墓碑镇的钟声敲响第五下时，高索的听觉传感器捕捉到远处传来的金属撕裂声。黎明五点——伪人开始活跃的时刻开始了。
“温迪最后信号消失点即将下载完成。”过了好一会，杰诺的机械眼球投射出全息地图，一个红点在不远处的废弃工厂区闪烁，“大概距离这边……距离723米，途经三个未知巢穴。”
恰吉的木头手指不自觉地敲打着自己的金属大腿，发出清脆的嗒嗒声：“根据墓碑镇生存手册，黎明时分伪人活动频率增加300%，建议六点后再——”
“等不了那么久。如果能尽快离开，就尽快离开，这边你们应该也感觉到了……金属正在不断被侵蚀……而且越到黎明侵蚀越厉害……”高索打断道，他的金属手指抓着腰间那把造型奇特的武器——金色粒子漂浮着的一把光刃，能够在斩杀伪人的时候释放金光，刚才战斗过程中发掘出来的，“我怀疑是伪人改变了这里的空气……而且伪人会对落单的机械体进行意识污染。”
杰诺的散热器喷出一股白色蒸汽。作为[修罗道]标准巡逻单元Rt-9000型，他的数据库里关于伪人的资料全是红色警告标志。
那些拥有超越普通机器人意识的机械怪物，会像病毒一样感染正常机器人的核心代码。
三人沿着锈蚀的管道潜行。高索打头阵，他的每一步都精确避开地面上的金属碎片。让杰诺奇怪的是，尽管高索的外形是标准机械体，动作中却带着某种生物特有的流畅感。
“左转三十米后下降。”杰诺小声提示，突然它的声音卡了一下，“等等……我的运动传感器检测到——”
它话没说完，就从阴影中窜出七个人形物体。它们有着机械骨架，却覆盖着类似人类皮肤的材质，只不过那‘皮肤’像是被强行拉伸覆盖在金属上，在关节处撕裂开一道道渗着机油的口子。
最骇人的是它们的面部——没有标准传感器，而是七拼八凑的人类五官，眼睛全是浑浊的乳白色。
“伪人！”恰吉的语音模块陡然升高八度，它迅速缩到高索身后，“三...五个...不，七个！”
三个人中，它是战斗力最低的，甚至连攻击能力都没有。
高索的动作比警报声还快。他的武器突然展开成扇形，数十个金色齿轮飞旋而出，在空中划出轨迹。第一个伪人的头部被整齐切开，露出里面蠕动的密密麻麻的神经状数据线。
这些伪人和之前的有所不同，但也一样是金属纳米机器人。
“退后！”高索喝道，他的金属脊椎弯曲成机器人绝不可能做到的角度，躲过伪人断裂脖颈喷射的腐蚀液。
杰诺的核心处理器几乎要冒烟。高索的战斗方式完全不在它的战术数据库里——那些飞旋的金色齿轮每次碰撞都会改变轨迹，像是有生命一般；而高索本人的动作更是违背机械动力学，仿佛重力对他不起作用。
他就像一个……人类一般！
不知为何，杰诺会想到这样一点。
这时候一个伪人突然扑向恰吉，它裂开的胸腔中伸出数十条数据线，尖端是锋利的接口。“用餐时间到啦！同化……加入我们……”伪人的语音合成器发出扭曲的声音。
高索的身影模糊了一瞬。下一刻，伪人的核心处理器已经被他徒手掏出，还在噼啪作响的数据线像垂死的蛇般扭动。
杰诺注意到高索眼中闪过一丝红光——那不是标准机械体的光谱，此时就连高索自己都不知道，他的意识已经能够和身上穿戴的这具机械身形适配起来了。
“继续前进。”高索甩掉手上的机油，声音异常平静，“它们还在不断出现。”说着撒下一把金色粒子，让那些纳米机器人液体随之化成灰烬。
穿过第二条街道时，伪人数量明显增多。它们从下水道爬出，从破碎的窗户跃下，甚至有几个直接从地面上的金属残骸中‘生长’出来。
高索的武器不断变换形态——时而如长鞭横扫，时而如短刃突刺，每次攻击都伴随着奇特的符文闪光。
“那到底是什么武器？”杰诺忍不住问道，一边用内置脉冲枪点射靠近的伪人，“[修罗道]军械库没有这种东西才对！”
恰吉瞥了它一眼，高索如果有所保留的话，它也不会多说什么。
事实如此，高索没有回答，他的注意力集中在远处一座倾斜的塔楼上——那里闪烁着异常的能源读数。
突然，一段记忆碎片闯入他的处理器：同一个角度仰望塔楼，但视野是生物眼球提供的，手中握着的不再是机械武器，而是……
“索哥！左侧！”恰吉的尖叫打断了他的思惚。
三个伪人同时扑来，高索本能地抬手，光刃分解成数百个金色齿轮，在空中组成一道旋转的屏障。
伪人撞在上面，瞬间被切割成金属碎片。但这次有些不同——碎片落地后立即开始蠕动重组。
“该死……它们进化了。”高索的声音第一次出现急促，“快跑！”
相对而言，他的魔法能力在应对这些机械生物时确实是绰绰有余的，不过这一切都有一个前提条件——那就是这里只有他独自一人。
当三人如疾风般冲向工厂区时，他们身后紧跟着数量越来越多的伪人。这些伪人就像是一群被激怒的蜂群，紧紧地追赶着他们，让人感到一阵毛骨悚然。
杰诺的散热系统已经不堪重负，警报声在它的脑海中不停地回响，仿佛是在警告他即将面临的危机。它的身体开始发热，核心处理器的温度也在不断攀升，这让它的行动变得有些迟缓。
然而，更让杰诺感到困惑和恐惧的是这些伪人的行为模式。它们完全不遵循机械的逻辑，反而像是拥有了某种诡异的智慧。它们会故意撞击障碍物，然后以一种不可思议的角度突然发动突袭，让人防不胜防。
最可怕的是，这些伪人竟然还会发出笑声。那是一种扭曲的、带着电子杂音的笑声，就像是从地狱深处传来的一般，让人不寒而栗。这种笑声不断地在杰诺的耳边回荡，干扰着他的核心代码，使他的思维开始变得混乱不堪。
终于，他们来到了工厂的大门前，却发现大门被一种奇怪的生物组织给封住了。这团生物组织看起来像是某种黏糊的、蠕动的物质，让人看了就觉得恶心。
高索没有丝毫犹豫，他猛地将手插入那团蠕动的物质中。刹那间，他的前臂突然亮起了一圈耀眼的金光，那团生物组织就像是被雷击了一样，猛地收缩并迅速退去。
就在这时，杰诺突然高声喊道：“温迪在里面！我能感知到它的信号！”
废弃工厂内部比墓碑镇其他地方更诡异。墙壁上爬满脉动的数据线，天花板上垂挂着无数机械与生物组织的混合体，像某种噩梦般的果实。
中央操作台上，一个小型的机械体被数据线缠绕——Rx-2000型，温迪。
“温迪！”杰诺喊了一声想要上前，却被高索一把拉住。
“别过去！”高索警告道，“伪人恐怕正在改写她的核心代码。”
确实，温迪的视觉传感器不断在蓝光与红光间切换，她的语音模块发出断断续续的杂音：“你们终于来啦……快走……它们要……同化这里……所有……”
这时候高索不等它说完便跳跃过去，手中的光刃突然变形为一根细长的金针，精准刺入温迪后颈的某个接口。一串符文顺着针体流入温迪的处理器，它全身剧烈颤抖起来。
“我在逆转污染程序。”高索的声音变得异常空灵，“但需要时间。杰诺，恰吉，帮我看住门口！”
伪人如潮水般涌来，杰诺哪怕再害怕，也不得不加入了战斗，它的脉冲枪已经过热报废，改用震动刀近战；恰吉尽自己最大的能力释放出干扰电波，也暂时瘫痪了几个伪人的行动。
但数量实在太多了——每个被击倒的伪人都会分裂重组，有些甚至开始融合成更大的怪物。
“索哥！我们顶不住了！”恰吉的一条机械臂被伪人缠绕。
就在此时，整个工厂突然震动起来。高索手中的针爆发出刺目蓝光，温迪的视觉传感器终于稳定成纯净的蓝色。与此同时，所有伪人同时僵住，它们扭曲的面孔转向同一个方向——东方的天空。
“黎明六点。”杰诺缓缓转头，收回武器，“这里的时间过得还真快。”
确实，伪人们如同断了电的玩具般纷纷倒地，那些蠕动的生物组织也迅速化作液体逃离了此地。
工厂外传来墓碑镇的晨钟——六下清脆的金属撞击声。
温迪从操作台上坐起，它的视觉传感器聚焦在高索身上：“你……不是机械体！可是你为什么会……”
温迪想问为什么高索能够像机械生命一样对它核心清理。
“你应该知道的吧？通天塔在哪？”高索打断它，刚才深入温迪脖颈的时候，他搜索到了部分信息，察觉出温迪了解得更多，“我们没时间了，在这里困得越久，对机械越不利。”
温迪的处理器显然还未完全恢复，沉默一会之后，它还是调出了一张全息图：“垃圾排泄管道……修罗道每天六点十分准时排放废料……只有那时通道才会打开……那个也就是通天塔。”
杰诺突然明白为什么叫“通天塔”了。那根本不是什么神圣通道，而是[修罗道]新陈代谢系统的末端——就像人类消化道的终点。
“太恶心了。”恰吉的语音模块都扭曲了，“我们要爬过[修罗道]的……排泄物？”
高索已经行动起来：“没有其他选择了，十分钟内到达出口，否则会被百万吨机械废料压碎。”
四人冲向工厂深处，温迪虽然虚弱，但基本行动能力还在。穿过一条倾斜的隧道后，他们面前出现了一个巨大的垂直管道，直径约五米，内壁沾满各种难以名状的机械废料。
这里俨然便是那所谓的排泄口
“抓紧内壁的凸起。”温迪指示道，“上升气流会帮助我们，但绝对不能松手。”
杰诺和恰吉都看了它一眼，但这时候没时间思考其他了。
他们刚进入管道不久，上方就传来雷鸣般的轰隆声。整个管道开始震动，某种巨大的压力正在逼近。
“废料潮来了！”温迪尖叫。
高索突然停下，他立马变幻出一顶金色光屏：“我挡第一波冲击！你们继续爬！”
顷刻间废料潮如同金属海啸般砸下。高索的手上发出刺眼金光，竟然将大部分固体废料偏转开来，但仍有大量腐蚀性液体泼洒在众人身上。恰吉的陶瓷面部被烧蚀出几个小坑，杰诺的右腿关节发出不妙的摩擦声。
“还有三百米！”温迪喊道，它的攀爬速度惊人，“我探测到出口了！”
当四人终于狼狈地爬出管道时，[修罗道]的晨光正洒在金属地面上。这个由机械构筑的庞大都市刚刚苏醒，无数自动化系统开始日常运作。
没想到在[修罗道]再次感受到光芒是这种感觉，恰吉舒爽地坐在地上。
但高索立刻察觉到异常——街道上的巡逻单元数量是平常的三倍，而且全部装备了高级扫描仪。
“执法者。”杰诺压低声音，“它们在找什么？”
高索迅速将众人拉进一处阴影：“恐怕是在找我们。”
他指向远处一个全息公告屏，上面滚动显示着四个机械体的图像——正是他们四人，标注着“非法意识体，立即拘捕”。
“但为什么？”杰诺困惑道，“我们只是掉下去了，现在回来了啊。”
高索的视觉传感器锁定公告屏底部的小字：“特别提示：检测到人类意识污染风险。”
杰诺和温迪同时看向高索，他们的传感器不约而同地聚焦在他身上那些不符合机械体设计的细节上——过于灵活的关节，时而闪现符文的武器，还有战斗时眼中那抹红光。
“你不是机械体，对吗……”温迪忽然有个恐惧的猜想，“你到底是什么？”