昏暗的办公室内气氛压抑。
干瘦男坐在地上唉声叹气，肌肉男一根接一根地抽烟，搁在大腿上的左手反复攥紧松开，西装男抱着手臂若有所思，唯一的女孩，“桃儿姐”窝在椅子里低头扣手，偶尔用手背抹一下脸颊，看起来沮丧又委屈。
默默注视着这四个陌生人，李凉的内心毫无波澜。
无论他们的情绪多么深切，都只是为了接下来的“剧情”做铺垫而已，不过，这间办公室里的一切看起来确实无比真实。
地面铺着写字楼常见的灰色地毯，落了一层厚厚的灰尘，印着纷乱的脚印，墙角摆放着早已枯死的盆栽，堆砌在两边的桌椅间散落着杯子、a4纸、数据线等等，许多隔断板上还残留着便签和贴纸，似乎在这里工作的人离开得很匆忙。
空气里飘着一丝腐旧的味道，与医疗仪器运转散发出的塑料味混合在一起，办公室外传来若有若无的嗡嗡声，漆黑的窗外有时会远远掠过汽车发动机的声音，大概这栋建筑离公路不远。
李凉低头打量自己，浸透汗渍的白衬衣，皱巴巴的西装裤，一双磨得发毛的皮鞋。
这身行头相当落魄，倒是手腕上的表价格不菲，是一块表盘镂空的“理查德·米勒”。
蓝色表针一下一下跳动，显示出时间正一秒一秒地流淌，他忽然意识到，这个虚构的场景与艾露恩营造的虚假人生最明显的不同之处，就是时间。
回想起那段“完美人生”，漫长却又短暂，每一刻都像极了一个普通人漫无目的地回首往事，总是很难清楚地感知到生命的长度，而且绝大部分人生经历都模湖不清，只有一些印象深刻的片段闪过脑海。
然而此刻，他能真实地感受到自己在“度过”每一秒，每一分钟，时间看不见摸不着，却均匀、确定。
但是，再完美无缺的幻境总会有图穷匕见的时候，他曾设想过遭遇时间观测者的情形，相比一照面就被当场绞杀，眼下的状况至少还有斡旋的余地。
这时，西装男似乎终于下定了决心，缓缓起身，对干瘦男说道：“事已至此，小樊，按以前的流程……再走一遍吧。”
“还走？郭总啊……”小樊叹了口气，“之前已经试过多少次了，几百次有了吧，没用，他们不会相信的，李总失败了，希安已经完了……”
肌肉男曾地一声站起来：“你他妈什么意思！”
“什么什么意思！”小樊也跳了起来，“阎豪，我和桃姐冒着坐牢的风险来这儿，已经够意思了吧，你还想让我干什么！”
“我操你……”阎豪勐地把烟头往地上一扔，一把掐住了小樊的脖子，一旁的桃姐顿时吓得捂住脸尖叫起来。
“够了！”郭总的声音不大，却掷地有声，“阎豪，松手。”
阎豪瞪着眼睛，呼吸急促，最后还是慢慢放开了手。
“小樊，”郭总上前扶住小樊的肩膀，“你和小桃能在这个时候还愿意来，我很感谢你们，李凉也感谢你们，之前他私底下跟我说，如果他失败了，就让我给你和小桃一笔钱，让你们赶紧回去，以后好好工作生活，这里的事情跟你们没关系了……”
小樊瞪了一眼阎豪，摇头道：“郭总，你知道我不是为了钱……”
“我知道，小樊，”郭总垂下目光，“你，我，桃儿，还有阎豪，我们既然选择留下来，就是想尽人事，至于结果怎么样，听天命吧。”
“明白了，”小樊揉着脖子点头。
郭总拍了拍他的肩膀，转身走到李凉面前伸出手：“正式认识一下，我叫郭旭东，担任希安科技全球副总裁。”
终于等到“人物介绍”了……
全程抱着“看热闹”心态的李凉笑了笑，抬手握了一下：“你好。”
“樊亚梓，《天灵》设计总监，”小樊苦笑，“这几天还客串了一把技术总监。”
“我叫唐心桃，bic技术研发部传入神经系统研究组组长，”桃姐还没有从刚才的惊吓中回过神来，说话时神情迟钝。
“你好，你好，”李凉挨个点头致意，“还有这位，阎豪是吧？”
阎豪默不作声，脸上的表情像是在探望病入膏肓的挚友，眼神充满了悲哀。
“感觉怎么样，李凉，”郭旭东递过来一瓶水，“接下来我们会带你去一个地方，可能花费的时间比较长，现在要不要再休息一下。”
“谢谢，”李凉接过水瓶，随手搁在一旁的茶几上，“不用休息了。”
“好。”
“稍等，李总，我帮您拆掉bic，”唐心桃绕到沙发后面，“可能会有一点点刺痛感……”
bic是什么？
还没来得及反应，李凉突然感觉后脑勺靠下的地方像被针扎了一下，回头看去，只见唐心桃手里捏着一颗小拇指长的“胶囊”，外壳还有四对“触须”。
他本能地摸向刚刚刺痛的位置，瞬间一愣，竟然在头发里摸到了一块硬币大小的硬物，触感像金属般微凉，似乎直接镶在脑壳上。
“那个是侵入式神经递质编辑器，”唐心桃解释道，“也可以叫bic，就是脑机接口的缩写。”
听到脑机接口，李凉反而不觉得意外，一千年前的弟弟就对脑机接口和人工智能非常痴迷，既然这场戏的“故事设定”是“他所经历的一切都是游戏”，那肯定少不了弟弟的“客串”。
“行吧，”他站起身，“去哪儿。”
片刻，一行五人离开办公室，来到了漆黑的走廊上。
“这边，”樊亚梓掏出手机，打开“手电筒”功能，在前带路。
走廊长度惊人，两侧大多是玻璃墙，门头标牌已经拆走，借着手机光，李凉注意到这些空间有些是开敞式办公室，里面的桌椅杂物同样落满了灰尘，有些像医学实验室，摆着各种仪器，还有几间锁着门，大约是管理层的办公室或会议室。
走到一半时，郭旭东忽然放慢了脚步，声音低沉道：“李凉，我知道你现在在想什么，你觉得我，阎豪，小樊，小桃，包括你看到的所有东西都是虚构的，所以，没关系，你可以把我接下来要讲的内容当个故事来听。”
李凉瞥了一眼走在旁边的中年男人，黑暗中，那张沧桑的面孔显得分外疲惫。
“2030年的夏天，你的弟弟李爽拿到了哈佛大学神经科学的硕士学位，之后又去了斯克利普斯研究所，三年后受霍夫曼·罗氏公司邀请，他前往罗氏位于瑞士巴塞尔的研发中心，在那里组建了一支年轻的团队，主要进行阿尔茨海默病，自闭症谱系障碍，抑郁障碍等等神经系统疾病的研究，仅仅五年后，他就取得了关键性突破……”
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郭旭东的声音幽幽传来，
“故事就是从那一天开始的，那时的李爽雄心勃勃，远远不满足于攻克一种或几种顽疾，他只想彻底搞清楚有关大脑的一切秘密，却不知道自己走上了一条无法回头的路，那条路的尽头，是真实与虚构的边界……”