杨家大院被宫中贵人征用的消息，村里的佃户都知道，因为他们看见穿黑色制服的宦官们存在，而且每个道路交叉点，都有士兵把守，不准村民晚间四处行动，甚至连灯火都不能点，最好老老实实关门睡觉。
夏仪缩着身子，领着两名宦官进来，一个双手端着铜盆，里面是冒着热气的洗脚水，另一个捧着沓白色汗巾，他们轻手轻脚的，将所有伺候程序按照宫中标准执行。
“陛下，该洗漱了！”此时皇帝正枕着被褥深思曹操此行的目的，却被夏仪奶声奶气打断。
“哦！”他将双脚伸出榻外，任由宦官们脱去鞋祙，他又在想，荀彧上次进宫找他，得知刘晔在查出巡案之后，明明约好通知杨彪速速离开关中，为何此刻他还在这里。
不过从曹操刻意将自己引到此处来看，也许他们早就盯上了杨彪，要是真走了，不仅走不了，反而暴露出心中有鬼，想来杨忠臣也是迫不得已，这局险得很。
“陛下，可以睡了！”帮皇帝洗完脚，又帮他擦干净，夏仪闻了闻湿巾，还好，并无臭味，说明天子的身体状况很正常。
皇帝见他如此认真，忍不住笑了，心想这脚臭有什么好闻的，谁能没有脚臭呢，未免小题大作。
“夏仪啊，你跟我多少年了？”他开始仔细端详眼前这位恪尽职守的老资历宦官，有时候亦觉得他是自己最为亲近之人，而有时候，他的行为举止彼为创新，比如闻脚的习惯向来没有。
“那还是初平元年，董卓焚烧洛阳旧宫，举国迁往长安，陛下当时才九岁，小的服待陛下己经十九年了！”回忆起往事，不苟言笑的老脸上尘烟滚滚，这十几年来，风吹雨打，朝廷和皇帝一直处于动荡不安之中，能够至始至终伺候到现在的人，只怕没谁了。
“哭什么？”见夏仪扯着鼻子像是吸气不畅，眼泪汪汪而下。
“陛下这些年受苦了，老奴看在眼里，疼在心里，却是无能为力！”夏仪抬袖揉擦着双眼，此时千万不能哭，要是让那些小人看到了，又要引出不少猜忌。
“哎，习惯就好，看开些，我都释然了，你一介宦官，还想那么多干嘛！”皇帝竟然呵呵笑起来，要是他被割了以巴，早就跳河淹死自己，定然不会做伺候别人的差事。
当然，每个人的初始条件不一样，人生观迥异，你不能接受的，别人未必不行。
“一切都会好起来的！”皇帝将双脚缩进暗红色棉被里，退去披在背上的紫裘锦褂，望着纱帐顶上，再次陷入沉思。
窗外月光如霜，隐隐有飞鸟扑翅之声，见皇帝缓缓闭上眼，夏仪合上房门，轻轻退将出去。
杨府后院有片小型种植园，竹子搭起的瓜棚下，主人家不乏闲情地摆设着案椅，乘凉之时便可当风小酌几杯，曹孟德有失眠晚睡的习惯，今天又差许褚特意将光禄勋郗虑叫来，一壶自带清酒，两个精致小碗摆在二人面前。
“鸿豫啊，咱俩好久没有这样闲谈了！”在曹操眼里，他们一个是保护皇帝性命的人，另一个是保护汉室存亡的人，这两个人在当今天下至关重要，有必要统一认识，相互协作。
“是啊，丞相，你日理万机，身兼大任，不如微臣轻松呐！”郗虑端起酒坛子起身为曹操斟满，明面上，他还是此贼最为信任的亲信，处置董贵人，构陷少府孔融，郗虑都有莫大的功劳，对面人的手段他比谁都清楚。
曹操以他为光禄勋，执掌内宫五百黄金卫骑，自然是对其信任有佳。
“你一直呆在陛下身边，最近宫中可有什么异常？”这个问题原本是刘晔最想问的，只是以子扬的级别和身份，恐怕没有机会当面询问，是故曹操想亲自验实，皇帝最近有没有异乎寻常的举动。
“异常到没有，只是龙种意外身亡之后，陛下似乎郁郁寡欢起来，就连长秋宫都很少去，整天闷在昭德殿内，一坐就是半响！”
“噢！？”曹孟德望着棚外月光下的墨绿色，关于延续曹刘两家香火的事，他一直保持着谨慎的态度，这里面的深思熟悉谁都无法探触得到，连他自己都迷茫其中。
刘家的颓败和摇摇欲坠的汉室江山一样，随时都有可能终结，可是在未能扫平天下诸候之前，孟德始终不敢擅自踏出那一步，此番长江上的溃败使得那天更加遥远。
然而，他最不愿意看到的，也是皇帝最想得到的，便是天子在位之时，曹家女儿产下他的皇子，血承两家的后裔无疑会成为汉朝续命的救星，到那时，这个天下还将姓刘，而汉献帝比他曹操要远远年轻得多。
他若在，有生之年可保曹氏不败，有朝一日不在了，该当如何？
这便是曹操迷茫的根源所在。
“丞相，有件事我一直藏在心里，不知当讲不当讲！”郗虑望着对方迷离的眼神，根本猜不出他在想些什么，只能趁机献媚，讨个欢心。
“我们是谁，但讲无妨！”曹孟德玩弄着手中的绣碗，像是有意欣赏上面的刺花。
“丞相大胜袁家父子统一河北之后，众臣都欲上表天子册封王事，后来被您一言否之，说要是再有人提及此事，当诛之，下官斗胆相问，丞相南征北战，为帝国造下千秋伟业，难道就不想...”话只说了一半，听者自知，显然是怕曹操说到做到，当场诛之。
“有句话说得好，不想做将军的士兵算不上勇士，鸿豫啊，你师从大师郑玄门下，他没教过你帝王之术？”曹操回头这一问，差点没将郗虑脑袋吓掉地上。
“下官只知匹夫之勇，哪有那胆量，帝王之术，不敢闻也！”郗虑放下酒杯，一身冷汗跪于石板上。
“呵呵，不必如此紧张，想当年陈王有句至理名言，王候将相宁有种乎，什么天命，什么君权神授，都是屁话，谁腰杆子硬，手下兵多粮多，谁就是有取天下的本钱，也不外乎鸿豫你呐！”曹孟德呵呵直笑，摆手让他站起来，又亲自给他倒酒压惊。
“这么说，丞相并非无称王之意，只是时候未到而巳？”既然对方今日有如此雅兴，肯倾心而谈，为探明奸雄真实想法，郗虑不免更大胆些。
“你是离天最近的人，依你之见，那些人要是真的把奏章呈上去，陛下会恩准么？”曹操并没有直接回答，而是反问一句，凭这一问，说明至少在他心里还是把皇帝当那么回事。
“陛下怎么想，下官未可知也！”郗虑屏住呼吸，小心作答。