三日后。
正逢学堂旬假，一辆不起眼的青布马车停在京西金凤楼。
马车上走下两位俊俏的白面书生。
“公子，慢点。”
梅清竹穿一身玄色窄袖布袍，摇着一柄折扇，眉目风流。
金凤楼前的窑姐见有客人，早已扭着腰肢摇上来，千娇百媚：“这位小公子，是来看小燕的吗？”
一阵冲鼻的脂粉气袭来，梅清竹的胳膊已经被小燕搂住。
行至楼内，只见金玉闪烁，细细的香风顺丝竹声送入耳边。满楼纱幔飘舞，如红云叆叇，梁顶一颗硕大的夜明珠，明月般光耀。
一个妇人披一身轻薄红纱款款行来：“这位公子，欢迎来到金凤楼！”
“奴家名唤媚娘，是这里的妈咪。敢问公子贵姓？”
“李。”
“媚娘见过李公子！李公子还是初次来我们金凤楼吧？让媚娘给公子介绍介绍我们的头牌吧！”
这女人脸上堆笑，肥肉笑做一堆：“现在我们家秋影阁住着月茹姑娘，这位姑娘原出身江南大族，琴棋书画样样精通，尤擅洞箫...”
“不用了。”梅清竹打断媚娘脸上的媚笑，轻咳一声：“本公子山珍海味吃惯了，今儿也想尝尝野味。你们有没有什么刚到的小姑娘？”
“公子来得正好！半月前刚有一批新姑娘到我们这儿，顶顶的嫩呢！”
“半个月？”梅清竹面露嫌弃：“就没有更新的吗？”
媚娘有些为难地道：“有倒也有，前儿有个诗情姑娘刚到我们这。就是天生说不了话，手脚也不大方便，年纪也大了些，二十余了，恐公子不喜欢呢。”
“人倒也细皮嫩肉，干干净净的。公子要不要看看？”
“行，就她。”梅清竹勾唇一笑：“爷就好这口。”
“公子果然眼光独到。”
梅清竹跟着媚娘噔噔上到三楼，只见一色小木门轻掩着，门口挂着风情各异的花牌。
走到一间房前，媚娘象征地敲了两下门，推开道：“诗情，来客了。”
那可怜的女子转过头来。
诗情在江如玉身边时，曾是侯府一等一的丫鬟。作为主母身边最得脸的大丫头，长得又娇俏可爱，她在府里比那些庶出小姐还娇贵，做梦也没想到有一天自己会沦为妓子。
梅清竹踏入房门，媚娘知趣地转身退下。
诗情呆板地坐在桌前，脚尖都没动一下。
像她这样的丫鬟卖来都是死契，都是从早到晚接客，接到死就一卷破席扔了。
她虽然来此不过几天，却已经是在等死了。
“诗情，你原是忠顺侯府大夫人的丫鬟吧？”见诗情不来迎接，梅清竹便自顾自坐到诗情对面，给自己倒了一杯茶，开门见山道。
提到侯府，诗情张了张嘴，却已经灌了哑药发不出声，只有喉咙嘶了两声：“是...是。”
“你在那里过得如何？”
诗情木然地抬头看了梅清竹一眼，眼里带着疑问。
“好奇。”梅清竹淡淡道。
诗情眼里飘过一丝怨气，慢慢摇了摇头。
“那你在这里过得如何？”
听到这句话，诗情指尖一颤，眼眶一下子红了，那泪水连珠串似的落下来，偏偏喉咙已经被药哑，连哭泣都发不出声响。
梅清竹静静等诗情哭够了，方道：“如果有一个机会，让你离开这里，你愿不愿意？”
诗情先是愣住了，随后眼泪又落下来，张开嘴巴拼命地想说什么，可是说了半天却只听见嘶嘶的声音。
这是在说自己签了死契，买不走呢。
梅清竹笑了笑：“只要你愿意，我自然有办法。”
诗情将信将疑地看着面前的公子，心头难得恢复了些从前的清明，泪眼汪汪地又嘶出几个字：“为什么？”
“没什么，你伺候你主子那么多年，想必手上有不少料，以后需要的时候，你出个头就是了。”
诗情大惊失色，嘴唇又翕动起来：“你是谁？”
“你不必问我是谁，只告诉我走不走就是了。”
梅清竹把玩着手里的折扇，不急不缓：“怎么，还在寄希望你主子来救你？实话告诉你吧，她这几日都在打点大少爷春闱的事，要来救你不过举手之劳，你以为她没时间吗？”
“她现在巴不得你早死呢。再过两天，我可不能保证你还有没有命在。”
“还是说，你宁愿死，也要忠于这个背弃你的主子呢？”
诗情露出极度的愤恨和屈辱，热泪滚滚落下来。
这些年她在江如玉手底下办事，一直忠心耿耿，到了年纪都没嫁人。江如玉满口说着定为她安排一门锦绣良缘，可她最后却让她沦落到这里！
诗情脸上几度变幻，种种情绪掠过眼中，终究咬咬牙，决绝地点了头。
梅清竹把媚娘叫了上来。
这媚娘还以为诗情伺候不利，一进来就弓腰赔礼：“李公子，可是姑娘笨手笨脚的惹您不快了？媚娘先在这里向您赔罪了，您放心，媚娘一定好好教训这个小蹄子！”
“没有。”梅清竹甩开折扇：“诗情很好，爷很喜欢。”
“那...公子是有什么吩咐吗？”
“爷看中她了，要为她赎身。”
媚娘大惊：“这...李公子，不是媚娘不给，只是这位诗情姑娘签的是死契，只怕是，只怕是不大方便！”
这逛青楼看上个把姑娘的不是没有，可至少也得色艺双绝才是，这丫头有什么好的？
既不是清白之身，又没有才华，还是个哑巴。
“三百两，够吗？”梅清竹从怀中掏出一张银票。
媚娘眼色一动，却犹摇头媚笑：“公子，这不是钱不钱的问题。”
“五百两。”
媚娘眼睛直发亮，滴溜溜盯着那两张银票。
五百两啊...
她虽然是老鸨，却也不过是个代管的，这金凤楼背后的主子并不是她。金凤楼虽日进斗金，拿到她手上的一年到头也不过千把两而已。
这五百两，可抵她半年辛苦了呢。
“实不相瞒，”梅清竹长叹一声，满脸慨叹：“爷是今年从外地进京赶考的，这丫头别的不行，就是长得特别像爷夭折的妹妹翠凤。看着这张脸在这等地方受苦，爷这心里实在是，实在是憋得慌啊。”
“我知道买这个丫头让妈妈你为难了，这样吧，八百两。爷把人悄悄带回去，派人送回岭南老家安顿，你只说她死了就是，爷保证绝不让她出来乱走，给你们金凤楼添麻烦。”
三张银票，媚娘眼中开了花，一下子扑过去把钱搂到怀里，笑道：“好好好，嘿嘿，既然李公子这般情深义重，奴家说什么也要成全公子这番苦心呐。”
“恭喜李公子得获佳人，诗情姑娘，好好跟着李公子！”
虽然这等犯事卖来的丫鬟是不许转手卖的，可岭南那地方离京城天远地远，人到了岭南，还不就跟死了没差了？
这丫头接客接到死，也赚不到百两银子，拿到她手上的顶多十两。现在只要报个已死，这八百两银子全是她的。
有钱不赚，那是傻子。
梅清竹带着纱巾蒙面的诗情下楼来，往外面走去，心中究竟有些肉疼。
梅根顺上次赐了她一千两银子，这一次就花了八百。赚钱不易，幸亏老夫人掌管库房，时常贴补，倒还不算艰难。
正下到一楼，旁边楼梯迎面下来一个陌生男子，带着个随从。
这男子身量挺拔，面容俊秀，目不转睛地看着梅清竹。
梅清竹心下暗暗皱眉，乜他一眼，只作不觉，自顾自往前走。
不想那男子竟径直走过来，照着她肩膀就是一拍：“好兄弟，你怎么自己来逛窑子，竟不和兄长说一声？”
这男子力道巨石一般，梅清竹差点被他拍得一个趔趄。
“这位大哥，你认错人了吧。”
那男子笑道：“好小子，纵欲过度，连兄长都不认识了么？”
简直是疯子！
梅清竹心中暗骂，皮笑肉不笑：“是吗？哈哈。”
“这是哪位姑娘呢？你眼光不错。”男子看了看她身后的诗情，笑眯眯地问。
“呃...新来的。”梅清竹快步往外走去。
不想这男子像个狗皮膏药一般，也跟着她走出来：“小弟，你带着姑娘去哪里呢？你家婆娘可还在病床上等你拿药回去哪？”
“当年她不顾爹娘阻拦一意嫁给你，你怎可如此负心薄幸？”
什么婆娘不婆娘的！
梅清竹走到马车前，吸了口气，按捺住怒气缓缓道：“这位公子，你管得太宽了吧？在下根本就不认识你。”
“那现在认识我吗？”他忽然换了清冽的声音。