夜幕降临，南京城刚刚结束国丧期的宵禁，街面上依稀恢复了几分人气，但吴王府内却依然保持着异样的宁静，仿佛与世隔绝。
赵灵儿如往常一样，在伺候苏宁服下那碗浓黑的汤药后，看着他“昏沉”地躺下，这才轻手轻脚地走到梳妆台前，准备卸下钗环。
铜镜中映出一张憔悴却依然清丽的容颜，五年来的日夜操劳与提心吊胆，在她眼角留下了淡淡的痕迹，昔日的明媚少女已平添了几分挥之不去的忧色。
她轻叹一声，玉手刚触到发间的珠钗，准备结束这重复了无数个日夜的一天。
突然，身后传来一声清晰的轻唤，“灵儿。”
这声音清澈而有力，带着她从未听过的沉稳，完全不像一个缠绵病榻五载的病人。
赵灵儿浑身一僵，手中的玉梳“啪”地一声落在妆台上。
她猛地转身，心脏几乎跳出胸腔。
烛光摇曳中，只见那个本应昏睡在床的夫君，此刻竟已坐起身，那双深邃的眼眸在昏暗的光线下明亮如星，正静静地凝视着她。
“王…王爷？”赵灵儿难以置信地捂住嘴。
泪水瞬间盈满眼眶，声音带着颤抖。
巨大的冲击让她一时语塞，甚至怀疑自己是否产生了幻觉。
苏宁掀开厚重的锦被，步履稳健地走到她面前。
五年来，他第一次以完全清醒、毫无伪装的姿态，站在这个为他付出青春、心力交瘁的女人面前。
“这五年来，辛苦你了。”苏宁的声音低沉而充满歉意。
他轻轻抚上她的脸颊，指尖传来的真实温度让赵灵儿浑身一颤，终于确信这不是梦。
“王爷……您的毒真的无事了？”她急切地追问，目光在他脸上搜寻着病容，却发现那片笼罩多年的死灰已然不见。
“我的毒，早就已经解了。”苏宁握住她因激动而微凉的手，感受到她掌心的薄茧，心中更是涌起阵阵怜惜，“这五年来，我每天都在看着你为我操劳，看着你独自支撑这个摇摇欲坠的王府，看着你在朝堂风波中艰难周旋，替我挡下明枪暗箭……”
他的声音带着深深的愧疚，仿佛每一个字都重若千钧：“还记得你刚嫁入王府时的样子吗？那时的你，眉眼间还带着少女的灵动与光华，如同初绽的玉兰。如今你……”
他的指尖轻触她的眼角，那里已有细微的纹路，是岁月与忧思刻下的痕迹。
赵灵儿的泪水终于决堤，顺着脸颊滑落：“妾身不苦。只要王爷能好起来，妾身做什么都愿意，真的……”
她的话语被哽咽打断，五年来的委屈、恐惧、坚持，在这一刻似乎找到了宣泄的出口。
苏宁凝视着这张酷似记忆中某个容颜的脸庞，心中涌起复杂难言的情绪。
穿越前的记忆与这五年来点滴的观察、聆听交织在一起，让他对这个名义上的妻子，产生了远超责任与利用的真挚爱怜。
“灵儿，”他轻声问，拇指拭去她的泪珠，“你可知道，这五年来我最痛苦的是什么？”
赵灵儿抬起泪眼，茫然地摇摇头。
“是每天看着你为我奔波劳碌，却不能给你一个真实的拥抱；是听着你在床前诉说心事，承受压力，却不能给你一句及时的回应和安慰；是感受着你的体温靠近，却不能给你应有的温存与依靠。”苏宁的声音里充满了压抑已久的情感，“每一次你偷偷落泪，每一次你强颜欢笑应对来访的探视者，我都看在眼里，痛在心里。”
苏宁说着，轻轻将她拥入怀中。
这个真实、有力、毫无隔阂的拥抱，让赵灵儿五年来所有伪装的坚强瞬间土崩瓦解。
她伏在苏宁坚实温暖的肩头，泣不成声，仿佛要将所有的辛酸都哭尽。
“王爷……您知道吗？每次太医摇头说您病情加重，妾身都恨不得代您受苦……每次朝中有人暗示该为您准备后事，或是图谋王府产业，妾身都整夜不敢合眼，生怕一觉醒来就……”她的话语断断续续，却字字敲在苏宁心上。
苏宁心疼地抚摸着她的秀发，感受着她单薄肩膀的颤抖：“从今天起，一切都不同了。我再也不会让你独自承担这些风雨。我苏宁在此立誓，从今往后，定护你周全，再不受半分委屈。”
他牵着她的手，引她走到床前。
大红的锦被上，绣着五年前大婚时的鸳鸯戏水图案，虽然略显陈旧，却依然鲜艳，仿佛在提醒着那段被“病痛”耽搁的时光。
“这五年来，委屈你了，也冷落你了。”苏宁的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光灼灼地看着她，“今夜，就让我们完成五年前未完成的礼数，可好？”
赵灵儿脸颊瞬间绯红，羞怯地低下头，连耳根都染上了粉色，声音细若蚊蚋：“可是王爷，您的身子真的可以了吗？”
担忧依旧习惯性地占据了上风。
苏宁微微一笑，没有直接回答，而是俯身吹熄了床头的烛火。
霎时间，室内陷入一片朦胧，唯有清冷的月光透过雕花窗棂静静洒入，在地面铺上一层银辉，也为两人笼上了一层暧昧的纱幕。
在月光中，他轻轻为她解开繁复的衣带，动作温柔而坚定：
“今夜，就让你亲自验证一下，你的夫君是否真的已然痊愈。”
衣衫渐落，肌肤相亲。
五年来，这是他们第一次以完全真实的自我相对，没有病痛作为隔阂，没有伪装需要维持。
赵灵儿生涩地回应着苏宁的亲吻，双手紧张地抓着他胸前的衣襟，身体因陌生而又期待的亲密接触而微微战栗。
“别怕，”苏宁在她耳边轻语，温热的气息拂过她的颈侧，“灵儿，看着我，感受我。从今往后，我会一直陪在你身边，无论是人前，还是人后。”
当两人终于突破最后的界限……
苏宁爱怜地吻去她眼角的泪花……
不知过了多久，云雨初歇，寝宫内只剩下两人微促的呼吸声。
赵灵儿依偎在苏宁温暖而坚实的怀中，手指无意识地在他胸前画着圈，心中被一种前所未有的踏实与幸福感填满。
“王爷，”她轻声开口，带着事后的慵懒与一丝忧虑，“接下来我们该怎么办？装病之事，还能继续吗？”
苏宁把玩着她一缕散落的青丝，沉吟道：“局势已然不同。老爷子驾崩，新帝登基，正是权力交替，暗流汹涌之时。接下来，我们要做的，是因势利导！在这乱局中，寻找属于我们自己的破局之路。”
“建文帝他会给我们这个机会吗？”赵灵儿抬起头，眼中透着清醒的政治考量，“他身边那些主张削藩的大臣，怕是容不下任何一位藩王，尤其是曾经显赫的您。”
“所以机会不能靠他们给，要靠我们自己来争取，来创造。”苏宁的嘴角勾起一抹成竹在胸的弧度，“示弱、隐忍、合纵连横……我们要做的，是在他们叔侄的棋局之外，布下我们自己的棋子。”
“嗯。”赵灵儿似懂非懂，但选择无条件信任，“妾身明白了。无论王爷作何决定，妾身都会陪在您身边。”
“所以这些年来，我不得不看着你独自承担一切。”苏宁再次提起这个话题，愧疚更深，“每天看着你为我操心劳力，看着你与各方势力虚与委蛇，看着你在深夜里偷偷落泪，独自舔舐伤口…灵儿，你可知道，那些时候，我的心有多痛？我甚至数次险些忍不住想要醒来，告诉你真相。”
赵灵儿摇摇头，伸手再次抚摸他棱角分明的脸庞，眼中满是柔情：“妾身真的不怪王爷。若非如此，或许我们早已……只要能换来今日，能换来王爷安然无恙，妾身过去所做的一切，都值得。”
这一刻，苏宁深深为这个女子的坚韧与深情所打动。
他紧紧拥抱着她温软的身体，仿佛要将她融入骨血，在她耳边许下郑重的誓言：
“待时机成熟，风云际会之时，我定要让你成为这天下最尊贵的女人，将世间所有的美好与荣耀，都捧到你面前。”
赵灵儿却轻轻捂住他的嘴，眼神清澈而坚定：“妾身不要什么天下尊贵，只要王爷平安喜乐，能与妾身携手白头，便是世间最大的美好了。”
月光如水，静静流淌在相拥的两人身上。
这是五年来，赵灵儿第一次在丈夫真实、温暖、有力的怀抱中入睡，嘴角带着一抹满足而幸福的笑意，连睡颜都显得格外安宁。
而在她呼吸变得均匀绵长，确认已然熟睡后，苏宁却悄然睁开双眼。
他轻手轻脚地起身，细致地为她掖好被角，又凝望了她片刻，这才走到窗前。
望着夜空中那轮皎洁的明月，他目光深邃，轻不可闻地自语：
“大明洪武的时代结束了，接下来该是我大展拳脚的时候了。朱允炆，朱棣……这盘棋，我才刚刚开始落子。灵儿，你且看着，这些年你为我受的苦，我定会连本带利，为你，为我们，讨还回来。这万里江山，终将匍匐在你我脚下。”
……
第二天清晨，当初升的朝阳将金色的光辉透过窗棂洒入室内时，赵灵儿在丈夫温暖而安稳的怀抱中醒来。
看着苏宁近在咫尺的、安睡的侧脸，感受到他平稳的呼吸，一种前所未有的踏实感充盈心间。
她忍不住凑上前，轻轻吻了吻他的额头。
这五年来所有的委屈与艰辛，在这一刻，都化为了甘甜的泉水，滋润着她曾经干涸的心田。
而一直保持着清醒的苏宁，感受着额头上轻柔的触感，在心中再次暗暗发誓：从今往后，绝不让怀中的这个女人再受半点委屈，定要为她撑起一片无忧的天空。
大明王朝的权力更迭正在以一种不可逆转的态势继续着，暗潮汹涌。
但对这对历经五年磨难、终于得以坦诚相对的夫妻来说，属于他们的全新时代，伴随着晨光，才刚刚揭开序幕。
……
东宫。
玉梳落地的脆响在房间内回荡，犹如玉石俱焚的预兆。
吕氏怔怔地看着地上碎成两截的梳子，那是先帝在她被立为太子继妃时赏赐的和田美玉，跟随她已有近二十年。
镜中映出一张虽保养得宜却掩不住岁月痕迹的脸，眼角细纹刻着这些年被软禁的屈辱与不甘。
“你、你说什么？再说一遍！”她的声音不自觉地拔高，带着一丝不易察觉的颤抖。
跪在地上的宫女春桃头垂得更低，声音打颤：“回禀太后，是、是吴王殿下……他出现在太祖皇帝的葬礼上，由两个内侍搀扶着，穿着孝服，在灵前磕了头。”
吕氏缓缓起身，素白的手指紧紧抓住梳妆台的边缘，指节泛白。
“那个小杂种，居然还能起身？”她一字一顿，眼中寒光乍现，“太医不是说他已经卧床不起了吗？不是说他已经药石无医了吗？”
春桃不敢答话，只将头埋得更深。
吕氏深吸一口气，稳住微微发抖的身子：“去请皇上过来！就说本宫有要事相商，立刻！”
“是！太后。”
半个时辰后，建文帝朱允炆身着素服踏入东宫。
年仅二十一的年轻帝王脸上带着连日守孝和处理政务的疲惫，眼中布满血丝。
“母后急着见朕，所为何事？”他的声音温和，却带着一丝不易察觉的疏离。
吕氏屏退左右，一把抓住儿子的手，指甲几乎要掐进他的肉里：“允炆，你可知允熥出现在了你皇爷爷的葬礼上？”
建文帝轻轻挣脱母亲的手，揉了揉发痛的眉心：“朕知道。三弟抱病前来送葬，这份孝心难得，朕已命太医好生照料。”
“孝心？”吕氏尖声笑道，笑声在空旷的殿内显得格外刺耳，“我的傻儿子啊！你当真以为他是去尽孝的？这是在做给满朝文武看！这是在告诉所有人，他朱允熥还活着！他还能够出现在众人面前！”
建文帝眉头紧锁：“母后多虑了。三弟病入膏肓，太医都说他时日无多。今日勉强出席葬礼，不过是回光返照罢了。朕亲眼见他面色惨白，需两人搀扶才能行走，磕头时险些昏厥。”
“回光返照？”吕氏激动地在殿内踱步，宽大的衣袖随着她的动作翻飞，“允炆，你忘了当年的教训了吗？那时所有人都以为他命在旦夕，结果呢？他不但没死，还让大明发生了很严重的钱庄危机！”
建文帝神色微愠：“那不过是百年人参吊着一口气。再说，吴王府的那些产业如今大多已收归皇家，三弟并未反抗，足见他已认命。”
吕氏猛地停在儿子面前，死死盯着他的眼睛：“那你皇爷爷临终前是怎么交代的？他明明嘱咐你要断了允熥的人参供应，为何你不照做？”
建文帝不自然地别过脸去，声音低了几分：“皇爷爷那是病糊涂了。三弟毕竟是朕的亲弟弟，同是朱家血脉，朕怎能做出这等骨肉相残之事？”
“骨肉相残？”吕氏气得浑身发抖，声音陡然提高，“你把他当兄弟，他可曾把你当兄长？你忘了他是怎么在朝堂上与你作对的？你忘了他那些新政是如何收买人心的？你忘了常家是怎么在关键时刻辞官？你真的以为他一无所有吗？”
一连串的质问让建文帝面色难看，他猛地转身：“母后！这些陈年旧事还提它作甚？如今朕已是天子，三弟不过是个苟延残喘的病人，何必赶尽杀绝？”
吕氏突然跪倒在地，声泪俱下：“允炆！就当母后求你了！趁着现在大权在握，赶紧下旨赐死允熥！否则必成大患啊！你那些皇叔，燕王、宁王、周王，哪个不是虎视眈眈？若是他们中有人与允熥联手，你这皇位还坐得稳吗？”
建文帝连忙扶起母亲，语气中带着压抑的怒火：“母后！您这是要朕背负杀害兄弟的骂名吗？后世史书会如何写朕？‘建文帝继位，即刻鸩杀胞弟’？这让朕如何面对天下人？如何面对朱家列祖列宗？”
“天下人？”吕氏凄然一笑，泪水顺着脸颊滑落，“我的傻儿子，等你皇位不保的时候，天下人谁会来可怜你？史书是由胜利者书写的！你那些皇叔哪个是省油的灯？再加上允熥这个祸患，你难道不知，朝中仍有不少老臣暗中支持他吗？”
“够了！”建文帝终于动怒，袖袍一甩，“母后，朕念在你被禁足多年，心中郁结，不与你计较。但赐死三弟之事，休要再提！朕自有主张！”
他看着母亲绝望的表情，语气稍缓：“您放心，三弟那边朕自有安排。已经加派了太医日夜看守，他翻不起什么风浪。您就在东宫好生休养，朝中之事不必过多操心。”
吕氏颓然坐倒在地，华美的宫装铺散开来，像一朵凋零的花。
她喃喃自语：“允炆，你会后悔的，你和你父亲一样，都太过仁厚了，这皇室之中，仁厚就是最大的弱点啊……”
建文帝最后看了母亲一眼，眼神复杂，终是转身离去。
在踏出东宫的那一刻，他听到身后传来吕氏凄厉的呼喊：
“朱允炆！你不杀他，终有一日会死在他手上！”
……
回谨身殿的路上，建文帝心情沉重。
夜幕下的紫禁城寂静无声，唯有巡逻侍卫的脚步声偶尔打破宁静。
贴身太监王景弘小心翼翼地观察着皇帝的脸色，轻声问道：“陛下，是否要加强对吴王府的监视？”
建文帝沉吟片刻，摇了摇头：“不必。多派几个太医去诊治就好。再怎么说，他也是朕的亲弟弟。”
“可是太后那边……”
“母后是被禁足太久，胡思乱想罢了。”建文帝不以为然，更像是在说服自己，“一个将死之人，能掀起什么风浪？况且太医日日诊脉，都说他五脏衰竭，命不久矣。”
王景弘低头称是，不再多言。
……
然而建文帝不知道的是，此刻的吴王府内，完全是另一番景象。
苏宁正悠闲地坐在书房中，品着一杯清茶。
哪里还有白日里那副病入膏肓的模样？
身形精干的阿福躬身汇报：“主人，吕氏果然在建文帝面前要求赐死您。”
苏宁轻笑一声，眼中闪过一丝讥诮：“这位‘母后’倒是比她的儿子明白事理。建文帝如何回应？”
“建文帝拒绝了，还说要加派太医为您诊治。”
“果然如此。”苏宁站起身，走到窗前，望着夜空中那轮明月，“优柔寡断，重视虚名，这就是朱允炆。他宁愿养虎为患，也不愿背负杀弟的恶名。”
站在一旁的赵灵儿担忧地走近：“王爷，既然太后已经起疑，我们是否要更加小心？”
“不必。”苏宁揽住妻子的肩，语气轻松，“越是小心翼翼，反而越惹人怀疑。就让太医们来看吧，正好让他们确认我‘病入膏肓’的事实。”
他转头对阿福吩咐：“通知王瑾，让他的人在宫中散布消息，就说吴王出席先帝葬礼是回光返照，如今已经病危，恐难熬过这三五日。”
“遵命。”阿福领命，悄无声息地退下。
赵灵儿依偎在丈夫怀中，轻声道：“我还是担心……吕氏在宫中经营多年，虽被软禁，但难保没有后手。”
苏宁抚摸着她的秀发，目光深邃：“她当然有后手。不过眼下，她最恨的不是我，而是那些限制她自由的人。敌人的敌人，就是朋友。灵儿，你要记住，在这深宫之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”
……
当夜，太医院果然加派了两位太医前来诊脉。
苏宁躺在床上，运起内息，将脉象调整得若有若无，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“如何？”赵灵儿扮作焦急的模样，眼中含泪问道。
两位太医对视一眼，摇了摇头：“王妃恕罪，殿下脉象紊乱，五脏衰竭，气血两亏，恐怕……就在这几日了。”
“呜呜呜……怎么会这样？王爷不是恢复了吗？”
“哎！王妃，那不过是回光返照罢了。”
消息传到宫中，建文帝松了口气，而对吕氏的限制却更加严格了……
增派了守卫，连日常饮食都需经过严格检查。
东宫内，吕氏听着心腹宫女的禀报，惨笑一声：“好一个‘病危’！我倒是要看看，这个‘将死之人’还能装到几时！”
她望向吴王府的方向，眼中满是怨毒：“允熥，就算我奈何不了你，也绝不会让你好过！你以为你已经赢了？不，这盘棋才刚刚开始……”
她招手唤来春桃，低声吩咐了几句。
春桃脸色一变，但还是领命而去。
这场暗流涌动的较量，才刚刚开始。
而优柔寡断的建文帝并不知道，他的一时仁慈，正在为未来的祸患埋下种子。
深宫中的每一个人，都像是棋盘上的棋子，各自有着不为人知的算计。
夜色深沉，紫禁城的红墙黄瓦在月光下显得格外肃穆，也格外冷寂。
……