还是刘璋？”远在汉中和西凉的张鲁等人不在怀疑之列，因为他们即使最先得到消息，想要派人或传达消息过来没有那么快，最值得怀疑的便是就近的孙权，还有一直躲在暗处的刘璋。
庞统的疑问显然没有人能够回答，就在此时，一旅骑兵飞奔而来，领头的武将脸如黑炭，手握着丈八蛇矛，直扑袁尚。